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“走了，他老人家不愿管这档子闲事。”
“这可恶的牛鼻子，岂有此理！”狂儒泄气地骂。
许堡主呵呵笑，说：“老人家不管不要紧，带来一个叫做漂萍客杨青云的人，这人是九
幽天魔内三坛的弟子，他的消息十分可贵。”
“我的天！妙哉！”狂儒跳起来喜极大叫。
许堡主没理他，往下说：“老神仙说，他曾经对一个年青人葛春虹说要找九幽天魔的话，
可到青城找他。但他认为事态严重，等不及葛春虹去找了，特将杨青云身上所带的九幽魔城
秘图交与收藏，要兄弟转交葛春虹，然后带杨青云走了。”
“会不会是骗局？那杨青云靠得住么？”醉佛睐着醉眼问。
“不会的，兄弟曾与杨青云交谈，据他说，这是堡中一个仇重如山的人，托他带至江湖，
交与一个能有力量足以摧毁九幽堡的高手，作为以后破九幽堡的有力兵刃。他为了物色这个
人，最后属意葛春虹，几乎送掉性命，如果不是老神仙事先跟踪他一月之久，及时现身相救，
早巳身死鬼谷坪。老神仙为了这件事，还赐给葛春虹两颗金丹哩！”
“托他的人是谁？”狂儒问。
“他不敢说，恐怕发生不测误人误已，不敢直说人，但对杨青云的为人，认为足以信
赖。”
“可否将秘图令我等观一观？”左边长案有人问。
许堡主摇摇头，歉然地说：“兄弟万分抱歉，老神仙面嘱，不可让他人过目，连兄弟不
敢展卷。受人之托，忠人之事，张兄请谅。”
“说了半天，俺看是白说。”狂儒颓丧地说。
“不！老神仙说，已经找到了一位大名鼎鼎，九幽天魔唯一顾忌的高人相助，他所以要
撒手不管。”
“这人是谁？”众人几乎同声问。
许堡主低沉地说：“卧底的奸细已去，说也无妨，但请诸位守口如瓶。这人是睡道人，
葛春虹的师父。”
睡道人三字，像一声春雷，震醒了这群在场人。狂儒大叫道：“妙哉！第一次见他掷剑
入鞘的手法，我便猜出他是睡道人的弟子。哈哈！我狂儒果不愧称江湖秘闻作为勒索本钱的
唯一高手。”
“老道在哪儿？”魅影阴魔问。
“青城丹土老神仙说，睡道人和穷酸司徒大侠，在师河伤了香溪鬼叟，也探听出九幽天
魔冬至夜袭敝堡的阴谋诡计，原来准备来敝堡的，最后决定在外策应，还在助他的门人葛春
虹练功，让他门人在外报仇雪恨。”
“见鬼！他的门人敢在外面报仇雪恨？”魅影阴魔叫。
“堡主有何打算？”醉佛问。
“兄弟认为，不管睡道人老神仙来不来，咱们必须先有万全准备，其一，如果明天老神
仙不到，咱们在四更天全力向西突围，提前一个更次脱身，以咱们百余入之力，冲破一面包
围网当无困难。四面八里地是黄龙谷，那面有一处秘窟可容数百人，兄弟在那里藏有足够一
月之需的粮食，任何人也无法从外面进入。九幽天魔一群人，即使找得到秘窟听在，也无法
在山区逗留一月之久。其二，明日入暮时分，由北面冲出，山深林密，他们没有千军万马，
岂奈我何？在外边和他们决战，胜似在这儿挨打好。”
“好！在丛林里和他们拚杀。”狂儒大叫。
“这两策须从长计议，不能草率行事。”
厅门突然大开，一名弟子大叫：“司徒大侠驾到。”
许堡主火速离座下堂，急步迎出。
厅门口，出现一个满身褴褛的人。许姑娘一身羊皮袄喜气洋洋地站在后面，看了大厅中
群雄毕集，急忙躲在一旁。
穷酸一身破鹑衣，入厅立即掀掉头巾，露出本来面目，在怀中掏出他的活招牌九合银丝
扇插在腰带上，哈哈大笑，急步走进。
许堡主一躬到地，喜极笑道：“司徒叔，你老人家好！”
“好！好！当然好！替你报喜来了。”穷酸抢着笑答。
许堡主举手指引，说：“司徒叔请上坐，大家都在等你老人家的好消息。”
“等我？见鬼。”穷酸怪叫。
“呵呵！正是，青城丹士前天便来过了。”
“这老牛鼻子，他定然溜掉了，是么？”
老神仙已经驾返青城。”
“哈哈！老牛鼻子果然气量小。前天我和睡道人收拾香溪鬼叟，恰好他在旁身，吓了咱
们一跳，被鬼叟乘机逃走了。见面数日，牛鼻子听说葛春虹是睡道人的弟子，自认他有赠丹
卖弄之嫌，不接受睡道人的真诚道谢，溜不大吉，睡道人算定牛鼻子定然溜回青城去了。哦！
诸位老朋友好，想不到咱们天南地北的人，会在祥云堡共度劫难。”
他向众人举手行罗圈揖打招呼，然后在狂儒的下首落坐，在座的人中，大半是他在江湖
奔波游说而来的朋友，算是熟人。
许堡主喜气洋洋地入座，笑问：“司徒叔，你可否将睡道人前辈说一说。”
“当然，当然。前天，牛鼻子走后，咱们往信阳州赶，要找葛春帆兄弟，半途捉了一个
什么九头狮子毕福，问出九幽天魔冬至夜大举夜袭贵堡的消息，恰好春虹兄弟俩先来了。睡
道人立即决定先不到贵堡露面，因为他的弟子葛春虹练功臻境大成之期是冬至日的正午，所
以决家那天午后赶来，由春虹兄弟在外斗九幽天魔，睡道人则到贵堡替你们阻敌入侵。但我
等不及，当天便早到一步将消息告诉你们。有一事必须先说明，睡道人答应出手相助，但决
不开杀戒，如果你们想诛恶务尽，可在他身旁打落水狗便成。最好不要在他面前杀被他击伤
的人，免得令他心中不安。再就是明日午后，贵堡的人最好不必外出，春虹兄弟被仇恨迫得
几乎发疯，万一见了人便不分青红皂白立下杀手，岂不冤哉枉？”
“哼！”魅影阴魔冷哼，又道：“司徒威，你认为两个小娃娃便敢在高手如云中横行？
你知道九幽天魔邀来了些什么人？两个年青人便敢如此狂妄胡来？”
穷酸哈哈大笑，说：“这几天睡道人并未睡着，他在九幽天魔的左右来无踪去无形，大
部份人皆落入他的眼中了。什么银冰老叟，什么白龙、花魔，算不了一回事。假使他没有制
胜的把握，岂会让两个小姥娃在外面冒险？要是不信，明日午后，咱们可以站在堡门楼上瞧
热闹。”
“我倒要瞧瞧。”
“好，保证不会令你失望。堡主，你们有何打算？”
“咱们刚才已商量过了，还未有所决定。”
这时，躲在廓下的许姑娘像个热锅上的蚂蚁，不时伸出头来向穷酸瞧，满脸焦急之色。
穷酸突然离席，说：“好吧，你们先作一决定。你那宠坏了的小丫头在找我算帐哩！我
先走一步，以后再将打算告诉我。”
他不管许堡主肯是不肯，向众人抱拳一礼，告罪径自下堂走了。
冬至日终于悄然光临，是时候了。
昨晚午夜后，狂风呼啸，大雪纷飞。瑞雪兆丰年，大概这场大雪不下上十来天决不会停
止。
为了提防九幽天魔提前下手，堡墙上戒备奔严，上百具大型的弩架一一准备序当，堡墙
外五十丈之内的果木松柏全都在昨天砍光了，任何人接近至距离五十丈之内， 无所遁形，
在大弩的集中射下，别说是人，飞鸟也难以接近。大型驽架每一具需要两个牛一般雄壮的入
操纵，甚至要四个人，箭长五尺五寸，五百步内可贯重甲。祥云堡的夺魂枪阵，就是从大弩
的阵势蜕化而来，只不过上阵用人而不用机架而巳。参与聚会的百余名江湖群豪，全派上了
用场，堡主的子弟人数太少，只好劳动江湖群豪的大驾。
北面通向县城的小径，看不见半个人影。堡四周，也毫无敌踪。堡中以前派在外面的人，
皆已撤回堡中了，不知道九幽天魔所埋伏的人藏身在何处。五十丈外是参天古林，伹大雪封
山，林下无一遮掩，事实上可以看到两里外的景物，可是却看不见任何人兽的形影。
远处，响起一两声饿狼的厉嗥，凄厉刺耳，令人头皮发炸，毛骨悚然。
北面的堡门楼上，许堡主与为首的十来个高手名宿，缓步到了楼前。
楼中的旋风室内，有两根粗如鸭卵的时烛，其中一根发出了熊熊火苗，光照全室。时烛
上，铸了不少长短刻标，每一根烛可燃烧六个时辰，连底线共有六根长刻标，四十八根短刻
标，长刻标上，铸了十二天干的名称。燃着的一根，刻的是子、丑，寅、卯、辰、已，另一
根是午，未、申，酉、戍，亥。燃着一根快点完了，距底线只一字之差，火苗渐弱。
一名大汉手中持着松明，注视着烛火，缓缓将松明移近另一根时烛。
“噗”一声轻响，烛火轻灭，烧完的烛杆自动倒下了。
大汉的松明一仰，引燃了另一根时烛，向门处叫：“午初！”
“当！”门楼上锣声乍响。
站在门楼上的人，心情愈来愈紧张，用目光向堡外搜寻，没有任何人发声。
六十里外，一群少林高僧举步如飞，向祥云堡飞赶。在最至关头，不问世事的少林出家
人，终于赶来了，人数约有五十名左右，几乎占了少林总数十分之一。那时，少林不再收容
弟子，原来上千的僧众，剩下不足五百人了。
时烛的火焰不住跳动，午正了。
“当当当当当！”午正的锣声，在天宇下震荡。
楼的另一角，许姑娘母女和自如霜姑娘，全穿了一身白，白皮风帽，羊皮外袄反着穿，
白夹缀子灯笼裤，白快靴。剑鞘外加白布套，白色宝囊。她们神情紧张，死盯着北面小径，
小径虽被雪所掩，但由林木的形态中，概略可以分出小径的形状。
雪光强烈，刺目生花，但每个人的眼睛，皆瞪得大大的，