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瞧着蒋呈荣一脸的圆滑，眼睛笑得如一只狡诈的狐狸。兰轩从牙缝里挤着说话道：“你只管挣你的钱。事管多了，小心黑天走路挨闷棍！”
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二奶奶丽娥刚刚沐浴出来，这已是今日第三次了。她粉嘟嘟的胖脸，像剖开的没有熟的西瓜。身上的水还未擦干，就把薄薄的衣衫往湿身上套了进去。衣料亲密地贴着软泡泡的肉。湿润一会儿就被气热和体温蒸干了。
桌上的饭菜动都没有动，被丫鬟撤掉了，依二奶奶的要求，换上了冰镇的西瓜和绿豆粥。她猛喝了一口凉浸浸的粥，全身的毛孔舒展开了，舒畅之极。
“这天怎么这么热啊！地上都快烤出火来！”二奶奶对旁边的吴妈发着牢骚。
吴妈给二奶奶打着扇，说：“要不，二奶奶到奴才的家去过几天？我那儿房前屋后都是树，后面是山，前面有河。不管白天那日头有多毒辣，屋子里都凉快。要是太阳一落山，凉风就开始“呜呜”地吹。下半夜还要盖被子才行。”
“你那山沟沟！轿子都抬不上去，只怕在半山腰就累得吐白沫子了。”二奶奶翻着白眼，双手捧起了一小瓣瓜。
两人正说着，院门口进来了一小子，禀道：“二奶奶，前面来了一个客人，说是奶奶的旧相识，叫‘张德胜’的，等着二奶奶接见呢！”
“张德胜？”二奶奶诧异地重复，她能有什么老熟人。这天下最孤寡的人就属她丽娥了。这个名生得很！“不晓得是哪里来的！不见！”丽娥回道。
小子得令，一溜烟地跑回去了。
吴妈好心提醒道：“二奶奶再仔细想想，要真是沾亲带故的人找上门来，可是一件好事啊！你不是常常念叨自己孤寂无力么？”
“我自小被卖，之后便四处流浪卖唱。父母是谁也记不着了。想必他们更不知我的下落。何来亲戚一说。”
吴妈觉得见一面也无妨，无奈二奶奶也顽固，就不说了。哪晓得过了片刻，那个守门的小子又出现了，大声禀道：“二奶奶。那人还要候着呢，说这回再不见方走。他说他是‘瘸子丑皮’，当初跟奶奶一个班子里唱戏的。”
戏班子的旧人，那也是陈谷子烂芝麻的了。不过这个‘瘸子丑皮’却显然勾起了二奶奶的记忆。皆因她刚进班子的时候，被前辈打压欺负的情况常有。而这个‘瘸子臭皮’只比她先进去两个月。又大她五岁。两个新人便互相帮扶起来。他机灵异常，进班子是学丑角的。
有一次，丽娥老学不会一段唱词，被师傅用竹篾条抽肿了屁股，丢到柴火屋子里关了禁闭，是‘瘸子丑皮’偷了饼子藏在怀里，趁夜黑风高给丽娥悄悄拿去。小小的女孩儿当时已经饿得眼冒星星，奄奄一息了。
其实‘瘸子丑皮’当时还不叫这个名。他并不瘸腿，是后来一次练习翻跟斗的时候，从叠起的三张桌子顶上跌落下来，摔断了腿。他再没法唱戏，被班主赶走了。那时丽娥才十四岁。
这么多年过去了，不知那人在哪里混荡，现在居然转了回来，又如何得知丽娥做了蒋府的二奶奶呢？丽娥纵使心里有千般疑惑，但毕竟那张救命的饼子她还记得住，所以就应了守门的小子，叫客人在偏厅等候。
多年未见的旧人再次会面，如若没有胭脂往脸上擦，那双掌就是掴也要把自己的脸蛋给掴红喽，不能现出那营养不良的黄皮耷脸，露了自己的穷酸！何况丽娥这一只高高飞上梧桐枝头的母鸡？她忙叫了吴妈，好生打扮一番不提。半天才迈开步子去了客厅。
客厅里坐着一个中年大汉。他光着头，络腮胡子却毛耸耸的一大把，脸色好黑，一条条皱纹如同犁过的地。脸颊上各一个红彤彤的圆形，似是被冻伤过的。丽娥睁大眼睛把他从头到尾，好一番打量。找不到半点熟悉的影子。瞧那一身粗衣陋布，也不是什么体面的人。
大汉从丽娥的眼里看出了生疏，他呵呵大笑道：“小娥子！不识得哥哥了！”他又提起左腿裤脚，小腿上一条筷子般大小的暗红疤痕露了出来。那正是当年跌落后，又砸在地上的木枪上划破，留下的伤痕。丽娥给他换过药，识得。
见对方喊出了自己的小名，丽娥便认了，说：“丑皮哥，你打哪儿来呀？”
两个人聊起了旧事，说到动情处，生分就少了，彼此间也亲热些了。
原来这瘸子，当年被戏班子开了以后，就四处乱混。他成了残疾人，正经的活就不好找了，那吃苦受罪的日子不堪回首，也不忍再提。只说，后来居然跑到西藏做牛做马，挖矿去了。
当时藏矿丰富，西人以为冠绝全球。西藏的门户已经被洋人所打开。政府忧虑，抢先组织了一批以南洋华民老矿工为主的队伍，先行进藏人工开采。招人条件也宽松，只要吃得苦，就可以去。瘸子没法，就报名去了。挖了几年矿，累得如一条老狗。后来就约着一个藏族矿友，一起寻机逃掉了，之后跟着当地土著挖起药来。
每逢五月，挖药人就上山，在海拔4000米以上的雪山草甸扎棚子，开始为期一月的挖虫草。早出晚归，五体投地地爬在地面，鼻子眼睛贴着草地，一寸一寸地搜寻。运气好的时候能挖到六根左右，要找到十根就要谢老天保佑了。
这虫草可是极其名贵的药材，具有补肺、益肾、强肝、益气、滋补、养生的效果。价格十分昂贵，已经数十、数百倍于参、茸。如若千里迢迢拿到内地来，因其稀缺，一根要卖到五十到八十两左右。
瘸子往年都卖给了去收药的商人，每根才合五两。他这年便收拾行囊，怀揣自己挖的加上从别人手里收来的，有三百来根，准备永久离开那里，回到内地来，卖了药，就讨个媳妇生儿子。
才刚出藏，他就遇见一个熟人，聊了些话，晓得当年那个小娥子居然嫁进了蒋府做二奶奶了。（丽娥因此也在旧人堆里出名了！）偏偏蒋府是做药材生意的，他就日夜兼程，赶了来。想将东西转卖给蒋府的药行。
闲话说尽，“瘸子丑皮”就从胸前的包袱里小心翼翼地捧出了一个隔潮的木盒子，打开盖子。丽娥好奇地探头一看，里面挤挤挨挨地趴着一只只黑棕色的干虫一样的东西，一头还滑稽地顶着一簇“发”。
二奶奶不敢一口应承，毕竟她在家里的地位……而且，是二少爷兰轩管着草药采买。她只能去老爷屋里提一提。所以丽娥就此回了话。她欲留下“瘸子丑皮”用一顿饭，却被他拒了，说三日后再来听回音。
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新婚
二奶奶丽娥向老爷提及了虫草一事。蒋呈锦在这行资格老练，自然听说过这奇珍药材。不过从来没有见过，不辨真假，所以不敢接货。
他叫了兰轩来，知道儿子不喜丽娥，就没说这药的来头。两人商量了一下。兰轩出了一个主意，就叫此人把虫草寄卖在小一点的“济世堂”，收五十两押金，再摆一个牌子在旁边，书：“此药珍稀，识货者得！”每根八十两，提三成。
说白了，就是让买家自己负责辨清真假，把风险全转给了买者。
兰轩想，并不靠这药给自己带来什么收益。提升提升自己药行的档次，打打人气而已。如果万一有内行的人拿出证据，说这是假货，就拿出另一块牌子，上书：“恭喜中彩，赠银五十！”就把五十两押金给拿出去。
蒋呈锦一口答应。其实他也是同样的想法，希望借借稀缺名贵药材的名声，招揽招揽人气。
那瘸子听到这个回应后，倒也全盘应承。看来他一副信心十足的模样，这药没什么差错了。
药上柜后，买的人没有，看的人多。大家都想看看珍稀药材是什么三头六臂的模样。弄得乐仁堂好比日日赶集的热闹。
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九月初，二少爷与佩云小姐成了亲。两人新婚燕尔，感情似是不错。
没过几日，佩云就风闻兰轩的一些风流韵事，开始醋意大发。她对二少爷整日严防密控，搞得兰轩手脚被缚，极不自由。兰轩是脱缰的野马，野惯了的，哪里受得了这个？夫妻俩便两天一小吵，三天一大吵。兰轩烦得慌！
佩云也好胜得很，她也不去主动和好，倒是经常跑到梅园找慧珍诉苦。
她成天看着兰轩身边那个发嗲撒娇的兰姿，如同苍蝇哽喉，恶心得不是一点半点。为此事她跟兰轩闹过数次。可那个男人怎么说的？他一脸不在乎地说道自己是旧式家庭的少爷，有三妻四妾很正常。既然佩云是新式的留过洋的人儿，早该想到这个的！为什么还追着贴上来？佩云吃了个哑巴亏，哭着回去找爹娘做主。可那张老板自己就是妻妾成群，如何为女儿做主？
佩云没法。那个兰姿看着不可忍，撵又撵不走，只好先忍下再说。
这一日，佩云刚刚沐浴，脸蛋被热气蒸得红红的，要掐出汁水来。她一头卷发高高地堆到脑后去了，只有几束俏皮的鬓发钻出来，在耳旁妖娆地扭曲着。
兰轩半躺在暗绿色块状蛇纹玉石凉席上，手里把着一尊和田玉的“龙回头”青白玉摆件。玉质圆韵，手感细腻，线条很简洁，却是活灵活现，估计是上古玉器。兰轩抚弄着，有些爱不释手。
佩云挨过去，绕着他旋了一周。飞舞的衣角带起一股清新迷人的芬芳。兰轩开口道：“洗好了？”眼睛却还是盯着玉龙的嘴，里面含着一颗绿豆大小的珠子，血红血红的，不知是什么材质的，他凑近了努力分辨着。
心里隐隐有失落，佩云伸手把玉龙抢了过来，摆到旁边的条案上。
“咦？”兰轩不满地瞪大眼睛，欲起身还去捧玉回来。
“哎呀！”佩云更为不愉，她把还未起来的兰轩又推了回去。二少爷这才正眼瞧了佩云。只见她穿着件有些透明的沙质淡紫罗兰色睡袍，窈窕的身子在里面若隐若现，起伏的曲线完全透了出来。
喜欢他这么瞧着自己，可是那目光直直地投过来时，又升起了一些怯�