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五
经过请示，兵团前指同意，陈文洪师留下六连所在的团队，支援六连坚守滩头阵地。他率领另外两个团和炮兵部队沿江东进，直捣沙市。
这时，整个大军在消灭江北敌军主力后，分兵两路：一路西向宜昌，一路东击沙市。兵团前指电报一到前方，东西两路，火速奔驰，展开竞赛。
陈文洪面临决战，全身热气腾腾。他在前面一边急急趱行，一边掌握情况。侦察兵骑着马，挥汗如雨地赶到他面前报告：
“敌人企图炸断前面桥梁。”
这是陈文洪最怕的。因为如果桥梁炸断，就要迟滞前进，就不能赶在拿下宜昌之前拿下沙市。他曾经在军用地图上反复衡量过，从距离上说，如果他不能先拿下沙市，那只能是他的无能。可是他也清醒地料到，敌人会想方设法阻挠他们，以迟滞时间，争取最后一刻炸毁沙市堤坝，那就会“为山九仞，功亏一篑”，那将是多么巨大的危险！他听了侦察兵报告，立刻跑到前卫连前面，猛喊一声：
“停止前进！”
他自己翻身上马，像一只飞箭一样直冲桥梁而去。
他一上桥，就看见一包炸药已经点燃导火索，导火索上咝咝冒着白烟，迅速向炸药包烧去。
他跳下马，举起从一个战士手上抢过的刺刀，一挥斩断吱吱燃烧的导火线，飞起一脚，把一包炸药扑通一声踢落河里。
连队像飓风一样欢呼着通过桥梁。
平坦宽阔的大路上，一边是急急奔跑的步兵，一边是隆隆前进的炮兵。
炮兵队里一个驭手，从车辕上站起来，紧紧拢住僵绳，狂舞着皮鞭，纵马飞奔。六匹一色大红马，经过狂风暴雨、炎阳骄日的磨难，而今飞扬着鬃毛，翻起来的蹄铁和汗湿的身子都在闪闪发光。它们拖曳着那漆成橄榄色的炮筒，在车轮颠簸下上下颤动着，好像正在为了打破久久没有发炮的苦闷而跃跃欲试、一显身手。这马和炮的心情就是岳大壮的心情。
岳大壮这个轻言轻语、一说话就脸红的人，有点闷气，为什么？
不，不是因为跟牟春光的两场冲突，不过两场冲突在他心里确实留下创痕，令他伤心。这几天内，他前前后后仔细寻思：自从在火线上被解放，他和牟春光就相处得很好，他喜欢牟春光对人热火一团的正直、义气。他曾跟别人品评过：“这人，到了关键时刻，他为同志能两肋插刀。”没想到那天炮车深陷泥塘，他一时心里窝火，便和牟春光顶撞起来，事后寻思起来挺后悔。不过，那露营之夜，牟春光竟那样蛮横粗野，至今想起，心里还乌云沉沉，悻悻不乐。可是，他和牟春光不同，他心里有一种活跃的、顽强的精神力量，压倒一切，一想起就喜得合不拢嘴，那就是回到南方老家的喜悦。
他不是不怕狂风暴雨，
他不是不怕赤日如焚，
可是这是生养他的地方呀！
一路上，他看见一株攀天大树枝叶茂盛，绿荫如盖，心里就美滋滋地说：
“北方有这个？”
他看见大片竹林在微风中荡漾得像一湖春水，心里又美滋滋地说：
“北方有这个？”
美不美，家乡水，他看着什么都爱，看着什么都亲。
想起从家乡被绑了壮丁，一家人号啕大哭，后来，他不知挨了多少皮鞭抽、军棍打。他挺住了，终于成为一个熟练的炮手，给铁闷子车运到东北，编在一个美械师里。在一次战斗中，他向解放军举起双手，当时暗暗思忖，不知被俘后是何下场。怎么想得到，今天他会这样飞驰着六匹马拉的大炮，威风凛凛返回家乡！他的心怦怦跳，睁大两眼，一个战士的心是何等单纯，何等动人呀！
一条大路，两股洪流，炮兵要超越步兵，步兵加紧奔跑。
陈文洪骑在黑骏马上，一下跑到后面督促部队，一下跑到前边指挥部队，还不时举起望远镜遥遥瞭望。这时，侦察兵又骑马跑来报告：“沙市敌人有逃跑模样！”陈文洪立刻勒着马回身大喊：“前卫连猛插沙市！”一刹那间，前面忽然传来枪声，空气骤然紧张起来。陈文洪随着那个侦察兵，扬鞭纵马，飞奔前去。后面，参谋、警卫员一小群人紧跟上来，一闪一闪没入旋卷的烟尘。战斗炽情像火一样在燃烧、蔓延。一听到枪响，后面走不动的战士也拼命往前扑。
陈文洪一小队人跑进了沙市，他立刻命令侦察兵领他往江堤上奔跑，他要用整个身子抱住江堤，用整个身子护住江堤。他用脚后跟紧紧磕着黑骏马的后腹，马像在赛马场上跑在最前面的一匹马，它从头到背到尾拉成一根直线，它已经不是在奔跑，而是在飞腾。马背上的陈文洪向前俯着身子，但听见两耳忽忽风声，他心里还急如星火，他的整个神情似乎在说：“抢占堤坝，保住堤坝……”他确实是头一个飞上堤坝的。黑骏马跑疯了，蹦跳着四蹄，打了几个盘旋才收住脚。陈文洪看着大堤，敌人没有来得及破坏大堤，而他们自己却仓皇逃遁了。
古老而残破的大堤啊，像在发出笑声，他从颠簸的马身上侧耳倾听，才明白这是汹涌的江流拍击堤坝的轰响。他一看那几乎淹上堤顶的江水，飘着明晃晃阳光，滔滔不绝，不禁出了一身冷汗：这江堤要给炸开，该多危险！同时掠过一丝胜利的微笑，现在好了，平安无事了。他恨不得立刻用整个身躯抱住江堤，紧紧地抱住江堤。这时，忽然听到有人叫他：
“老陈！”
他从马背上转过身来。
啊，政委！
他立刻飘然跃下马背，把缰绳一扔，就大踏步朝梁曙光走去。
梁曙光和陈文洪几乎同时抢到沙市江堤。
两人都气喘吁吁，但却洋溢着说不出来的喜悦。
其实分手只不过几天，他们却好像很久很久没有见面了。
陈文洪说：
“看情形敌人只是些散兵游勇，没什么真正的战斗。”
梁曙光说：
“你挑的史保林可真是个杰出的人物。”
当他们两人目光同时转向江面，只见几只舰船正在慌慌张张地满载沙市的敌人向长江南岸逃跑。
陈文洪说：“火速调炮兵，炸沉他们！”
梁曙光说：“那上面肯定有敌人指挥机关。”
炮兵来了。第一个赶来的是岳大壮的那门炮，他们迅速地设好炮位，岳大壮看着自己那细长的炮身朝向江心，他的心情是多么愉快又多么急的啊！像整个长江和天空都在崩裂，一颗一颗炮弹排空而去，爆炸开来。
陈文洪、梁曙光同时听到一个笑吟吟的声音，一看是秦震。
秦震站在那堤顶上，江风呼呼地吹动他敞开的衣襟。他举起望远镜仔细观察，而且高声叫着：
“好，中了！打得好哇，着火了！”
“嗯，倾斜了！”
“嗯，下沉了！”
炮兵还在射击，他扬了一下手，意思是可以停止发射了。然后，他笑着向陈文洪、梁曙光转过身来：
“击沉一只，击伤两只。神炮！神炮！”
站在附近的岳大壮听到了兵团副司令的夸奖。他脸上、身上都给烟尘熏得乌黑，白眼球比平时还白，就是这两只眼睛，笑了。笑得那样陶醉，笑得那样动人。
第十五章 火种
一
秦震过了长江后，从公安向西去追赶由鄂西向湘西紧紧追击敌军的部队，渡过虎渡河、松滋河那一大片沼泽地带。
他们午夜出发，在那水草丰盛、平坦辽阔的地面上飞奔。突然一种奇怪的东西引起他注目。这时，整个天空和大地都是黑漆漆的，他们好像不是行驶在坚实的大地上，而是飞翔在虚无飘渺的天穹中。由于吉普车的灯光闪亮，使得周围的黑夜显得那样深奥莫测，仿佛一切都在凝固、僵化。只有清醒雪亮的车灯，像探照灯一样投在前边路面上。引起秦震注目的是灯光中飘忽着两团东西，定睛看时，原来是两只兔子，一只白的，一只黑的，不知怎么从草丛中惊起，懵懵懂懂，慌慌张张，投身到这一注光亮中来。它们不知道只要横着向路边一跳，就可摆脱这从后面奔袭而来的怪物，它们只相信自己的速度，一个劲向前猛跑。司机一按喇叭，它们愈害怕就愈竭尽全力，跑，跑，向前跑。吉普车跑了半天，这两只兔子，就像给灯光吸住了，一直不离开灯光，只是竖着耳朵一纵一纵地飞奔。这引起车上一阵哄笑。秦震也笑了，他吩咐司机：
“不要压死它们。”
小陈给这两只又机警又痴呆的小兔子逗得哈哈大笑，没听见秦震讲话。他拔出驳壳枪，想射击，却给秦震一把拦住：
“你修点好吧！要不来生让你托生成兔子给人追打！”
这一说又惹得全车人哈哈大笑起来。
那两只像没羽箭一样在雪亮灯光里奔驰的兔子，不知是出于一种灵感或是偶然发现，先是那只黑色的兔子一下没入路旁黑地里不见了。那只白兔好像一下还悟不过来，不过，它知道失去了伙伴，更感到张惶失措，它像一团白雪球，一团白棉花，两耳血红，纵身窜跳。秦震看着看着，忽然之间，这只兔子斜刺里飞去，也一下不见了。
吉普车有时在浅水、有时在草丛、有时又在潮湿的路面上跑着。他打了一个呵欠，忽然觉得非常单调。他想思考一下湘西战局，但过度的疲劳使他的两眼忽然发沉、发涩，上眼皮一下跟下眼皮粘连起来，想睁也睁不开，脑子也朦胧、模糊起来，最终他还是抵不住睡魔。他像在幻境中飘忽，全身一左一右地轻轻摆动着、颠簸着，而后他睡着了。一个军人，可以在马背上颠着颠着就睡着了，可以在走路中走着走着就睡着了，虽然那只是一秒钟、一刹那，但那是多么香甜、恬适的一刹那呀！至于现在，坐在车上，靠着椅背，这种睡眠简直就等于卧床酣眠了。�