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“去年那次？”草薙问。
“去年的……十月左右吧？”
对于石塚的问题，森野点点头，“我想是吧。”
“古芝君来这里了吗？”
“没错。”石塚回答，“说是来拿私人物品。”
“私人物品？”
“说是一台前辈制作的装置。虽然已经分拆并放进了储物室，但还是担心会占用空间。因为那台装置实在是比较大，所以我们帮着运到了他的车上。”
“车？是不是一辆白色的面包车？”
石塚略微思索了一下，回答道：“我想应该是吧。”
这是怎么回事？那件事和这次的案件有关系吗？
“那之后，古芝君就再也没有来过，是吧？”
“可能吧。”石塚回答。坐在他身边的森野犹豫着开口道：“前天，我也是这么回答的。”
“前天？回答谁？”
森野和石塚面面相觑，两人都是一脸疑惑的表情。
“怎么了？不能告诉我吗？”
“请说出来吧。”在一旁听着他们对话的天野要求两人回答。
森野挠挠头，略带不满地说：“OB的人来了学校。”
“OB？”
“同好会的OB，那个人也询问了古芝学长的事情……”
“那……是一个什么样的人？”草薙问。不过，在那两个高中生给出答案之前，来访者的脸已经浮现在他的脑海中。
去向告知板上“在室”两个字上吸着一块红色的磁铁。草薙确认后，敲了敲门，没等门内的人回应，就推门而入。他大步踏入室内，环顾四周。汤川正跷着二郎腿坐在自己的座位上，常穿的那件白大褂今天并没有登场。
汤川慢慢地转动椅子，把身体转向草薙。
“你的出场方式可是比平时粗暴多了。我认为你要来的话，先打一通电话才比较符合礼仪吧。”
“我可不想给你佯装不在的机会。”
“佯装不在？有这种必要吗？”
草薙毫不客气地走向汤川，“我去了你的母校，统和高中。”
汤川抬起下巴，“是一所相当优秀的学校吧？再过一阵子，校园内就会开满樱花。不过，秋天有毛毛虫，真叫人受不了。”
草薙对这些俏皮话听而不闻，大模大样地站在汤川面前，居高临下地看着他，“听说你也去了，去干吗？”
“去母校露个面应该不是什么十恶不赦的坏事吧。”
“请你认真回答我的问题，为什么你想要调查古芝伸吾的情况？”
汤川叹了口气，不偏不倚地迎上草薙的视线，“就像我之前说的那样，虽说只有两个星期，但他是我的学生。听说他失踪了，我没有办法坐视不理——仅此而已。”
“那你为什么会问起那台装置？”草薙说，“那台你让古芝伸吾制作的装置。”
汤川轻轻地耸了一下肩，“如果我说无可奉告呢？”
草薙从带来的袋子里拿出一张DVD，看了看桌上的电脑，“那台电脑可以播放DVD吧？能让我用一下吗？”
“是要放一些有趣的视频给我看吗？”
“你先看一下。”
汤川打开电脑光驱，把从草薙手里接过来的DVD放了进去。不一会儿，液晶屏上出现了画面。
地点是理科第一实验室。操作台上放着一台用长长的金属板组装起来的装置，装置上还连接了许多草薙既叫不上名字也不知道用途的器具。
不久，一个年轻人站在了操作台边，是古芝伸吾。他身穿一件藏青色的运动衫，戴着一副橡胶手套。
“那么接下来我们就开始进行发射试验。因为一天只能做一次，所以请各位千万不要错过。虽然我觉得应该没有什么问题，但为了慎重起见，请大家戴上刚才发的安全眼镜。”
古芝伸吾说话的对象并没有被摄入画面，似乎是站在离他较远的地方。
他自己也戴上眼镜，离开了装置，“倒计时开始。”只听见声音。
“三、二、一！”话音刚落，装置的前端就喷射出大量火花，同时响起剧烈的爆破声。如果不是事先有心理准备，那种巨响还真是会对心脏产生不良影响。接着响起了一片哗然，是参观者们发出的吧。
古芝伸吾再次出现了。他走到喷射出火花的装置前端，拿下安装在上面的一个圆形平底煎锅。
“看，被彻底贯穿了吧。”
他举起那个平底锅，锅中央出现了一个直径约为一厘米的圆孔。
视频到这里便结束了，是草薙从物理同好会的电脑中复制来的。
“你怎么想？”草薙看着汤川。
物理学者用手指将眼镜往上推了推。
“我只能说非常完美，实验极其成功，招募同好会成员的公开演示看起来很顺利。”说着，他打开电脑光驱，取出DVD递还给草薙。
“听说是叫轨道炮，对吧？”草薙一边接过DVD，一边问。
“没错，原理已经从物理同好会的成员那里听说了吧？”
“大致上弄懂了。”草薙撇了撇嘴，“弗莱明的左手定律嘛。”
“是的，是洛伦兹力。金属制的两根轨道间夹上传导体，瞬间接通强大电流，由于和产生的磁场之间的相互作用，传导体被发射出去——原理其实非常简单。”
“去年秋天，古芝伸吾把那台轨道炮从实验室的储物室里拿走了。对于这件事，你是怎么想的？”
汤川没有回答草薙的问题，一动不动地凝视着窗外。
“仓库的墙壁上突然出现了一个洞、摩托车着火燃烧、观光游览船的窗玻璃被打碎了，你难道不觉得这些都是古芝伸吾的杰作吗？”
草薙滔滔不绝地说着，汤川慢慢地转头看向他。
“我没有什么可说的，我想你应该很清楚吧，我不喜欢说些没有根据、不负责任的假设。”
“那么，由我来说吧，我的假设。”草薙说，“之前我来这里说起古芝伸吾的时候，你说他应该和案件无关。恐怕你是出自真心的吧。那时，你确信是这样的。但之后，你听说了那些奇怪的现象，渐渐地有些东西在你头脑中闪现——那就是古芝伸吾的轨道炮。觉得不安的你于是回到了母校，想要确认一下轨道炮是不是还被保管在那里。怎么样，我的假设？”
汤川轻轻摇头，“真拿你没办法。那根本就不是假设，是你随意的想象。看来我不得不对别人的想象说三道四了。”
“如果是使用了轨道炮，就能够解释那些奇怪的现象了。”
“我只能回答你有这种可能性。”
“只要你那么说，就足够了。”草薙转身离去。
“不过……”汤川接着说，“我依然坚持古芝君和凶杀案有关的可能性为零，即便你追查他，也是白费力。”
草薙回头，“那么他为什么把轨道炮从学校运走？在午夜数次发射的理由又是什么？”
“这些行为并不能肯定是出自古芝之手。即便真是他做的，如果不面对面询问，也无法了解他的动机。”
草薙再次注视汤川，虽然有片刻的犹豫，还是对这个男人开口道：“必须尽早找到古芝伸吾，我认为他之所以隐藏踪迹是为了报仇。”
“什么？”汤川皱起眉头。
草薙把古芝秋穗的死亡，以及她的死很有可能是因为婚外恋对象大贺仁策的见死不救造成的等情况都告诉了汤川。
“长冈先生在调查大贺仁策期间对古芝秋穗的死产生了疑问，于是想要接触她的弟弟。抱有这个念头的长冈先生为什么会拍摄显示轨道炮威力的视频呢？据我推测，长冈先生是觉察了古芝伸吾的目的，也就是报仇。只要一通电话就能获救的姐姐，大贺仁策却见死不救，所以想用轨道炮射杀他。”
汤川摘下眼镜，放在办公桌上，严厉的目光投向草薙，“不可能！”
“你凭什么可以这样断定？因为古芝伸吾是个大好青年吗？那么他带走轨道炮的理由是什么？射穿仓库墙壁的原因又是什么？难道不是为了测试轨道炮的威力吗？”草薙指着朋友的胸口诘问，“作为警视厅搜查一课的一员，我想拜托帝都大学的汤川副教授，接下来请和我一起去搜查本部，为我们解说一下轨道炮的情况。希望你说明一下你让古芝伸吾制造的这件武器的情况。”
“我拒绝。而且，轨道炮并不是武器，是一种实验装置。”
“如果用于杀人，那它就是武器。”
“所以我才说他不会做出那种事情。”
两人瞪视着对方，视线无声地交战。
先把目光移开的是草薙。
“如果得不到你的配合，那也没办法。关于轨道炮的说明我就拜托科搜研的人吧。有视频，所以应该没什么问题。不过……”草薙深呼吸了一下，继续说道，“在这次案件解决之前，我不会再作为朋友和你接触。如果我要到这里来，也是作为一名刑警。”
汤川缓缓点头，“我会记住的。”
草薙转过身，笔直地朝门口走去。这次，汤川没有再作声。
从笔记本电脑的屏幕上看到轨道炮的影像，间宫的眉头皱了起来，“年轻的家伙还真是麻烦啊。笨蛋固然让人头疼，但太聪明也不是一件好事，竟然能够制作出这种东西。”
“我给科搜研的人看过了，据说就算是这种状态也具备了充分的杀伤力。而且，现在被进一步改良，有可能威力大增。”草薙把之前那三个奇怪现象的照片摆放在间宫面前，“古芝伸吾进入仓坂工机工作，掌握了金属加工技术，很可能从一开始就是以改良轨道炮为目的才去那里工作的。”
“从大学退学也是吗？”
“恐怕是这样的。”
间宫在桌上支起胳膊，托着脑袋叹了口气，“大约从一年前起他就决定要报仇吗？那份执著还真是可怕啊。”
“自从父亲去世后，对于古芝伸吾而言，姐姐秋穗就成为了他唯一骨肉相连的亲人，所谓长姐如母嘛。考虑到古芝秋穗死于宾馆的状况，他憎恨大贺议员，想要杀死他，也很正常。”
“那个大贺议员……”间宫环顾四周后，招手让草薙靠近，看来是不想让其他人听见。在间宫的直属部下中，只有极少一部分人知道案件可能与大贺仁策有关。
草薙把脸凑近间宫，“已经向议员确认过了吗？”
“据说出动了