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怀疑过她，一直把她看作是个专心、能干，而且完全在他指
引之下的得力助手。她的外表直觉上就给予他好感，一头秀
丽的黑发，一身订制合宜、清爽怡人的衣着，一对轻巧悬在
耳塞上的小珍珠串，一张涂抹均匀、白皙洁净的脸孔，以及
敷着淡玫瑰唇膏的嘴唇。
他觉得，露丝令人感到浑身上下都十分对劲。
他喜欢她那超然不受私人感情影响的态度，和她那完全
客观、毫不偏颇的待人处事方式。他跟她讲过不少有关他私
人的事，她总是冷静而带着几分同情地听着，然后适时提出
中肯的意见。
但是，她跟他的婚姻生活毫无瓜葛。她不欣赏他的婚姻，
但是她还是尽力帮忙安排婚礼的一切大小事情，减轻了巴顿
太太不少的负担。
在婚礼之后，露丝跟她的老板之间不再那么无所不谈。她
把自己完全投注在公事上。乔治把很多公事都移转到她手中。
不管怎么样，她的办事效率是那么地高，因此罗斯玛丽
很快便发现，乔治的秘书莱辛小姐，在各方面都是一个不可
多得的好帮手。莱辛小姐总是那么笑容可掬、彬彬有礼，给
人很愉快的印象。
乔治、罗斯玛丽和艾瑞丝都叫她露丝，她也常常到他们
家吃午饭。如今她已二十九岁，看起来却完全像是只有二十
三岁的样子。
虽然她跟乔治之间，彼此并没有讲过什么亲密的话语，但
她却连乔治最轻微的感情反应都了如指掌。她知道他婚姻生
活刚开始时的得意洋洋，在什么时候转入心醉神迷的状态，又
在什么时候转变成另外的状态。他在那段时期对于公事细节
的不注意，都在她的预料之中而自己私下加以改正。
不管乔治再怎么心不在焉，露丝·莱辛都假装没注意到。
他为此十分感激她。
那是在十一月的某个早上，他跟她谈起维多·德瑞克。
“我想要你为我做一件不太愉快的事，露丝，愿意吗？”
她面带询问之色，注视着他。不需说，她当然愿意帮他
做，这是可以理解的。
“每个家庭都会出个败类，”乔治说。
她理解地点点头。
“我要说的是我太太的一个表哥——一个彻头彻尾的
无赖，我恐怕得这样说他。他把他母亲折腾得半死，他母亲
是个天生的滥情者，为了他把大部分的股票都卖光了。他以
在牛津伪造支票出道——这件案子后来被掩饰过去了，但是
从此之后他开始乘船四处漂泊——不管到哪里都从不学好。”
露丝不太感兴趣地听着。她对那种人很强悉。他们种桔
子、搞养鸡场、移民到澳洲去当牧场小工、到新西兰去当肉
类冷冻工人等等。他们从来没有一件事做得成，从来不在一
个地方久待，而且千篇一律地都把赚来的钱挥霍一尽。她对
这种人从来不感兴趣，她比较喜欢成功的人物。
“他现在出现在伦敦，而且我发觉他一直在烦着我太太。
她打从还是个学童起就没见过他，但是他是那种花言巧语的
无赖，一直写信向她要钱花，我不想再忍受下去。我跟他约
好，今天中午十二点在他旅社里见面。我想要你帮我处理这
件事。事实上是，我不想跟那个家伙碰头。我从没见过他也
不愿见他，我也不愿让罗斯玛丽见到他。我想如果由第三者
出面，就可以完全把这件事当做生意一样地解决掉。”
“不错，这不愧是个好主意。你的安排怎么样？”
“一百镑现金，外加一张到布宜诺斯艾利斯的船票。钱在
他确实上船之后付清。”
露丝笑了笑。
“很不错。你要确定他随船离去！”
“我想你能了解。”
“这并没什么不寻常。”她冷漠地说。
“是的，这种例子多得很。”他犹豫了一下。”你真的不介
意帮我做这件事？”
“当然不在乎。”她有点得意地说，“我敢向你保证，我处
理这种事很在行。”
“你什么都在行。”
“船票订了没有？对了，他叫什么名字？”
“维多。 德瑞克。船票在这里。我昨天打电话到船公司去
订的。珊克里特波号，明天由迪尔伯里启航。”
露丝接过船票，核对一下是否正确无误，然后收进手提
袋里。
“就这么办。我来处理。十二点。地址呢？”
“鲁素底场，罗伯旅社。”
她记了下来。
“露丝，亲爱的，我真不知道如果没有你我该怎么办
－－”他温情地把手搭在她肩上，这是他第一次做这种事。
“你是另一个我，我的左右手。”
她高兴、脸红。
“我一向不善言辞——我只能默谢你的一切——你不知
道我在各方面有多依赖你——”他重复，“各方面。你是世界
上最仁慈、最可爱、对我最有帮助的女孩！”
露丝以笑声来掩饰她的高兴与腼腆，说：“你把我说得这
么好，真会把我宠坏了。”
“哦，我是真心的。你是公司的一部分。露丝，生活没有
你，那真是不可思议。”
她带着一份温暖的感觉出门，这份感觉直到她抵达罗伯
旅社时，仍然洋溢在她的心房里。
露丝对于眼前的任务一点也不觉得为难，她对自己处理
这种事情的能为相当有自信。命运凄惨的故事和人们都打动
不了她的心。她准备把维多。 德瑞克这件事，当作日常公事
一样处理。
他完全跟她想象中的一样。虽然或许比她想象的较具吸
引力。她对他个性的评价完全无误。维多·德瑞克没什么优
点。”在和善可人的假面具之后，隐藏着冷酷、现实的性格。她
没想到的是：他那洞悉他人心意的能力，以及使用感情影响
力的驾轻就熟。或许，她也低估了自已抗拒他的吸引力的能
耐。他颇有魅力。
他装出一副惊讶的样子迎接她。
“乔治的密使？太好了，真是意外！”
她以干枯平稳的声调说出乔治的条件，维多很和善地接
受他的条件。
“一百镑？还不错，可怜的老乔治。六十镑我就会接受－－
但是不要让他知道！条件：——‘不要来烦可爱的罗斯玛丽
表妹——不要玷污天真的艾瑞丝表妹——不要为难可敬的乔
治表妹夫。’全部同意！谁到码头上去送我？是不是你，我亲
爱的莱辛小姐？太好了。”他捏捏鼻头，表示同情地眨了眨眼。
他有着一张瘦削、褐色的脸孔，以及斗牛士的风采——引人
遐思的浪漫风采！他对女人有吸引力，而且他自己也知道！
“你跟巴顿在一起有段时间了吧，是不是，莱辛小姐？”
“六年了。”
“他如果没有你就不知道该怎么办！啊，不错，我都知道。
而且，我对你也很了解，莱辛小组。”
“你怎么知道？”露丝突然问。
维多露齿狞笑：“罗斯玛丽告诉我的。”
“罗斯玛丽？可是－－”
．“那没什么要紧。我不准备再去烦罗斯玛丽。她已经对我
很好了——相当有同情心。事实上，我已经从她那里拿到了
一百镑。”
“你－－”
露丝停了下来，维多大笑。他的笑声具有感染力。她发
觉自己也笑了起来。
“你算是坏透了，德瑞克先生。”
“我是个很老道的骗徒，具有高度的技巧。举个例子来说，
只要我拍一封电报，暗示我即将自杀，那么总很顺利地达
到目的。”
“你应为自己感到羞耻。”
“我也不很赞同自己的行为。我的命很不好，莱辛小姐，
我想让你了解一下，究竟有多不好。”
“为什么？”她感到好奇。
“我不知道。你很不同。我无法对你耍一般的技巧。你那
清澈的双眼——你不会吃我这一套的。不会，我再怎么自责
罪有应得都无法打动你的心的，因为你毫无同情心。”
她的脸僵硬起来。
“我不屑同情别人。”
“也不顾你的名字？露丝是你的名字？不是吗？真是一大
讽刺。一个没有同情心的人名字叫做露丝（同情）。”
她说：“我不屑同情弱者！”
“谁说我是弱者？不，不，那你就错了，亲爱的，缺德鬼，
也许是。但是我要为自己说句话。”
她的嘴唇有点上翘。不可避免的借口。
“什么？”
“我过得很快乐。”是的，他点点头，“我过得很快活。我
看过了人生百态，露丝。我几乎什么事都干过。我干过演员、
服务生、零工、搬夫以及马戏团里的道具管理员！我干过不
定期货轮的水手，在南美洲一个小共和国竞选过总统。我进
过监狱！只有两件事我从未做过，那是就是规规矩矩地做一
天事，或是不负债。”
他对着她大笑。她觉得她应该感到厌恶才对。但是维多
·德瑞克的力量是魔鬼的力量。他能使罪恶显得有趣。他正
以一种怪诞的洞察力注视着她。
“你不用沾沾自喜，露丝！你并不像你自己所想的那么有
道德！成功是你崇拜的偶像。你是那种最后会跟老板结婚的
女孩。这也就是你跟乔治该做的事。乔治不该跟罗斯玛丽那
小傻瓜结婚。他应该娶你才对。要是他娶了你，那他真是后福
无穷。”
“我认为你有点在侮辱我。”
“罗斯玛丽是个大笨蛋，一向都是如此。像天使一样可爱，
却蠢得像猪一样。她是那种男人会一见倾心，但却不会持久
的女人。然而你——你就不同啦。天啊，如果一个男人爱上
你——他是永远不会厌倦的。”
他这下可真击中了她的要害，她突然真诚地说：
“是的，如果！但是他并没爱上我！”
“你说乔治没有爱上你！不要欺骗自己，露丝。如果罗斯
玛丽有什么三长两短的话，乔治一定会迫不及待地跟你结
婚。”
（对了，就是这句话。这就是…切的开端。）
维多注视着她说：
“这一点，我想你自�