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因是舅父乃为手握重兵的兰沧侯，敬亲王有心笼络，近来与游手好闲的定王甚是亲近。
安西将军奉敬亲王之命就近平乱，可因是宁王挟制天子，多有忌惮，迄今未有攻下黛州。
不过不幸中的大幸，早前与苍秋的另两个近从苍禄、苍祥一同赶去黛州的朱雀守历经千般波折，终是潜入宁王府所在的瑞安城，且在夏初时传来消息，已然寻到宁王囚禁皇帝的地方。只是地牢之外布有重兵。因为内伤未愈，先前一直隐忍不言的朱雀守在疾往黛州的途中曾坠马，伤上加伤。凭他们三人之力，恐是难以救出幽禁的皇帝。故而苍秋得讯，即刻起程前去瑞安城和三人汇合。
“不知父皇现下可否安好？”
既忧心皇帝近况，亦然牵念深入虎穴的丈夫。每日寝食难安，惟有去往荪蕙居探视母亲，方得片刻安宁。然是听我叹言，正在摆弄一盆君子兰的母亲神色微动。可历经坎坷，现已是心如止水，即使听人提起当初将她推入泥沼的始作俑者，终亦只是淡淡一笑：“皇上洪福齐天，定会化险为夷。”
只是独力抚养成人的儿子以身涉险，难免记怀。虽是不动声色，可彼此闲聊，瑛嬷嬷在旁穿针引线，间或提起苍秋童年逸事，便见几许无奈苍凉，澹泊眼神渐然柔和。然是瑛嬷嬷旁敲侧击，我可已知晓苍秋的身世，见我点头，美眸渐然幽邃。
“其实淑妃娘娘并非公公亲出。”
良久，她轻逸叹息，如释重负，愧疚亦深。
原来苍珥与苍淑的生母乃是一对亲姐妹。当年苍姝的生母小闻氏遇人不淑，始乱终弃，却已珠胎暗结。因是有辱家门，闻父怒不可遏，原要将之逐出府去，可闻母抵死相护，且将此事告与早年嫁入兰沧侯府的长女，求其出面，保下妹妹。念及往日姐妹情深，大闻氏义不容辞。可彼时染病在身，久治不愈，心知自己来日无多，哀求丈夫将妹妹收房，既可保全妹妹的名节，两个儿子将来得有亲姨母照应，她亦可瞑目，安心离开人世。
“二十多年，公公对故世的婆婆痴心不改。即使不吉利，当年和九皋人交战的时候，他亦将婆婆的牌位揣在怀里，生死不离。”
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对自己的发妻情深如海，先代兰沧侯终是应允这桩不情之请，将小闻氏纳作妾室。对此苍秋亦不知晓的陈年往事，我惊震不已，怔怔凝望近前神情黯然的女子，一时竟是无言以对。
当年初来乍到，丈夫对自己寡淡薄情。许正是这不渝痴情，打动这个深闺寂寞的女子。不知之后，是淡如水的朝夕相对，还是另有惊天动地的过往，令先代兰沧侯爱上自己的儿媳。可临终前，他告与自己心爱的女人，淑妃非己亲出，儿子并未背伦逆常。可他并不知晓，儿媳的愤恨并非源自丈夫的离经叛道。如不是丈夫与小姑的出轨，她尚可与深爱的男子栖身同一屋檐下。可最后的最后，却是阴阳两隔，不免迁怒始作俑者的丈夫，乃至他一夜迷情的孽果。
“当初我未有告诉秋儿，是恨他的出生，令他祖父从此一病不起。”
人最无奈之处，便是父母无从选择，亦由不得他自己抉择，可要来到这罪孽丛生的世上。生来遭人鄙弃，苍秋何其无辜，忍辱将他抚养成人的母亲亦然知晓，但心中孳生的怨恨无处宣泄，终是瞒下苍珥与苍姝不过表兄妹的事实，原是有心令他们一辈子经受渗入脊髓的痛苦折磨，万劫不复。可待她悔悟，与自己在这遭了天谴的旧时王苑相依为命的孩子不该牵连其中，却已无勇气告与苍秋，他并非乱伦的恶果。
“我很怕秋儿知道了，会恨我一辈子。”
即非血缘至亲，二十多年的母子情分根深蒂固，难免惶惶不安。待我自激荡中恍过神来，虽是多少恼恨母亲不分青红皂白地迁怒，可事已至此，颌了下首：“现在局势动荡，他已是分身乏术，还是不要让他徒添烦扰。而且……”
我苦涩一笑，对苍秋很是心疼：“我不愿让自己的丈夫知道，他的前半生不过是个笑话。”
贰拾陆章 · 槐乱 ＇四＇
自以为是不该留存于世的人，痛苦了半生，到头来却非如此。我亦恐苍秋会经受不住这个突如其来的真相，与其在他心上再划一道血口，不如欺瞒一生。于他，于玉媛夫人，皆未尝不是一桩幸事。
“往后我会视他如珍宝，不会再让他因为身世的关系，瞧不起自己。”
深凝愧然自责的母亲，我微一笑，云淡风轻。
因是揣了这样一桩鲜为人知的往事在心头，我更要与苍秋一辈子相守相依，渐然消弭他挥之不去的自卑。可世事无常，当他有惊无险，将我今世的父亲迎来兰沧侯府之前，我又次与死神擦肩而过。
“毒害主母，按侯府的规矩，当是杖毙。”
淳儿，这个爱苍秋入骨的少女，因为少主私下斩钉截铁地告与她，此生只会有一个妻子，断不纳妾。由爱生恨，那日偷去膳间，在我的膳食下了砒霜，却被去而复返的旖如撞破，即便拽去母亲面前讨说法。纵是随侍身边多年，往日亦有心将之许配给苍秋作妾室，可未料平日乖巧文静的少女竟存如此歹心，更因是我实为德藼亲王，谋害皇族，罪不容诛。母亲动怒，待我闻讯赶去荪蕙居，撞见几个家丁正要将面色晦败的淳儿带去受刑。人命关天，我未有多想，忙是上前拦阻：“可将她交给我调教？”
众人皆是一怔。许是以为我嫌杖毙实在便宜了她，欲将她带回去好生折磨一番，淳儿毫不领情，更是若癫若狂，求母亲现就赐她一死。我冷然一嗤，抬手狠狠给了她一巴掌：“你要糟蹋自己无妨。不要害我因为你的缘故，一辈子良心不安。”
少女蓦滞了挣扎，微怔片刻，惊怒而视。我不以为许，抬起下颌，隐衅冷笑：“你若有本事，就不要用这等下三滥的手段和我争男人。从今儿个起，你回映雪轩当差，我会让你知道你家少爷为何非我不娶。”
回眸看向母亲，征求她的同意。摇首轻笑，母亲终是点头应允，我便将淳儿收作自己的贴身侍女，带回映雪轩。因是前车之鉴，小妮子对之提防得紧，我的日常起居断不让她插手。惟有人尽其用，令她做我工作上的助理。更是软磨硬泡，将她逼作我的御用Model，试穿我亲做的成衣。起初对这些很是前卫的衣裳，思想保守的淳姑娘自然惊掉了下巴，可亦如小妮子，久而久之，见怪不怪。加之我去婵媛坊授舞，必会将她一并带上，对各式稀奇古怪的舞蹈，叹为观止之余，也不知那位很是另类的悦坊主私下怎生一番洗脑，淳儿对我敌意渐消，虽是无可奈何，但Model的工作倒是日渐配合，更是孺子可教，学会了猫步。乃至见我忙得不可开交，这位尤擅女红的淳姑娘亦会帮手，和我一起通宵达旦赶制衣裳。许是往昔跟在母亲和苍秋身边，惟有循规蹈矩，谨小慎微。现见我嬉笑怒骂，无甚顾忌，压抑的心性渐然释放，不再成日矜持有礼地微笑，乃至耳濡目染，每至用膳，见到两个如花似玉的姑娘在旁一个眼泪汪汪，一个苦口婆心，就是心有牵念，食不知味，我亦只有硬着头皮，勉强吃上几口。这俨然平淡而不失兴味的日子，终是在仲夏莅临之际，遽尔起澜。
“小姐！”
皇帝悄然抵达侯府之时，我正在房里替苍秋裁制一件夏衣，旖如忽得飞奔进里，面色惨白，上气不接下气：“夫……夫人请小姐过去，皇……皇……”
毫无征兆，茈承乾的生父自梦魇闯入现实。只是梦魇里的皇帝两鬓染霜，俊朗依旧，不比此时此刻，华发丛生，瘫软在床，几不成人形。可即使狼狈憔悴，对我深凝而视的犀利锐眸仍是隐现一抹不容反刍的威仪。落魄至此，躺在那里的男子仍是羲和国至高无上的天子，茈姓皇室的第三代君主，茈鸿玘。
“承乾给父皇请安。”
向来不喜别人给我下跪，反之亦然。可皇帝此刻动弹不得，是因为茈尧焱将他的手筋与脚筋挑断之故。虽然未及问明来龙去脉，可如不是那个佞人对胞妹心存非分之想，皇帝不至落得如此凄惨境地。我双膝一软，颓然俯下身去，朝皇帝重重叩首。他静静睇我，眼底满是复杂情愫，良久方道：“平身。”
继而转眸看向立身在旁的朱雀守，令他先行退下。朱雀守即刻躬身施礼，临去前，抬眸深望了我一眼。数月未见，两颊深陷，眸中有掩不住的憔色。不知其间他曾遭遇怎般波折，可救皇帝脱险，我又欠了他一桩还不清的恩情，欲要微笑，却是牵不起唇角，惟有朝他颌了下首，以示感激。
“听莫寻说，你曾被九皋的使臣给掳了去……”
疲惫沉声遽尔响起，我蓦一恍神，再行看向朱雀守，已是一道沉重的侧影。咬了下唇，按捺满心涩意，转望皇帝，便见他凝住我的盘发，深蹙起眉，不由苦笑：“我……儿臣未有受辱，请父皇宽心。”抚上耳鬓齐整的发，我顺水推舟：“儿臣有个不情之请。”
“说。”
与近旁的母亲交换眼神，她淡淡颌首：“已然欺君多年，梅儿不妨实话实说。”
言下之意，让我道出实情，不由怔愕。可母亲有心如此，我顺其意，俯身叩首：“儿臣与兰沧侯世子苍秋两情相悦，已有白首之约。望父皇成全。”
许因为救驾之人乃是「云霄」，不知内情的皇帝微是一愕，锐眸遽冷，漠扫静立在我身边的母亲。她淡笑，不卑不亢，同跪下身：“请皇上降臣妾死罪。”
皇帝又是一怔：“芙妹何出此言？”
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余光瞥见母亲听此昵唤，淡讽一笑，然是不动声色，心平气和：“多年来，夫君与臣妾称秋儿痼疾缠身，沉疴难起，实非如此，乃是另有隐衷，不令秋儿往枺吵兀锓钙劬笔锹懦丁？沙兼返ǎ仪牖噬夏钤谇锒缘绿B殿下一片痴心，免他一死�