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堂，门廊下分站著两名警卫，看上去相当神气。
中海到了阶下站住，向上拱手行礼。
“干甚么的？”一名警卫大声问，声势汹汹。
中海掏出文书，说：“小民龙中海，八年前流役肃州……”
“哦！你就是龙中海？”警卫抢著答，接著哈哈狂笑，又道：“算日子你也该来了，跟
我来。”
中海一怔，心说：“甚么，他们像是早知我要来哩！”
因此一来，他提高了警觉。八年前，他清晰地记得初到这儿的光景，那位巡检和副巡检
两位大人不问三七二十一，见面便给了他一顿子荆条，上起铐链痛打，那滋味真不好受，而
且一口咬定他是凶手，要他招口供，至今想起来仍然感到毛骨悚然，更气愤填膺。
“会不会仍是那位狗官程巡检在这儿作威作福？”他想。
踏入公堂，警卫向一名倚在边案上打瞌睡的丁役叫：“龙中海前来投文，快禀报。”
丁役一蹦而起，盯了中海一眼，奔入内堂去了。
说是公堂，未免有点夸大，这只是小地方的小厅而已。左右两廊是两排厢房，那是兵勇
们的住所前面天井的左方，是安有铁栅门的囚房，是临时羁押疑犯的所在。公堂正中，安放
了一座长案，上面有文房四宝朱签等物，中设一张大环椅，左面的边案，是副巡检的座位，
右首则是承办文牍人员的公座，如此而已。
须臾，接二连三出来了几个丁勇，聊算升堂站班，接著，出来了一个不穿官服穿短靠的
巡检大人中海见那人瞪了他一眼，然后大剌剌地在大环椅上落坐，不由心中一宽，也十分失
望，这人不是八年前的程巡板！
这位巡检生得豹头环眼，腰粗肩圆，像头大牯牛，脸色黑中带红，虬须如剌□一般，根
根见肉，看去确像个武官的材料。
见官必须磕头。长案不太高，人坐在上面可将人看清，巡检大人怪眼一翻，中海只好跪
倒，朗声道：“小民龙中海，八年前流役肃州卫。奉赦归籍，于限前来投文。”
“呈上来。”巡检大人用牛吼似的嗓子叫。
中海从容起立，将文书呈上。
巡检大人站起接过文书，略一翻阅，向右首长案上一丢，说：“替他办。”说完，从案
旁绕出，绕著中海转，背著手，大环眼将中海从头至脚狠狠地打量了一番。
中海莫明其妙，眼睛也跟著巡检大人转，毫无所惧。
巡检大人阴阳怪气地回到龙中海身前，双手又腰，大环眼圆彪彪，用打雷似的声音说：
“本官姓郭，到任已经五年了。”
“郭大人，小民知道了。”中海答。
“你，我也知道你。”
“大人知道甚么？”
“你一个杀人犯，刁顽恶劣之徒。你回来了，我得先警告你，少在本官的汛地惹事生
非。”
中海忍下一口怨气，说：“小民如果真是刁顽恶劣之徒，也不会……”
“你给我闭嘴！”郭巡检怪叫，接著，大指头几乎点在中海的鼻尖上，叫：“我再警告
你，少惹本官生气，不然，你这辈子没有多少日子可混了。”
“大人……”
“哼！你回来已经三天，故意挨到限满才来投文，一到家，你就嚷著找凶手，是想找本
官的麻烦么？”
中海忍无可忍，抗声道：“八年前小民含冤受罪，父母随即下落不明，小民岂能甘心？
找真凶…”
话未完，巡检大人飞起一拳，“噗”一声击中他的左颊，把他打得连退五六步，几乎跌
出厅门，正昏头转向中，耳听巡检大人的剌耳吼声大震：“好家伙，你敢顶撞本官，定然决
心找本官的麻烦，要在本官的辖地生事，你好大的胆子……”
声未落人已到，正待出第二拳，俊亮到了，叫道：“郭大人，手下留情。”
冰巡检的脸色变得好快，堆下笑容说：“咦！郝老弟，甚么风把你吹来了？先到我那儿
坐坐，我在教训这贼徒呢。”
俊亮呵呵一笑，说：“郭大人，中海是我从小相好的朋友，你好意思折磨他么？”
冰巡检一怔，说：“真的？你何不早说。我看哪！这种人你最好少沾惹为妙，江山易
改，本性难移，他会连累你的。”
“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人；大人请放心，中海兄不是糊涂人，冲兄弟的薄
面，别再折磨他了。”
中海的怒火巳冲近顶门，但他硬是忍下了。八年来，他为了爹妈的安全，思而在役所甘
心忍受无边的痛苦，硬著头皮服刑。如果他要逃走，没有人可拦阻他，邱士豪和高斌也可轻
而易举地脱身，他当然更容易；但他始终没有逃走的念头，只为了免得连累父母。
现在，父母早已身故或失踪，他还有甚么顾虑呢？但在未到最后关头之前，他不想先绝
自己的退路。
他深深吸入一口气，死死地盯著这位可恶的巡检。
冰巡检抓过文牍人员送来的归籍公文，扔给中海，戟指点著中海的鼻尖，泠笑道：“你
听著，回去安份份地做人，少给我惹事生非。八年前的案子巳经结了，没要你偿命算你祖上
有德。你父母被老虎吃了，怪谁？你要找凶手，到山上找老虎去，找人，告诉你，不行。不
听话，找送你进监牢。”
说完，挽了俊亮的手，说：“走，到我那儿喝两杯再走。”
俊亮扭头向中海低声道：“你先走，我还得用银子替你疏通疏通，别舒我。”
中海站在那儿，一双手不住抽搐，上齿咬著下唇，嘴角隐有血丝，虎目中，似有火焰在
燃烧。
久久，直至差役叱喝赶人，他才深深吸入一口气，大踏步走了。
当晚，从郝□返回住所，关上门，他跪伏在父母的灵位前，直跪了一个时辰，起来时眼
角有著血迹。
他不哭不叫，直趋后院，把起一块石板，取出一把八寸长的匕首，将吴济慈的骨匣藏
好，低祝著道：“济慈兄，如果我不死，我必实践诺言，将你的灵骨送回故乡。父母之仇，
不共戴天，恕我只好搁下你的事了。”
他回到大厅，在新建好的神龛前睡下。
香烟缭绕，烛火摇摇，他凝视著父母的灵位，欲哭无泪。
罢躺下，蓦地，他警觉地梢然坐起，像一头狸猫，窜入了后堂，从后院飞跃院墙，从屋
左绕向前面。
屋四周栽了不少杏树，白天也阴森森地，易于隐身，他沿林飞掠，快逾电闪。
可是，他只顾向前面飞掠，却未留心暗中有人，刚掠过屋角，三枚银星突在暗处射向他
的背心。
他早怀疑父母的死与村人有关，尤其是彭小虎最为可疑；但彭小虎决不是他父亲的敌
手，必定另有党羽。
他既然声明了要决心将凶手找出，那么，凶手当然也要斩草除根，很可能在最近期间向
他下手，所以他特别小心。
就寝时，他听到屋侧有异响，所以从后院出屋，想将人截住。
也是他命不该绝，恰在这千钧一发中，他看到前面不远的黑暗树影下人影一闪。
超人的反应力令他本能地向下一伏，无意中逃过大劫，“嗤嗤嗤”三声厉啸越顶而过，
接著是三声轻响，三枚透风镖以一发之差掠过他的顶门，打入前面的树干上。
暗影中的发镖人吃了一惊，认为中海有超人绝学，大事不妙，向左飞窜。
中海毕竟江湖经验差，被镖声所惊，立刻向侧滚，预防对方再次斑仁。
等他滚了一匝，再挺起上身向后瞧，前面的黑影蓦尔失踪，他只看到已窜出杏林的发镖
黑影。
有线索了，他必须将这个暗算他的人弄到手，不追前面在在近距离现身的黑影，却不假
思索地去追发镖人。
等他追出杏林，黑影巳到了邻屋的院墙外，像一个幽灵般飘上瓦面，三两闪便消失在瓦
脊后。
他全力狂追，飞跃上屋。繁星在天，大地黑沉沉，村中寂静如死，那有半个人影？
往左第三家，是杉小虎的家。他一咬牙，向彭小虎的后院掠去。
这一带房屋他不陌生，毫无顾忌地飘落在天井中，拔出匕首，闪在内堂门侧，运耳倾听
里面的动静。
里面声息全无，他开始用匕首撬门。
匕尖刚塞入门缝，突听门缝中传出小虎低沉的声音：“中海弟，先搜屋子四周看看有没
有人潜伏再来找我。”
他冷哼一声，低吼道：“不要梦想可以轻易将我骗走，你给我开门。”
“你很蠢，可惜！”小虎说，门悄然而开。
内堂窄小，案上的桐油灯发出朦胧的光芒。小虎站在门旁，穿了一身短亵衣。
他一闪而入，反手将门顶上，先不说话，用凌厉的目光捕捉小虎的眼神变化，久久方
问：“刚才是你？”，小虎脸上有恐惧的神色，压低声音说：“我知道你早晚要来找我的，
但今晚你找错人了。”
“我只问刚才是不是你发镖打我。”中海厉声问。
小虎摇摇头，说：“今晚日落以后，我未离开内堂半步。”
“你撒谎！”
“不！彭小虎从不撒谎。小时侯你我是冤家，我打不嬴你，但从未说过你的坏话，因为
你本来就是个好孩子。”
“提起你的脚。”中海叫。
小虎将脚提起，中海戒备著检验小虎的鞋底和衣衫头发。昨天才放晴，地下潮湿泥泞，
草木上有水气。假使小虎刚才逃回，是不难发现证据的，前后脚入屋，想换衣裤鞋袜事实上
决无可能。
他一无发现，怔住了。
小虎长叹一声，悚然地说：“如果你再胡闹下去，再对我生疑，你将会失去抓凶手的机
会，同时也会要了我的命。”
中海扬了扬手中的匕首，咬牙切齿地说：行善从不人后，没有人会忍心杀他。如果只有
仇人，那就是你和我的事，只有你……”
“中海弟，你的话令我惶恐，你我小时候打架