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栖于寒带、亚寒带森林和冻土地带。在中国主要生活在以针叶林、针阔混交林为主的寒温地带。多群栖，由于食物缺乏。常远距离迁徙。以苔藓、地衣等低等植物为食，随着季节变化也吃树木的枝条和嫩芽、蘑菇、嫩青草、树叶等。9月中旬至10月交配；妊娠期7…8个月，每胎产1仔，偶见2仔，哺乳期约5…6个月。雌性幼兽18个月性成熟。雄性稍晚，需30个月左右。
驯鹿为珍贵动物，茸、肉、皮、乳均可利用。中国黑龙江省的鄂温克族用它作交通运输工具。
驯鹿的中文名字有点名不副实，因为驯鹿实际上并不是人工驯养出来的。英文是指分布于北美的野生驯鹿，而把分布在北欧，经过拉普人管理和驯养的驯鹿。驯鹿的个头比较大，雌鹿的体重可达150多千克，雄性稍小，为90千克左右。雄雌都生有一对树枝状的犄角，幅宽可达1。8米，且每年更换一次，旧的刚刚脱落，新的就开始生长。
就历史而言，鹿类与人类的关系是非常密切的，大约在200多万年以前，地质上称之为更新世后期，分布在欧亚大陆上的驯鹿曾是人类主要的食物之一。那时的人类主要依靠捕食驯鹿吸取营养，维持了大约有几千年。所以，我们的祖先总是把鹿视为圣洁，赋予了许多美丽的神话和传说。西方也是如此，他们让鹿给圣诞老人拉车，给孩子们送礼物。
驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百千米的大迁移。春天一到，它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线往北进发。而且总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然，长驱直入，边走边吃，日夜兼程，沿途脱掉厚厚的冬装，而生出新的薄薄的夏衣，脱下的绒毛掉在地上，正好成了路标。就这样年复一年，不知道已经走了多少个世纪。它们总是匀速前进，只有遇到狼群的惊扰或猎人的追赶，才会来一阵猛跑，发出惊天动地的巨响，扬起满天的尘土，打破草原的宁静，在本来沉寂无声的北极大地上展开一场生命的角逐。
幼小的驯鹿生长速度之快是任何动物也无法比拟的，母鹿在冬季受孕，在春季的迁移途中产仔。幼仔产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达48千米。
麝牛貌似家养的牛，然而奔跑起来不像牛而像羊。它
长着大胡子，身上的毛长的可拖到地。动物学家研究表明，麝牛同山羊和绵羊更接近。麝牛的近亲可以在热带地区找到，是四不像的扭角羚。麝牛不会分泌任何麝香。北极只有为数不多的几个麝牛群，其总数约7000头。
布拉多海岸，在那里经过短暂的休养和饱餐，待身体储存起足够的脂肪之后，则纵越大西洋，直飞南美洲的苏里南，中途不停歇，一口气飞行4500多千米，最后来到阿根廷的潘帕斯草原过冬。而在阿拉斯加西部的黄金鸻则可一口气飞行48小时，行程4000多千米，直达夏威夷，然后再从那里飞行3000多千米，到达南太平洋的马克萨斯群岛甚至更南的地区。而且，在这样长距离的飞行中，它们可以精确地选择出最短路线，毫不偏离地一直到达目的地，可见它们的导航系统是非常精密的，至于它们如何做到这一点，却仍然是一个谜。
最大的鲸是格陵兰鲸，其身长20…22米，体重可达150吨。刚出生的小鲸一般有三四米长，重两吨左右。母鲸对它的孩子十分抚爱，遇到危险时就用自己的身躯保护小鲸，并发狂地挡住捕鲸船的攻击。北极有一种形体较小、长相奇特的鲸叫一角鲸，体长仅4…5米，重约900…1500千克。它的体形很奇特，头上长着一个约1…2米的角。当地居民给它起了一个浑名，叫它独角鲸。其实，独角鲸的“角”不是角，而是大牙，也有人称它一齿鲸。人们研究一齿鲸特别对奇长的牙齿生理作用的研究，已有上百年的历史。
大西洋鳕和太平洋鳕，生活于浅水中，以蛤和其他底栖动物为食。巴伦支海和挪威海，是世界上最大的渔场之一，捕获量较大的鳕鱼、黑线鳕、蝶鱼和毛鳞鱼。
北极鳕鱼分布于整个北极地区，是典型的冷水性鱼类，当温度超过5℃时，即不见它们的踪影。它是一种中小型鱼类，最大体长可达36厘米，是北极地区重要的经济鱼类之一。
夏季，北极鳕鱼主要生活于喀拉海区巴伦支海的结冰区边缘。北极鳕幼鱼以小型浮游植物和浮游动物为食。随着生长，它所摄食的浮游生物个体逐渐由小变大，并部分地捕食小型鱼类。
北极鳕鱼的生长速度在寒冷的北极可谓神速，3龄时，平均体长17厘米，4龄则可达19。5厘米，5龄为21厘米，6龄为22厘米。北极鳕鱼的最高年龄可达7岁。北极鳕鱼的性成熟年龄一般为4岁，并且其中大部分个体一生中只产卵一次，产卵期间则停止摄食。产卵之后有的北极鳕鱼游入河口或河的下游，再游入外海。
冬季，北极鳕鱼的肝脏占体重的10％，其中含有50％有价值的脂肪，所以北极鳕鱼成了海豹、鲸和食鱼的鸟类重要的摄食对象；许多陆地动物，例如北极熊、北极狐等则在秋季于海岸上寻找在洄游途中被暴风雪吹到岸上的北极鳕鱼，以弥补食物的不足。
第四百一十九章 北极概报六
全球暖化现象已经让北极冰川快速融化，使北冰洋的冰川一步一步与亚欧大陆和美洲大陆失去连接。尽管这对于海洋运输可能是件好事，因为这让大西洋与太平洋间出现新的航线，但是北极冰川的融化也可能引发加拿大与美国的领土争议。根据联合国与加拿大政府专家的说法，北极附近气温上升的速度，比地球其他地区快两倍，到2050年前，船只在夏季可以在加拿大北部航行。
这种情况可能让伦敦到东京的海上航程减为1万6千千米。从伦敦经苏伊士运河到东京需要航行2万1千千米，经过巴拿马运河则需要航线2万3千千米。从15…17世纪，许多海洋探险家曾试图从极地海洋地区向西北前往亚洲，并导致多数探险家丧生，但全球温室效应却可能开辟新的航道，越来越多极地海洋地带已经没有冰存在。
英国著名海洋专家、剑桥大学教授彼得。维德汉姆发表最新研究成果时声称，到2015年夏北极海冰将完全融化，这将对北极熊等生物的天然栖息地造成毁灭性破坏。
维德汉姆教授表示，北冰洋的海冰正在快速地萎缩，最短只需要4年时间就可完全消失。尽管每年冬天海冰还将会重新出现，但是在夏季没有海冰的日子里，北极熊等动物将失去天然的捕猎场所，这将严重威胁它们的生存，最终可能导致物种的灭绝。
俄罗斯北部、加拿大以及格陵兰岛的冰量会随着季节的变化而出现反复，目前已达到最小值。大约400万平方千米。自20世纪80年代来，相关机构采用了多种信托网模型对被海冰覆盖区域的萎缩速度进行跟踪监测。联合国政府间气候变化专门委员会的预测数据显示，全球海冰萎缩速度还将加剧利得财富。但认为到2030年这些海冰仍然存在。
不过，美国海军研究院专家马斯劳维斯基的推算结果是，北极海冰的消失速度比联合国预测的速度更快。这一理论引起了许多争议，但是维德汉姆认为这种计算更具说服力。维德汉姆表示，“尽管他的模型最极端，但这也是目前最好的模型。它能够显示冰量的减少速度，这一速度非常快，我们可能很快就看到冰量降到零。2015年，这是我得出的一个非常严重的预测结果。”
到了冬季。海冰仍然又会出现。但维德汉姆担心，在夏季无冰期间，人类在北极的船运业务以及石油勘探行为将会大大增加，这将对当地物种造成严重威胁。冬季时，北极熊会在陆地上冬眠，但到了春季它们就会转移到冰上进行捕猎。维德汉姆表示，“现在每个人都意识到了这一严重的问题，就是北极熊生存问题。它们要么被灭绝，要么回到陆地上捕猎。陆地栖息以及杂交繁殖也可能导致北极熊物种的消失。”
欧洲研究人员的调查主要集中在北极变暖会加速俄罗斯北部一带东西伯利亚海海底永冻层的解冻。据信该地区蕴藏着大量甲烷。甲烷是一种比二氧化碳效果大20倍的温室气体。
一些科学家认为，已经有证据表明大量甲烷气体正在泄漏。其他人则担心甲烷泄漏的速度快到足以加速全球变暖，最终加快像格陵兰岛冰原融化之类的其他环境和气候变化。
剑桥大学海洋物理学教授彼得。沃德姆斯表示，正因为如此。研究小组认为有必要评估这些改变可能给世界经济带来的冲击。他认为最快到2015年北极海冰就可能在夏季完全融化。
研究人员运用一种较新的经济模型评估甲烷排放增加给世界经济带来的影响，得出的结论是，尽早抑制全球变暖带来的经济利益远超过放任不管造成的潜在损失。
根据甲烷的排放量。研究人员计算出其潜在损失可能达60万亿美元，其中80％的损失由那些对水灾、旱灾和暴风雨带来的冲击控制力较差的发展中国家承担。
伊拉斯谟大学的盖尔。怀特曼教授说。研究小组的调查凸显世界领导人必须开始思考如何应对这个“经济定时炸弹”。
2013年12月16日，欧洲太空总署（ESA）表示。北冰洋继今夏浮冰面积回升后，2013年10月浮冰体积与2014年前相较，也大出50％左右。
欧洲太空总署说，这是北极传出的好消息，但并不能扭转浮冰减少的长期趋势。
该机构的高科技浮冰监视卫星传回地面的数据显示，北冰洋10月浮冰体积为9000立方千米；相较下，2012年的体积为6000立方千米。2013年10月的北冰洋浮冰约较2012年厚30厘米，即大约20％。
据称，北冰洋浮冰会定期消长，在北半球夏季时减少，冬季时扩大，因此这种变化被视为全球暖化的领先指标。
但专家也警告，唯有观察数十年的数据才能看出某种现象到底是趋势或�