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天南星同大布衫子带上礼金，到张家参加婚礼。过去他们多次进陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，从没出什么意外。然而，这是一次意外，张家的一个远房亲戚在陶奎元的警察局当差，便衣来参加婚礼。同桌喝酒，言谈中，满口黑话隐语的天南星引起警察的怀疑。
“来，我敬这两位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子面前，瞥眼他们的腰间，鼓鼓囊囊一定藏着家什。经他挑动，天南星来了劲道：“这莲米（酒杯）太小啦，换大撇子（大碗），爷和新丁贵人（新兄弟），痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速离开张家。大柜从二柜眼神看出风紧拉花（事急速逃），刚站起身，警察的枪响了，大柜觉得左胳膊一阵酥麻，热乎乎的血顺着袖管淌出。
这时候大布衫子枪响了，撂倒了警察。
绺子拉进柳条沟，安顿就绪，大布衫子从亮子里镇请来治红伤的名医高手——刘和尚，为大柜天南星治枪伤，酒喷药敷，刘和尚治得很认真，伤势大见好转。但是还需要卧床静养几个月，伤筋动骨一百天嘛。
《玩命》G卷（12）
荒原的冬天对习惯马背生活而厌烦床榻的天南星，寒冷漫长且苦苦难熬。风餐露宿，趴冰卧雪竟比这热乎乎土炕、细米白面有滋味有意思，左臂木木地抬不起来，必须听医生的忠告，要想保住胳膊就得卧床静养。
整日望着秫秸房棚，静养，够闹心的。后来他寻找排遣寂寞无聊的办法，又回味流贼草寇的生涯，攻下响窑，大海碗喝酒，枪决仇人祭祀死难弟兄，胜利时的光耀，诀别时的悲戚，狂饮时的豪放，落魄时的凄凉……甜酸苦辣荣辱悲欢，长夜难明黑幕重重，何时结束这颠沛流离的生活？
胡子大柜心中有一片桃林，花木丛萃中有一小村，荒芜小村中有一女人。与她共度的时光似乎已很遥远，恍如隔世。那天鸡叫后，他说：“要挪窑了，一时难见面，你和儿子保重。”
天亮时，他发现枕下的手枪不见了，问她，她摇头。
“枪，给我枪。”
女人抹把眼泪从柴禾堆里取出枪还给他，说：“你别当胡子啦。”
转眼间又是几年未见他们母子，儿子该有十五六岁了吧。开春，把绺子交给大布衫子……春天漫步西大荒，自然也没忘却柳条沟这荒僻的角落，为光秃秃的土岗涂上一层淡淡的绿色，早开的顶冰花黄绒绒的花卉，为残冬走向天国唱起赞美诗。
柳条沟胡子老巢里摆酒设宴，热热闹闹像过年一样。大柜天南星今天地道乡下人打扮，对襟青布夹袄，腰束蓝布带，脚蹬实纳底儿绣云字卷儿图案的青布鞋，打着腿绑，垂吊腰间的猪皮烟口袋尤为显眼。
“弟兄们，”酒宴开始前，天南星动情地说，“兄弟鞍前马后随我多年，风风雨雨，出生入死，我敬弟兄们一杯，也敬死去的弟兄们一杯，干！”
酒过三巡，大柜天南星突然宣布，绺子从今天起大布衫子当家。
“大哥家有事暂时要离开，让我照料绺子，实在是却之不恭，受之有愧。但群龙不能一日无首……”大布衫子传令下去，“上浆水（猪）。”
胡子抬进口肥猪，宰猪，将猪血分斟到每个酒碗里，大布衫子首先举碗过顶，盟誓道：“达摩老祖在上，我绝不辜负大哥的厚望，永远跟大哥走，生不更名死不换号，砸（打）响窑，啃（吃）大户，七不夺，八不抢……”
众胡子随之重复誓词，尔后饮尽掺进猪血的酒。
饭后，大布衫子站在院中央，大声地道：“鞴连子，送大哥！”
伤好后的天南星显得特别精神，飞身上马。众胡子齐刷刷跪在马前，频频磕头。院子里一片哀号，大布衫子珠泪盈眶，水香涕泗滂沱，炮头老泪横流。
“大哥，保重啊！”
“大爷，早点回窑堂（家）来。”
叭！天南星挥泪别弟兄，猛抽坐骑一鞭子，雪里站马箭射一样弹出，他头没回，背后骤然响起对空射击声，众弟兄开枪为他送行！
柳条沟距离桃花村一百多里，天南星归心似箭，走背道抄小路，马不停蹄，没出两日便赶到他梦牵魂萦的村子。
眼前的桃花村面目皆非，残垣断壁，杂草丛生，枯死的桃树枝桠间，乌鸦筑巢，一派人迹灭绝的苍凉景象。
“一、二、三……”天南星边走边数，驻足一所倒塌的土屋前，那棵稔熟的老柳树，柔软枝条绽出新叶、爬满金色毛毛狗，这倒像是春天，与其极不协调的是成为废墟的村落。
拽出半扇黑黢黢的门板，放在柳荫下曲肱而枕，仰望高远晶碧、清亮如洗的天空，一只黑百灵鸟飞远了，把天南星的心绪带走，带进已逝的岁月中——春风醉人那夜，二柜大布衫子言说有要事相商，拉着天南星离开绺子，二柜说：“大哥，人非草木，孰能无情，况且你快四十岁啦。我看那女人柳絮不错，留个后。”
“眼下还不是刀枪入库，马放南山的时候。”天南星说，“绺子的规矩……我咋能背盟失信呢？”
“此事除了你我，再没人知道。”二柜大布衫子精心安排，柳絮此刻正在家里等候，他说，“大柳树下的两间土房，没养狗。啊，今晚天气很好，说不定做出个骑马挎枪的。”
《玩命》G卷（13）
胡子大柜迈进没闩门的土屋……天南星怀着凭吊的心情，在残墙边的柳树下躺了一夜，天刚蒙蒙亮，他策马驰向亮子里镇，打算取出存在“大通钱庄”的款子，是继续寻找柳絮他们母子还是回獾子洞，他还没有想好。
亮子里逢三是集日，从四面八方来赶集的，背包挑筐骑马骑驴的，还有坐勒勒车花轱辘车来的。天南星混在他们中间，枪和刀子藏进鞍恚Ю铮忱ü觳椤！�
很久没吃荞面饺子，他朝荞面馆走去。在门前拴马桩上拴好马，卸掉马鞍搭在肩上，推开饭馆门。
“先生辛苦，里边请。”满脸堆笑的跑堂的，拽下搭在肩上的毛巾掸掸座位道，“本店有荞面卷子、荞面条、荞面锅铬、荞面饺子、荞面饼、荞面……您用点什么？”
“一斤饺子，一套秀菜（驴阳物），半斤白干。”
天南星自斟自饮。
“哎呀！大哥！”突然有人叫他，天南星错愕，认出来人是商先员土龙，“是你？”
患难的鞍马兄弟，异乡意外相逢，天南星喜形于色，又要了两个菜，他说，“咱哥俩儿喝几盅。”
去年秋天攻下艾家窑，商先员酒后失控犯了绺规——贴了干（搞女人），大柜当众宣布他的死法是耢高粱茬子，并亲自执行。出了院子天南星放慢了速度，土龙可以跟着马屁股后跑。出了村子，在僻静的地方，天南星给他解开绑绳，说：“兄弟影吧，走越远越好。”
“大哥，都怨兄弟班纂子（酒醉）。”土龙绝没想到大柜会放他一条生路，含泪磕了三个响头，“大哥井底捞人，兄弟将来一定报还大恩。”
“带上它，”天南星把自己心爱的捷克手枪送给他，叮嘱道，“你单枪匹马地闯荡，事事要小心啊。”
谁会想到，他们能在这里相逢。土龙见大柜孤身一人，面容憔悴，情绪低落，问：“弟兄们呢？”
“还压在老地方。”
“他们是我的兄弟。”土龙指指邻桌吃饭的几个人，说。
“入伙啦？哪个山头？”
“你看上啃（吃饭）的人像吗？”
“跌倒爬起（结拜）的野毛子（他方土匪）吧！”
“玉海来满（请再喝一杯）！”土龙斟杯酒，神兮兮地说，“呆会儿回聚八方客栈，我从头告诉大哥。”
聚八方客栈里，土龙沏壶酽酽浓红茶，他说：“我离开獾子洞，半路上遇上老头好绺子，他们劝我入伙……去年冬天，绺子接受了抗日游击队的改编。”
“真糊涂！啥兵和咱吃走食的没仇？你亲眼见啦，多少好兄弟惨死在当兵的枪口下。”天南星慨然道，“当一天胡子怕一辈子兵啊！”
“瞧我们光顾唠嗑，茶都凉啦。”土龙深知胡子与当兵的都结怨很深，消除积怨化解仇视非一朝一夕能做到的，现在劝天南星弃暗投明尚不是火候，况且天黑关城门前自己必须离开。他转了话题道，“咱们兄弟南荒北岗的见一面挺难，我本应陪大哥住一宿，好好近便（亲近）近便。可实在不凑巧，兄弟我重任在身，今晚得出城去。日后，我一定专门来拜访大哥。”
天南星送土龙到街上，悄声问：“你久占（在绺子），打此借路（从这过）？”
“不，转槽！（找回丢的东西）”土龙没有更多暴露自己真实身份和来亮子里的目的，同另外三人一起走了。
天南星返回客栈住下，决定明天走，他让堂倌买些草料，备足路上坐骑用。刚刚脱衣躺下，客栈老板急火地推门进来，慌张地说：
“出事啦，先前与你喝茶的那个人受伤被逮啦。”
土龙出城时，警察搜出他们身藏的武器，双方交火，三个人当场被打死，土龙负伤后被擒住。
“他人在哪里？”
“听说在刘和尚私人诊所，由警察监视抢救。”客栈老板说，“刘和尚扎痼红伤很拿手……前些日子，诊所被宪兵队改成军医所啦。”
天南星认识刘和尚，他到绺子给自己治过枪伤。至于私人诊所改建成军用诊所，他倒是才听说。既然是军医所，戒备一定森严，这就给他营救土龙增加了难度。怎么办？倘若绺子在附近就好啦，柳条沟洞离这儿太遥远。土龙背累（遭难）不能见死不救，尽管眼下自己是单枪匹马，也要拼死救他。军医所就是虎穴狼窝，我天南星也要去闯。
《玩命》G卷（14）
“不行，这样非但救不了他，连你这条性命也得搭进去。”客栈老板说出道理，时乃战争的非常时期，三江县地处交通枢纽，是兵家必争之地。关东军、伪满军都有部队在此驻扎，近日城�