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“那么请您稍稍等待几天，我会举行仪式询问装订者对此的态度，五天之后你将得到答复。”安姆帝国自建立以来的数百年中，商人们信奉沃金，平民大多信奉苏伦，地方领主多是班恩的信徒，而几大农业区都是大地女神裳提阿教会的领域，这四位神祇的信徒占据了安姆三百万臣民的绝大多数。而如今班恩陨落，沃金失踪，苏伦几百年来不断衰弱，农业比重减小让固守乡村的裳提阿在帝国的影响力也日渐式微。阿斯卡特拉如同安姆的缩影，十余处神殿拔地而起，或高大雄伟、或富丽堂皇、亦或精巧美丽。在这场争夺信仰主导权的暗斗中，金币可不是可有可无的点缀。一向明哲保身不理世事的装订者，说不定真的会打破惯例，来一次小小的合作。
“请您务必向博学的装订者转述，我个人觉得这种情况会经常发生。知识之神教会完全可以在其中发挥很大的作用，通过对发明人的庇护延续了知识，使其不至于被隐藏。在一定期限内教会和发明人都能从中获益，而最后知识将被通过教会传播开来，全大陆各族都会感谢装订者的恩赐。”
这个清秀的老人有一双明亮的眼睛，而我说完后他的眼睛越来越亮，看上去不像是装出来的。我觉得怎么看也是双赢的局面，何况这是超长期的生意，教会想坑我一把都难啊。
五天之后，得到神谕的欧格玛教会阿斯卡特拉主教，十五级牧师费希尔？斯特朗作为教会的使者随我一起向云雾海岸返航。另有两名装订者的中阶牧师与其同行。他们将确认德尔林是否有能力支付巨额钱财，如果有的话他们会和德尔林家族首领寇尔商谈合作条件。
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第十七章 市场…走私…垄断
斯特朗到达的时候水手和卫兵们已经开垦一些滩地，种植各种蔬菜和粮食，后来发现周围的盐碱土地只能种萝卜。由于起先也没有人给盐场的土堡起名字，所以土城被大家称呼为萝卜城，附近的海岸也被叫做萝卜滩，我的父亲寇尔没有改名字的兴趣，于是最后成了正式地名。我早早的在城里修建了厕所，用木桶收集尿液，用来生成扼死者。
草甸被清理出一大块，我们用木板做成浅箱，盛装卤水在初夏的阳光下暴晒，这是最后一道工序，目前产量是每天三桶纯盐（桶是重量单位，三桶约重一千磅），每天的一千磅盐价值五千皮托。寇尔之前向下属们许诺了双倍的薪水，作为他们远离家人在这荒凉的危险之地工作的回报。商行的人力和运作成本等合计起来，均分到每一天的数字是一千四百金币，销售渠道至少消耗掉盐本身价值的四分之一。这样看来德尔林家族的财富正在以每天两千皮托的速度增加，也就是六十万年金。是安姆最大的土地贵族之一，阿德尼斯公爵年金的八倍半，当然阿德尼斯家族除了年金还用土地喂养了一支强大的常备军。也接近之前数十年掌控评议会的大贵族巴西思，菲佛，费乐斯等家族的年金数目。
在一次家族高层会议上，大家都认为扩充武力是当务之急，第一批收入将主要用于招兵买马。这将大幅度增加军费，中阶战士的佣金一般不超过两百皮托每月，长期雇佣的话只需要一半的钱，一千皮托的年金；低阶战士差距比较大，根据实力和战技等级每月佣金从三十到一百多不等。其他职业中武僧、游侠、盗贼身价和战士类似，施法者要更高一些，其中法师的身价又高于德鲁伊和牧师。此外还需要雇佣建造师、铁匠、造船匠，购买半兽人等非人类种族奴隶，毕竟让有各种技能的商行雇佣和家族护卫当苦力不是长久之计。招募贫民开发土地所提供的建筑材料、农具、牲畜同样价值不菲，相比之下每年六十万皮托还远远不够。
随着盐场的运作和晒箱的增多，产量还会增加，但也必须开始扩建晒场面积。商行高层们预计我们能覆盖安姆一半人口，一百五十万人每人每年一磅盐，就是十五万磅黄金，七百五十万皮托，即使我们售价会下跌一些，也至少能得到两百万以上的年利润。
北方的剑湾地区，主要是深水城有发达的贸易中心，覆盖了宝剑海沿岸和整个北地，预计每年纯盐需求在四百万磅以上，但德尔林商行在深水城只有一些贸易伙伴，缺乏有力的盟友，最好的情况下也只能占据五分之一的份额。大部分情况下低价倾销作用不会很大，毕竟费伦各地方势力纠结，没有所谓公平自由的市场，商品想要进入一个新地区就得靠外交努力和时间积累，直接用低价来占领市场的行为就是走私。
向东是除了剑湾南部之外的其他西哈特兰地区，这片超过两个安姆帝国大的国土上只有一百二十人类，且全部商道被散塔林会控制，得缴纳大笔买路钱，继续向东就是中哈特兰的科米尔王国，这是一个强大的封建君主国，有一百一十余万人类和二十万精灵与半精灵国民。
北方和东方的未来合计销量比较难预计，饱和供应下大体会有五十至两百万皮托利润。目前盐场产量只有满足上述三个市场供应的十分之一，再考虑到季节因素盐场的海滩需要扩大三十倍以上长度，对内陆的土地、木材的需求也增大，由此和当地地精兵团、犬戎部落的冲突将不可避免。之前商行的使者已经拜访了周边村庄，毫不费力的达成了和平协议，根据协议我们保证不侵犯他们的牧场和农田、林地，也不会强行向他们征税。同时也坚定拒绝了让我们清剿周边怪物的无理要求，我们的态度是在这些村庄完全效忠之前，不会承担保护他们的义务。
西哈特兰的一百二十万人类中，二十万人居住在离海岸不远的贸易之路沿线，也就是纳西凯——贝尔苟斯特——博德之门这三个大型城镇一线，这部分地区也被称为剑湾南部。其余近百万人口的一半分布在内陆的思科努贝尔、贝尔达斯克、伊利亚巴、赫鲁斯瓦等十余个城镇。
由于这些人类聚居的城镇中都形成了权贵阶层，建立有各教会组织，人们被迫承担赋税、兵役和劳役。或为逃离权贵的压迫、或为维持自己的信仰，部分人主动离开城镇的保护，在肥沃但却危险的荒野上开拓自己的家园。西哈特兰有超过五百个村庄和定居点，有些慢慢发展成新的城镇，有些却在匪帮、怪物袭击后消失。
这片方圆五百马勒的广阔沃土上，人类已经处于主导地位，控制了道路和各处要地，占据了最肥沃的土地。但从总量上说，去除荒原和山脉这些价值不大的地方，人类完全控制的土地只有百分之十。另有一些友好种族，半身人建立了不少村庄，和人类村庄面临同样的威胁；精灵在各大森林里和兽人、怪物还有龙争斗，它们同样是矮人在山区的敌人。加上流浪的侏儒和勉强能被人类接受的半兽人，友好种族的数目也只有十多万。
客观的来说，人类在这场竞赛里还是有优势的，以我们附近的几个村子的面临敌人来看，狗头人身高不到人类一半，力量还不如野狼，一个武装好的农夫能正面杀死五个狗头人、或者十个地精。稍加训练过的人类低阶战士能对付一个大地精、或勉强应付一个兽人。很多时候这些怪物都无法搞定农舍的结实木门，普通的农舍就如同城堡一样庇护了居民。每次战斗之后，人类伤员在家人的照顾，医生和牧师的治疗下恢复过来，而敌人们往往只要受了小伤，影响自己捕猎最终饿死。人类的交流能力还能互相提前预警，当敌人太强时，农民们驾着马车骑着马逃离家园。怪物互相之间同样会有残酷的战斗，并非一致与人类作战。
野外的村民们相比城镇周边的农民有更多时间照顾庄稼和牲畜，养育更多的子女，很难说清楚他们最大的敌人到底是怪物；还是人类土匪；亦或是周围要求他们效忠和纳税的主教、贵族们。
在斯特朗考察完盐场后，为免他被夏季的蚊虫侵扰，我们在甲板上搭建帐篷安置他，船舱里则太热太闷。商谈时寇尔和我、船长们和会计们、管家迦罗埃都参与了，在确定一个大价钱并在领地上建立一座欧格玛神殿与图书馆后，双方达成了协议。欧格玛教会将召集麾下的牧师和法师设立反侦测法阵，阻碍一般的预言法术。欧格玛也会庇护此地，从其他诸神的眼里将盐场遮挡起来。
由于这项生意虽然绝对金额庞大，德尔林家族全力以赴为此押上一切。但被侵害的原利益者则分散且数目很多，很难想象他们中的一个会掏出几十万金币发动传奇法术或是拼了命的进行调查，毕竟盐业贸易只是他们商业内容中的一小部分。而让分属各个势力的相关商人在当前的交通通信环境下联合调查，更是毫无可能。只要自己小心低调，晒盐的秘密会被隐藏很久，德尔林家族将积累巨额财富。
同样位于剑湾的烛堡是一座坚固的城堡，也是大陆上的一个独立组织，她的构成很像法师公会，成员包括很多博学士、预言法师、奇械师，拥有一定数量的武僧和战士守卫。他们大多数信奉欧格玛，其他部分成员分别信奉锻造与工艺之神贡德、预言之神萨弗拉斯、歌咏之神米利尔，欧格玛的神殿是城堡中唯一的神殿。这里曾是某位大预言者的家，目前是大陆最大的图书馆，藏书包罗万象，历史记载、魔法资料、工艺知识等都能在此找到，成员们自己可以利用这些书籍学习交流，并对来自全大陆的拜访者收取很高的阅读费和抄写复制书籍费。
如同影贼并不效忠麦斯克教会，烛堡也不是欧格玛教会的下属组织。合作伙伴斯特朗主教邀请了一位他认为可靠的预言法师，在其帮助下完成了反预言法阵，这位法师还找出了卡拉布设的幻术法阵的几处弱点，使法�