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事实上葛叶早就察觉晓月和美兔背负着沉重的宿命。
不过她不想问个清楚，毕竟曾经在异世界待过的人，或多或少都有一段不堪回首的过去。所以回归者才会成为互相帮助的莫逆之交。单方面付出的依赖关系是不会长久的，要肩并着肩、合力对抗共同的敌人——这才是跟他们两人维持友谊的基本条件。
千影已经付出过，现在轮到自己了。
……照这个速度来看，再过五、六分钟就能追上。
葛叶的脑海浮现出战斗区域的地图。森林的尽头就在前方不远处。离开山区之后，就是训练用的市街地，晓月和美兔应该会选择那里当作战场吧。市街地的建筑物可以提供必要的掩护，而且从移动方向来判断，葛叶的推测应该是正确的。
葛叶的视线从上空的巨龙移至森林的前方，赫然在路边发现一条人影。
人影步履蹒跚，吃力地拖着自己的身体。
仔细一看，葛叶几乎不敢相信自己的眼睛。
“——凰泽？”
命令魔像在晓月身边停下脚步之后，葛叶从魔像的背上一跃而下。
晓月吃力地转过身来，脸上挤出一丝微笑。
“班长，你也来啦？我不是说过了吗？没什么好担心的啦！”
“我不是担心，而是按捺不住。”
说完之后，葛叶打量晓月的模样。
看起来似乎没什么外伤，不过体力的损耗却相当显著。光是追赶美兔应该不至于消耗这么多体力，看来似乎是跟菲尔·巴奈特战斗之后的结果。
美兔并不在晓月的身边，晓月又正在追踪突然出现的巨龙。从这两点来判断，情况已经很明显了。
“——凰泽同学还在战斗？”
“嗯。她自愿充当诱饵，替中毒的我争取恢复的时间。”
“原来如此。”
葛叶大致了解事情的状况。
以晓月的实力而言，落败的机率应该是微乎其微，将菲尔·巴奈特逼上绝路反而还比较可能。而菲尔起死回生的最后一张王牌，就是那只巨龙。可是为了保护中毒的晓月，美兔却自告奋勇充当诱饵，让自己陷入了险境。
“你所中的毒。是稍作休息就可以自然恢复的吗？”
“当然不是。不过藉由炼环劲气功活化体内的真气，倒是可以提升自体恢复力以及新陈代谢的效率。事实上我已经恢复不少了，再过不久，就可以将体内的毒素完全排除。”
“那就好。”
葛叶松了口气。
或许是等不及身体完全恢复，晓月才拖着沉重的身躯吃力地跟在后面吧。如果那只巨龙是菲尔起死回生的王牌，实力绝对在菲尔之上，美兔等于是独自挑战前所未见的强敌。
难怪晓月拖着尚未完全复原的身躯，也要紧紧地跟在后面。
眼前的状况十分危急，不过倒也不是毫无希望。
那就是美兔离去之前说的那句话。
我来想办法替晓月争取复原的时间——这句话代表了美兔决定与晓月并肩作战，独自挑战敌人的悲壮胸怀早已不复见。
晓月迟早会追上美兔，站在美兔的身边。
自己也得加把劲才行。
“……凰泽。”
葛叶静静地开口：
“凰泽同学说的没错，大概也只有你才能打倒那只巨龙，现在就请你专心地排除体内的毒物吧。”
“伤脑筋，怎么连你也要上战场？”
晓月叹了口气，抬起头来凝视着葛叶，眼神异常地严肃。
“我能体会你的感受，不过你以为我会让你去冒险吗？”
“你以为光凭几句话，就可以让我打消主意吗？”
不要闹了。
“我知道自己的实力，更知道自己不是巨龙的对手。不，说不定连现在的你也打不过。可是我还是有派得上用场的地方，至少可以减轻凰泽同学的负担。”
原因很简单。
“争取时间的诱饵绝不嫌多，两个人绝对比一个人更好。”
“——没错，三个人又比两个人更好。”
熟悉的声音自身后传来。
葛叶回头一看。
“五泉……？你怎么……”
葛叶脸上一呆，几乎说不出话来。
“班长离开病房的时候说了一句‘抱歉，连累了你’，结果让我想起了美兔，所以就跟了上来。”
五泉千影微微苦笑。
“想要帮助美兔的人，可不是只有班长而已。”
“五泉，怎么连你也……”
晓月的表情十分无奈，千影得意地笑了笑。
“抱歉了，晓月，我们已经做好心理准备了。就算你不肯答应，我们也要去找美兔。所以你现在应该做的并不是阻止我们，也不是拖着中毒的身躯在森林中行走，而是尽快让自己的身体恢复原状，打倒那只巨龙。我们在这里浪费时间的时候，美兔可是一直暴露在危险之中呢。”
“……可恶！也罢，算你们会说话。”
既然已经有所觉悟，那就随你们去吧。
“你们两个加入之后，那个家伙应该不敢一个人随便乱来。不过你们也别逞强，发现情况不对的时候，就要立刻离开现场，逃得愈远愈好。”
“嗯，我知道。”
葛叶点点头，再度跳上魔像所变化而成的狮子。
“上来吧，五泉。水系的移动魔法不是可以大幅降低摩擦力、在地面高速移动吗？替我们节省一点体力吧。”
“好，就这么决定了。”
千影点点头，毫不犹豫地跨上狮背。晓月见状，顿时露出不满的表情。
“喂喂喂，没有我的位置吗？”
“你大概还需要多久时间，才能完全排除体内的毒素？”
“我哪知——”
“给我一个确实的时间。”
葛叶打断晓月的抱怨。
“带你一起走也好，把你留在这里也罢，最重要的就是你恢复原状的时间。就算带你一起走好了，也要你有把握战胜那只巨龙才行。”
而且——
“如果在不知道需要拖延多久时间的情况下面对那只巨龙，对我们的斗志也会产生影响的。所以我们需要一个确实的答案，好让我们知道应该如何分配体力，进而拟定更有效的作战计划。”
葛叶的说法不无道理。
“好吧！”
于是晓月点点头，说出了决定三人命运的关键数字。
7
位于人工岛上的特别自治区东侧设有训练用的市街地，JPN巴别塔的学生通常都在这里进行战斗技巧的实战演练。
巴别塔的学生可能面对的战场未必是异世界，有时可能是这个世界的战场，因此训练用的市街地模仿现代社会的结构，栉比鳞次的高楼大厦以及正在施工中的建筑物充斥其中。除此之外，宛如蜘蛛网一般错综复杂的钢骨建筑当然也是少不了的。
深夜时分的市街地，美兔独自挑战萨哈克。
市街地空无一人。这里本来就不是居住的场所，更何况参加排名赛的学生早就依照指示前往安全地点避难，更凸显出市街地的冷清。
即使是放手一搏，也没有丝毫的顾忌。
“现在怎么办……！”
战斗开始之后的十几分钟，美兔很快地就屈居劣势。
这里的地貌比山岳地带的森林更加复杂，掩蔽物和障碍物特别多，无疑是拖延时间的绝佳场所。就这点而言，美兔占了地利上的优势。
然而高次元生命体的位阶高于掌管元素系魔法的精灵，所有借用火、水、土、风精灵之力的元素系魔法，都对高次元生命体无效。
简而言之，高次元生命体对元素系魔法拥有绝对屏障。之前美兔不只一次以风系魔法攻击萨哈克，却都徒劳无功。
……所以魔法攻击也对那个人无效。
美兔回想起被菲尔追赶的过程。当时菲尔完全不怕美兔的攻击魔法，这恐怕也跟萨哈克的绝对障蔽脱不了关系。
贴地飞行的美兔穿越陆桥的桥孔。这时萨哈克的巨体撞上陆桥，一阵轰然巨响之后，陆桥顿时化成一堆瓦砾。
趁着萨哈克笼罩在陆桥倒塌时的烟雾之中，美兔举起手中的魔杖，展开一连串的魔法攻击。雷击、空气刃、龙卷风，以及大气的压缩弹。然而所有的攻击才刚接触萨哈克的巨体，就立刻消失得无影无踪。
……看来只有武器的直接攻击才能打倒它了。
美兔紧握手中的魔杖。她对自己的力气实在没什么信心，也不确定手中的魔杖能够发挥多少效果。不过跟先前徒劳无功的魔法攻击比较起来﹒魔杖的直接攻击应该能够造成某种程度的伤害吧。
……魔法攻击对它无效，我迟早会被逼入绝境。既然如此，还不如……！
美兔腾空而起，朝着萨哈克直扑而去。惊险地躲过萨哈克的前爪之后，迅速地绕到它的背后。
“呀啊啊啊——！”
在重力加速度的加持之下，美兔的魔杖结结实实地命中目标，却只换来令人虎口发麻的反震。萨哈克的躯体仿佛包覆着一层坚硬的装甲，完全不将美兔的直接攻击当一口事。
同一时刻，萨哈克的尾巴划破大气，伴随着凄厉的风切声袭向美兔。
“咕——”
美兔连忙往萨哈克的肩膀一蹬，试图闪避萨哈克的反击。
“——咦？”
身体却不听使唤地往地面坠落。飞行魔法失去了效用。
……光只是接触萨哈克的身体，也会让自己的魔法失效吗？
美兔不禁为自己的误判局势感到懊悔不已。就在她准备再度启动飞行魔法的时候，萨哈克的另一只前脚以石破天惊之势横扫而来。
……糟了！
美兔下意识地展开风系的防护罩，却又猛然惊觉这么做并没有意义。
只要接触萨哈克的身体，任何魔法都会失去效用，即使是防护罩也不例外。