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“总不能撵了他出去就了事了吧？好歹我也是这河东河西出了名的，自家兄弟叫人看我笑话？”
“是我把他撵出去？说话就不怕闪了舌头？你削尖了脑袋去上赶子，前世不知欠下她啥，才会拿自家兄弟去填缺！”
椽子便发火：“那就甭叫他走！一步不远两步不近的，把婷子娶进来，自家院里分！”
“咋地？还不让我说话了你？你说，她家哪一笔进项不是挣你牛家的钱？”
“你要是自己玩得转，大不了我叫囤子他们另起灶台，看看是你帮人家还是人家帮你！”
黑嫂给呛得说不出话，摔了手里的东西叫：“胳膊肘你还往外拐？你倒是贴心贴肺！你凭啥这么贴心贴肺？”
看丈夫摔了家伙出门，黑嫂依旧絮叨：“娶进来？娶进来我还娶她？扒拉扒拉这河东河西，哪家不比他家强？不是冲着囤子倒插门我早搅了他们这出戏！小蹄子整个一个朝天椒，我有几个心眼子跟她斗？一肚子的花花肠子，谁娶了她都是个祸害！就你们兄弟抬着她身价倍长，囤子是个木鱼眼才会惜呼得她紧，你犯得哪门子痨！”
黑嫂固然不想花钱，可更不想囤子留在牛家，再娶进门一个出了名的小辣子。
三
三
婷子的心愿未了，这个未了的心愿越来越强烈地搅扰在她的心头。
姐的那个荷包，就在她床头的妆盒里，婷子无数次地对了它发呆。那个金绣的“缘”字，叫婷子一天比一天多地读出了它的含义。那块血色的鹅卵石，换姐未出阁时就带在了身上，婷子不止一次要过它，姐也只是在被筒里给她把玩过。那显然不是换姐的东西，换姐的东西就从没对她吝惜过。换姐的心头是有一份本想让她知道却又说不出口的秘密。
那些不经意留在心头的记忆，便越来越清晰地浮现在眼前。那一年的夏天，每当夜深人静，总能从窗口传来一两声清晰的蛙鸣，换姐就会催着叫她睡。婷子便觉蹊跷：“姐，你又要出去？”
“瞎说，姐哪儿也不去！”
可是有一回婷子蒙了头装睡，听见换子出了门。一直追到河边的树林里，婷子不敢进，就站在外面喊。换子跑出来便恼：“叫魂呢你？”
“你在跟谁说话？是个男人！”
换子气急败坏地撕她的嘴：“乱嚼舌头！说姐跟男人斯混，还叫姐做人不？”
“那你在里头干啥？”
“姐睡不着，出来乘凉！”
婷子便给唬住。那时的婷子已经明白男女之事的可怕。她分明感觉到了跟姐在一起的还有一个人，姐不肯说，那自然是个男人了！
婷子一断了娘奶便跟着大姐二姐睡南屋。爹娘急着要儿子，没有工夫顾及她，是换子喂着她吃搂着她睡，一手把她拉扯大。改子比换子小了没两岁，换子比婷子大了十岁多。改子跟换子不和，两人像仇家一样地闪着。婷子总是一刻不离地跟在换子的身后跑，于是改子孤军力敌，拧了脖子出来进去跟她们姐儿俩都不答腔。
猛然间换子和改子都走了，南屋里就只剩了她一个，爹说那误字晦气，要扒了它。晦气也不过停过换姐一天的尸。婷子死活不肯搬。她说堂屋里才晦气，大姐死了二姐走了，庚老头子就从那梁上摔下来，要扒也该坝那屋！她不愿睡在娘屋里，听不得她娘半夜三更那没完没了的叹息。娘是一辈子积下的症候，一上了床便要长吁短叹絮絮叨叨，听不清她说的是人语还是鬼话，叫人成夜成夜地尽做恶梦。
婷子从没怕过换姐，就是换姐死那会儿，躺在床上，她也没怕过。换姐时常来会她，总是以往那些情景：跑到沙河子里滚呀爬呀地闹。换姐唯一的不开心，便是念起她的闺女缘子……
婷子时常望着那扇窗口出神。窗子是那种早已过时的牢狱一样的小木格。也许她爹当初就是要把他的闺女们封起来，却也没封住。换子出了乱子，便传出许多的流言蜚语，猜来猜去猜得最多的就是椽子。理由不外两家挨得近，年龄又相当，更要紧的是俏男俊女自然勾得快。然而换子不吐口，最终也没人说得准。
婷子抚摩着荷包上那个金绣的“缘”字，想着姐说过的“没缘”的话，“没缘”是不是合着大椽的“椽”字？姐说过，那个男人，她迟早会知道。如今换姐已经死了十多个年头了，那个男人依旧藏头露尾——换姐的坟上不止一次地留下过他的痕迹：星星点点的纸灰，甚至姐和他待过的那片树林子里也留下过。
鹅卵石上的缕缕血迹清晰可见，换姐是搭上了一条命，剖出了一颗心！姐死得凄惨，死得不甘心。如果那个男人就是椽子呢？
那个猫大一点的孩子，婷子总担心她活不下来，每次黑嫂回娘家都不忘叫她带回个信。那孩子一天天地活下来，尽管活得凄苦，残汤剩饭，瞎狗癞猫一般，却也活到了今天。
想起换姐的嘱托，婷子去央求黑嫂，叫她帮忙见见缘子。黑嫂起劲地摇手：“那可不成，这事嫂子不能帮你。要去你自个去，把我扯进去，王拐子两口子知道了会堵住我娘家门口骂三天！你是不知道，我怕你上火就没敢说给你听！你心里是想帮她可恰恰你就害了她！我说婷子，不是嫂子说你，那孩子如今都成人了，猫大的年纪都饿死，如今日子好过，王家也不缺她那口饭，你还操她的心干什么，你也老大不小的了，多想想自己的事，什么时候把你跟囤子的事办了，那才叫正事！”
黑嫂往回走，看见婷子恨得咬牙切齿，忍不住又走回来：“要不，我叫她到坟上去，你去那儿见她！”
黑嫂回家便对丈夫说起这事：“她叫我把那孩子带出来见她，你说这不是给我出难题吗，她是不知道，上回给那孩子捎的零嘴叫王拐子老婆给翻了出来，把缘子打了个半死，那闺女咬了牙不承认，硬说是自己偷钱买的，拐子老婆满大街吆喝缘子是贼，可她见了我还指桑骂槐地念秧，噎得我都出不来气！这事我就没敢说给她听，我怕她性子起来再跑到河西去找王拐子，你说我在中间成啥了？日后我那娘家还能回吗？”
黑嫂没看见，丈夫的眼睛发红，低了头一声不吭地出门去。椽子进了河边树林，双膝跪地仰了脸朝天，泪水肆溢。他无数次地听见碎嘴的老婆带回的缘子的消息。那孩子从小就跟着后娘背孩子，挨饿受冻，无数的打骂。椽子每次都心碎难忍。堂堂汉子却只能看着自己的孩子倍受欺凌饱尝辛酸，他巴不能立刻站出来将那孩子领回身边，却每一次走上桥头就气馁。他感激婷子的侠义心肠，望自形惭。那是他的孩子在这个世界唯一的温暖和关爱，他除了祈祷，只有感激。
于是婷子便在换姐的坟上见到了换姐的闺女。缘子骨瘦如材，穿着一身吊角的裤褂，站在枯草中瑟瑟地抖，大睁了两眼怯怯地看着婷子。
“缘子？是缘子吧？我是小姨，你娘的亲姊妹！”
缘子便扑进她的怀里。虽然没有见过面，可她从小就知道有这么个小姨惦记着她，每次黑嫂的声音从墙头外传进来，她就知道小姨又给她捎来了好吃的。
娘儿俩坐在坟前，摆了祭品，点了火纸，看着它化为灰烬。
“缘子，换姐没白生你一场，知道给你娘上坟了……姨知道王家待你不好，自打你生到这世上，就没过过一天好日子。姨早就想见你，可是不敢去河西，怕王家知道了会打你……”
“小姨……”缘子扒在婷子怀里嘤嘤地哭。
“别哭了缘子，想跟小姨走吗？”
缘子抬头看她，嘴唇翕动：“……去哪儿？”
“小姨家。”
“那，还回王家吗？”
“不回了！姨把你接出来就不回了！”
缘子即刻就站起来。
“缘子，你得先回去。过两天姨就去河西接你。”
缘子依依不舍地同小姨分手，背了草篓子离去了。
四
四
婷子去了河西。拐子老婆两只眼珠子盯在她是脸上骨碌碌转：“你来要缘子？你现在来要她了？你姐死那会你怎么不要？她成人了是不？能使唤了？我把她拉扯成人了！”
“你把她拉扯成人了？你是怎么拉扯她的？猪食狗剩你把她榨干了！”
拐子老婆两手叉腰：“挑刺来了？挑刺还轮到你？猪食狗剩我也把她养成了人！她生在老王家长在老王家，吃在老王家穿在老王家，没有老王家就没她这条小命！你是站着说话不腰疼，我也是当闺女过来的，过了门才知道家里还留着这么个野种！你是她亲姨，当初怎么不抱了她家去？哼，现在来说话了，我使唤她那是轮得上！你想使唤只怕还得出个价！”
婷子狠狠地看着她：“说！你要多少？”
“呵！老庚家如今也成了气候，不是当初卖闺女的时候了？”
“你闲屁少放！”
“你真要买她？这我还得好好算算！”拐子老婆掰了半天的指头回过头来：“你听好了，这孩子的吃穿用度，一天打十块，一个月三百，一年就是三千六，掐头去尾算十年，十年就是三万六。如今她能使唤了，嫁人之前起码能给我干十年的活！这三万六就得打几个滚吧？还有这十年的名声费，就因为这么个野种，王拐子在这河东河西可是没人不知！喏，不给你要多！”拐子老婆两个十指交叉：“十万！”
婷子气得呼呼喘：“我要是给你二十万连你自己的王八羔子都得卖吧！你也甭给我打折扣，留着她在你家多打几个滚！”婷子转身要走，缘子一旁眼巴巴地看着她。
“你出不起吧？我就知道你出不起！你老庚家如今值钱的也就剩了你一个，要买她也得先卖了你自己不是！你就是不来我也有心要打发了她，去去这屋里的晦气！自打我过门就没过过一天舒心的日子。看在你是她亲姨的份上，我也不想打发给别人。就算我积德：八万！”
婷子依旧朝门外走：“你抬举我了，我自己还没值上这八万呢！”
“六万！不图发就图个顺，