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座落在静安寺路的沙利文咖啡厅，颇具异域风情，常小康把和商业巨头们的聚会定在这里。他们商讨着一场交易，议题是对付势头越见凶猛、态度日益强硬的工人工会。常小康只耐着性子听了一半，想到自己也要防患于未然，就干脆地打断了他们的七嘴八舌，不假思索地提出了办法，那就是忠义社出力，大家出钱。镇压是他时下的拿手好戏，他清楚如果有了麻烦，他的那位大有来头的姜琛叔叔不会袖手旁观的。他的提议正中在座诸位的下怀，于是大亨们提前结束会议，为了共同利益，心照不宣地形成了一个暂时的集团，常小康当仁不让成为了首脑，在众人的簇拥下走下楼来。
一个清脆的女声带些迟疑叫住了他：“哎？常小康！”
常小康摘下墨镜，回头望去。夕阳正斜斜切入咖啡厅，金色的余晖中，一个年轻女子从卡座上缓缓站起，笑着看过来。常小康认出是大学同学简淑兰，蒋芸姗的女友，冷冷地点下头，口中街的烟也没拿下来，又派头十足地走出去。
简淑兰有些轻度近视，又没带眼镜，只以为自己认错了人，坐下来又好奇地凭窗望去，见常小康上车前，还若有所思地向这边望了望，才肯定自己是没有看错人。她有点生气，慢慢啜着巧克力茶，心想富家公子有什么了不起。
上海的秋天，梧桐叶子金黄耀眼，姑娘们穿着时尚，头发梳成明星的样子，个个象从电影海报上走下来，走在街道上。简淑兰披了薄呢外套，皮包在膝上一弹一弹，加入了这个队伍，和摆姿弄态的仕女们相比，她显得有些心不在焉，她走近电车站，想到最终还是要回到阁楼中去，听兄嫂的冷嘲热讽，心中就说不出的郁闷。
一辆黑色的豪华轿车悄无声息地停在身边，她惊了一下，本能地向道边躲了躲，回头却见一个黑亮的飞机头，常小康仍戴着墨镜，雪白的手套醒目地左右晃着：“hello！”
简淑兰不知所措，只好回敬一笑，常小康又勾勾手指：“上车，送你！”
一些细眉下的眼神瞟过来，简淑兰从那里面读出了羡慕，她拉开车门坐进去，打量着豪华的内部设施，摸措手工缝制的羊皮车座，又好奇地开开那些小箱子，口中笑道：“你变化可真大，我差一点认不出来了！”
常小康回头打量着她：“你也一样，看上去可不象大学生。”
“我被开除了，因为六月的学运。”简淑兰对了车前的小镜按按卷发，又抻抻旗袍：“蒋芸姗、田冰都被开除了，你不知道吗？”
车速慢了下来，简淑兰继续道：“她们也不知哪去了，我们都好几个月没见面了。”
车子重新疾驰起来，常小康用了调侃的语气：“是吗，看上去你并不沮丧，根本不象个被开除学籍的学生！”
“沮丧？沮丧的时候已经过去了！我爱国，国家可不爱我；我对社会不满，社会就把不满还给了我！”
“嗬，愤世嫉俗吗！看来我们有相同之处了。”常小康打着方向盘在街口拐了一个大弯。
简淑兰担心地提醒：“你慢一点，小心！”又道：“我们可不一样，至少阶级不同！”
常小康在密集的人流车流中继续横冲直撞：“我也被开除了！失学了！”
“真的呀？闹了半天我们都被社会抛弃了。你现在做什么？”
“天天泡咖啡馆逛街白相，和你一样喽！”
简淑兰自然还认定他是那个请喝咖啡的纯情小学弟，不轻不重地敲了他一下，用了大姐的口吻：“谁象你阔少爷这般有闲，我可是要生活的哟。我参加了上海电台的播音培训班，今天结业，明天会有一次选拔比赛。如果运气好被录用，你就会天天在电台里听见我的声音了。”
常小康无所谓地点点头，用英语说了声祝你好运，听到这圣约翰味道的英语，简淑兰不由怀恋起大学时光，想想问道：“常大哥还好吧？他还在做总经理吗？”
常小康微微变色，停了半天才道：“他早就不在上海了。他姓林，是我家的养子。”
简淑兰听得糊涂，但她已经看出常小康面色不豫，知道问造次了，隐约想起他们兄弟俩似乎都喜欢蒋芸姗，大概因此有什么龌龊，就聪明地不再就这个话题说下去。她是个善解人意的姑娘，虽然不在乎常小康的感受，但是觉得人家既然好心来送自己，总要客气一些，所以又主动说了不少话。常小康挂上了冷冰冰的表情，三句不答一句，最后把劳斯莱斯停在简淑兰家的路口，简淑兰道谢下车，常小康仍是一声不吭开车便走，把简淑兰弄得更加闷闷不乐，想到明天还有决定命运的大事，便不再想他，打起精神回家去。
上海市广播电台。
简淑兰按了一下胸口，抑住突突乱跳的心，走上众目睽睽的台子。台中央突兀地立着一只麦克风，一个裙裾短短、眉眼风骚的女孩儿下台和她擦肩过，并非空间狭小，简淑兰仍感觉到那种敌意的碰撞。播音训练班里二十几名学员，电台只选三人，竞争的火药味便时时可闻。以简淑兰的条件，无疑是这其中最有希望的一个，她虽然只能报中学毕业，但三年圣约翰的教育让她的气质首先就胜出一筹，她的音质不错，形象也过得去，如果说有什么欠缺的话，就是年龄稍大了一些，另外，她没有家庭背景。简淑兰摒弃杂念，清了清嗓子，开始用上海普通话朗诵一段新闻，还没念完，铃声便响起来，她眼睛诧异地离开了稿子，台上台下灯光反差不大，清楚地看得到那些个电台要员们不是交头接耳，就是一脸漠然，训练班的导师们却一个不见。
“他们根本没有注意听我的朗诵！”她带了一肚子懊丧下了台。
休息室里，一个女孩子正愤愤不平：“骗人！全是骗人！什么训练班，选拔赛，名额都内定了。我们还傻兮兮地去帮人家走过场！”
简淑兰抓住她：“是真的吗？”
“比珍珠还真呢！我有个电台的朋友，他就告诉我说这种公开选拔全是有内幕的，你没见今天有两张生面孔吗？她们都是有后台的，根本没参加训练班！”
“是啊！那些老板官员们早被人用钱买通了！”
“那办这个训练班岂不是从我们口袋中骗铜钾？”
“周瑜打黄盖，愿打愿挨，我们走到哪里去讲理？”
简淑兰失神地坐在一张凳子上，又一个希望破灭了。算这一次，她已经是第三次应征工作失败了，社会真是比想象的还要复杂还要黑暗。当学生时举臂乱喊铲除腐败，只是纸上谈兵，天真又幼稚，真正走入社会，腐败落到自己头上，这种切肤之痛是叫人如骨在喉欲哭无泪的。想到又要去硬着头皮找工作，想到那些淫秽下流的目光，她就一阵阵心寒。物价飞涨，人心浮动，大上海的失业者俯仰皆是，那么多熟练工作者尚且没有饭碗，那会轮上失学大学生。参加训练班、买服装、化妆品的花销已经有上千法币，兄嫂要是知道她这次没有录取，一定会连讽刺带挖苦，那她就更没有好日子过了。她忍住失望的泪水，回头见那个短裙女孩也正在看她，失去了竞争的动力，消除了敌意，倒有了些同仇敌忾之意。
“明天，莺莺歌舞团要招学员，一起去碰碰运气？”女孩打迭起另一份精神，涂了粉彩的脸上闪着迷惘的光。
简淑兰看了看她露出的近三分之二的大腿，迟疑地摇摇头，歌舞团，说得好听，还不就是伴舞女郎，她还没把自己档次降低到那种地步，她心中还保持着一份大学生的自矜。不管怎么样，结果还是要听一听的，翘首盼来的电台负责人，扫视全场装腔作势地咳了一声，才拉长调念道：“徐荃小姐，汤文鹃小姐，卞其莲小姐。”
名字都很陌生，确实和学员们议论的一样。简淑兰咬了一下嘴唇，拔开群情激愤、吵吵嚷嚷的女孩子们，越过那个官员，头也不回地向门口走去。在五个月前，她也许会义愤填膺地抗议，可现在，她挨过警棒，浇过水龙，失过学，已经彻底麻木了抗争的神经。
门开了，走进两个人，后边的年轻人有一张醒目的面孔，眉眼隐在黑眼镜的后面，嘴角露着玩世不恭的微笑。由于太激动，简淑兰根本没注意这张她本来相识的脸，直到被拦住了去路，与此同时，全场都听到了那电台官员急乱的声音：“大家不要吵，又增加了一个录取名额，简淑兰小姐！”
简淑兰蓦地回过头去，见那官员正伸头看着另一个人手中一张纸片，这简直太意外了，全场女孩子们吱吱喳喳的议论声因此停顿了好几秒，简淑兰耳边响起一个男低音，用的是纯正的英语：“祝你好运，播音小姐。”
简淑兰兴奋得有些头晕，常小康把她拉到门的一侧，女孩子们蜂拥而出，撇下几句话：
“装得可怜相，她也是有后台的！”
“知人知面不知心，我还要帮她呢！”
更多的却是艳羡的目光。
一个胖胖的男人走过来，恭敬地同常小康握手：“常公子，谢谢你光临。这个结果你满意吗？”说罢，注意地看了简淑兰一眼，简淑兰已经认出他是刚才台下的官员之一，她腰杆硬了起来，畅快地溢出笑容，常小康将羊皮手套向她晃了晃，同官员一同走出去。
简淑兰同三个新出炉的播音小姐一字排开，签下工作合约，宣布名单的官员凑过来，讨好地夸她字好看，又问道：“简小姐与常公子很熟吗？”
简淑兰自豪应道：“是啊，我们是同学。”
“明天你可以上班了，月薪暂定300元。”
300元！简淑兰心都快跳出来了，她心里已经把第一个月的薪水分配出去，她要租一间公寓，还要请学弟常小康吃一顿饭！
上海西郊杜文藩别墅。
两个黑道老大的公子在这里第二次会面。
一个是如日中天的恒社大哥，一个是丧家犬样被追杀的冒牌公子，两人的身份又拉开了一大截，可杜文藩这次才算真正尝到了林