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，按成因及水深又可分为两部分：一是大部属于大陆架范围的边缘海，如喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海、巴芬湾、哈得孙湾以及加拿大北极群岛间各大小海湾和海峡；二是北冰洋的中央或主体部分，全年气温低，各类浮冰广布，大部海域为“永冰区”，生物资源较贫乏。
海底地形 北冰洋在亚欧大陆沿岸的边缘海具有宽广的大陆架；在北极海域及挪威海、格陵兰海的海底，绵亘着一系列海岭和海底隆起，它们同海盆、海谷（或海槽）交错分布。
北冰洋底的中央部分，横卧着一条罗蒙诺索夫海岭，它大致起自俄罗斯的新西伯利亚群岛，沿东经１４０°线穿过北极，绵延至加拿大北极群岛的埃尔斯米尔岛的东北端。长约１８００公里，宽６０～２００公里，高出海底３３００～３７００米，山脊一般距洋面９００～１６５０米，最高峰距洋面９５４米，沿线坡度大多超过１３°，在北极附近可达３０°。罗蒙诺索夫海岭虽有火山活动，甚至火山喷发，但据近期调查分析，它并非大洋中脊，而可能是一条沿经线方向被构造断裂复杂化了的褶皱山脉。由于罗蒙诺索夫海岭的阻隔作用，北冰洋东西两部分在洋流及海水运动方向、水温及盐度等方面都有明显的差异。
在北冰洋的中部，还有一条同罗蒙诺索夫海岭近于平行的门捷列夫海岭，又名阿尔法海底山脉。
它从弗兰格尔岛起，延至埃尔斯米尔岛附近，与罗蒙诺索夫海岭相汇合。山势相对高度较小，切割较轻，坡度平缓。山脊处水深约２０００米，最高峰距洋面１４００米。
据近年调查，在北冰洋中也存在一条大洋中脊，它起自勒拿河口附近，向西北延伸到格陵兰海的北部，再折向南，到冰岛附近同北大西洋海岭相接，称作南森海岭或加克利海岭。其宽度不超过２００公里，最高点距洋面约１０００米。
上述三条海岭，分别将北冰洋的北欧海域分隔成挪威海盆和格陵兰海盆；将北极海域分隔为南森海盆、阿蒙森海盆（又名弗拉姆海盆）、马卡洛夫海盆和加拿大海盆。各海盆底部较平坦，水深３０００～４０００米，大多是由于地震和地壳断裂下陷而成。
其中加拿大海盆宽１１００公里，为北冰洋面积最大的海盆。南森海盆深度最大，北部大多超过４０００米。
北冰洋的边缘海大多位于大陆架上，深度２００米以内的大陆架面积５８４万平方公里，占北冰洋总面积的３９．６％。其中亚欧大陆北部各边缘海有３４以上的海域水深不足２６０米A（内有半数面积水深在５０米以内）
，大陆架宽度一般为５００～１０００公里，最宽处１７００公里。
表面呈波状起伏，并有许多古海岸线和古河道的遗迹。大陆架露出水面的部分，形成大陆岛。主要的群岛及岛屿有：北极群岛、新地岛、斯匹次卑尔根群岛、北地群岛、新西伯利亚群岛及法兰士约瑟夫地群岛等。
海洋水文
北冰洋是北半球海洋中寒流的主要发源地。其中以东格陵兰寒流和拉布拉多寒流势力最强。东格陵兰寒流因受大气环流影响，沿格陵兰岛东岸由北向西南流，宽达１７５～２００公里，出口处流量２００万立方米秒，全年水温都低A于０℃（平均为－１．８℃）；每年春、夏两季，不仅带走了北冰洋８０００～１００００立方千米浮冰和冰山，而且带走北极海域过剩海水的２３。
拉布拉多寒流源自巴芬湾，沿拉布拉多半岛A东岸向南流，冬季水温为－１℃，夏季２℃，流量变动于３４０～５４０万立方米秒，在纽芬兰岛东南的浅滩同墨西哥湾暖流A相遇，潜流于暖水层之下。它是北大西洋冰山和浮冰的主要来源。
北冰洋也受北大西洋暖流的巨大影响。在北半球极地地区盛行西南风的吹刮下，暖流沿挪威沿岸大陆架外缘北上，平均每年流入北冰洋水温较暖（冬季５～７℃，夏季１０～１２℃）和盐度较高（平均为３５．１）的水量达１４万立方千米，并B流经斯匹次卑尔根群岛西岸和巴伦支海进入北极海域。
此外，每年还经白令海进入北冰洋３００００～３６５００立方千米暖水。
因而，在北冰洋形成了一层水温和盐度较当地海水高得多的暖水层。挪威海的暖水层为从表水到深６００～９００米的上层水，年内水温变动于２～１２℃、盐度在３４．９～３５．６之间。北B极海域的暖水层潜入密度较小（水温和盐度较低）的表水层之下，成为“水下暖流”，深度从１００～２５０米到６００～９００米，年平均水温从东部的０．５℃到西部的２．５℃，盐度３４．７～３４．９２。这层水因地球自转偏向力的影响而向右偏，充满B了整个北极海域，并沿一些深度不大的海槽，抵达各边缘海。北冰洋的表层广覆着海冰。冬季海冰最大的覆盖面积为１１４０万平方公里（３月），约占总面积的７７．３％；暖季海冰最小的覆盖面积为７００万平方公里（９月），占总面积的４７．５％。北冰洋海冰总容积约为２６０００立方千米。
北冰洋的海冰按其地理位置，可分为岸冰、当年浮冰及北极冰丛３类。岸冰及当年浮冰主要分布在亚欧大陆北岸各边缘海，冰厚分别为０．５～１．５米和０．８～１．８米，夏季大部融化。
北极冰丛位于岸冰带以外，与当年浮冰交错分布，冰厚２．５～４米，其分布界线大体同８００～１０００米的等深线相吻合。北极冰丛是由巨大的冰块组成，冰块中常被裂缝和冰穴所分隔。一般冰块表面平坦或呈波状，但有时由于冰块之间互相挤压堆积而成为凌乱的“冰群”。
在北冰洋还分布有冰山和冰岛，它们是由各岛屿上的冰川、冰盖及冰棚滑落入海而成。其中冰岛表面较平坦或呈漫坡状，面积较大，有的可达６００～７００平方公里，厚３０～５０米，露出水面１０～１２米，早期一些北极探险家常常把它们错当成“岛屿”。
北冰洋的各类浮冰在洋流及盛行风的影响下，终年沿着大体固定的路线漂浮。在罗蒙诺索夫海岭以东海域，洋流作顺时针的环状循环漂流；以西海域，则为反时针的循环漂流。
漂流的速度同洋流及风速有关，但由于其漂流的路线不呈封闭的圆周状，因而部分浮冰进入东格陵兰寒流，并被带入北大西洋。
自然资源 北冰洋的海洋生物资源种类和数量较少，且分布很不平衡。北欧海域（主要是挪威海和巴伦支海）及巴芬湾，地处暖、寒流交汇处，营养盐较充足，浮游生物丰富加上沿岸多岛屿、浅滩，有利于鱼类产卵繁殖，鱼类资源丰富，主要鱼种有鳕类、鲱、毛鳞鱼、竹荚鱼、鲽等。北极海域的海洋生物资源种类和数量均较少，且大多属于冷水性，只能适应在寒冷、少光的海水中生活，如北极鳕、白鲑、白鲸、磷虾等。 在沿岸各岛屿及浮冰上，栖息着北极特有的北极熊、海象、海豹、北极狐等。
北冰洋的矿产资源以石油、天然气最为重要，主要分布在阿拉斯加北岸的波弗特海大陆架、加拿大北极群岛及其邻近海域。
亚欧大陆北岸的大陆架，沉积层分布广，厚度大，油、气资源前景良好。
此外，各岛屿上还发现了储量可观的煤、铁、铜、铅等矿藏，其中部分已投入开采。
交通运输 北冰洋虽是沟通大西洋和太平洋以及联结欧、亚、北美３洲的航运捷径，但地理位置偏僻，气候严寒，沿岸地区人烟稀少，航运困难，开发利用很差。目前，航运较发达的是北欧海域的挪威海及巴伦支海沿岸。２０世纪３０年代开辟的西起摩尔曼斯克、经白令海峡、东至符拉迪沃斯托克（海参崴）的北极航线，全长１０４００公里，由于全线通航期仅两个多月，并需破冰船领航、导航及冰情预报等保证条件，运输成本高，运量不大。主要港口有：俄罗斯的摩尔曼斯克（不冻港）、阿尔汉格尔斯克、迪克森、杜金卡、佩韦克，挪威的纳尔维克（不冻港）、特隆赫姆（不冻港） 、特罗姆瑟（不冻港）及哈默弗斯特（不冻港）等。
通过北冰洋上空的空运，是日本和远东通往北美和北欧、西欧的最短航线。现经北极的主要航线有：东京—安克雷奇—哥本哈根；东京、大阪—安克雷奇—巴黎及伦敦，东京—
纽约、旧金山等。
波弗特海（ＢｅａｕｆｏｒｔＳｅａ）
北冰洋边缘海。位于加拿大北极群岛中的班克斯岛以西，加拿大西北和美国阿拉斯加州以北。
海域北部开阔。面积４７．６万平方公里，平均深度１００４米，最大深度４６８２米，海水容积４７．８万立方千米。岛屿稀少，有“无岛海”之称。沿岸大陆架宽约１００～１５０公里，为北冰洋边缘海域大陆架最狭窄的地段。大陆架上有３条海底谷穿过，其中最大的是位于阿拉斯加北端巴罗角附近的阿拉斯加海底谷，宽达４５公里。
在２００米等深线以北，大陆坡度增至１０°～２０°，向加拿大海盆迅速过渡。
地处高纬（北纬７０°以北），气候严寒，海域几乎终年封冻。仅８～９月沿岸出现狭窄的无冰海面，可以通航。马更些湾和阿蒙森湾因有来自较低纬度的马更些河等大河注入，无冰海面可宽达１００多公里。表层水来自北冰洋，水温－１．４～１．８℃，盐度２８～３２。由于海域开阔，海水流速缓慢。
B１７８９年，英国探险家亚历山大？马更些沿马更些河到达河口，为第一个发现波弗特海的欧洲人。
１８０６年，英国海军水文地理学家弗兰西斯？波弗特在此估测船只在海上航行时所遇到的不同风速，设计了著名的蒲福风级。此后，各国探险家陆续来此考察。
２０世纪５０年代起，采用