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陈文洪、梁曙光昂首挺胸，全身是劲，笔直地站在那里，仿佛说：“不打好南下这一仗，死不瞑目。”秦震笑了，拉他两人坐下，连忙说：“咱们合计一件事。”陈文洪刚才在电台那儿已知究竟，便未做声。秦震看了他一眼，那意思是“你有你的任务”。而后把脸转向梁曙光，把一项单独行动的任务告诉给他。梁曙光脸刷地一下红了，没想到这个文文雅雅的人变得如此执拗，他梗住脖子：
“首长！让我进湖荡，这是照顾我个人……”
他几乎要流出眼泪。
“你想到哪里去了！这是从武汉出发时野战军领导给的任务，由兵团党委讨论决定的，那时还当你已经找到了母亲。你看：第一，你们从湖上轻舟急进，千方百计，防止敌人炸毁沙市大堤，只要保住堤坝，我们就没有后顾之忧了；第二，沙市是个纺织工业城市，为了不让敌人破坏经济建设，你们抢先进入，抓好军管，你看这任务够分量吧？老梁呀！你怎么糊涂起来了，难道我就想着你个人的事？再说，那也不是你个人的事，你只想到她是你的妈妈，不，不，她是中国人民的好妈妈。这事，我不跟你啰嗦，回头再讲。你知道，长江从三峡喷射而出，势如千钧，万一敌人真铤而走险，连武汉三镇都不保，你怎么眼睛就看到那么一点点？你还是政治委员呢！”
秦震好像真正要发火似的，陈文洪赶紧向梁曙光递了眼色，梁曙光两脚一并：
“我明白，坚决执行，万难不辞。”
这一转变，才使秦震放下一颗心，他走过去，一手抚在梁曙光肩头：
“说老实话，老梁！下这个决心时，没想到你老母亲的事，不过现在经你这一提，我倒想到了。”
梁曙光这时不想谈母亲的事，可是秦震却缠住不放，只见他眼光一亮又说了：
“你从湖荡里穿过，也可能见到老母亲。”
“未必如此。”
秦震想了一下，对陈文洪说：
“叫严素来！”
不久，门外响起一阵急促而又细碎的脚步声，随着门一推开，一个女战士扬手敬了个礼，站在厅堂中央。她那细高挑的身子和面部表情都显得那样精干而又飒爽。她的衣服，由于在水网地带行军，已经沾满污泥浊水，但不知怎么，她还使人觉得她那样清爽整洁，她用微微有点沙哑的声音说：
“严素奉命来到。”
秦震想打破刚才的严肃气氛，就笑着跟她握手。
“哈哈，我们的女科学家，怎么样，用你们黑龙江话说‘够呛’吧？”
“我不是科学家，我是野战军医生。”
“我说严素，医学是最重要的科学，我看现在全世界的科学就还没攀上顶峰。你想一想，人对自己的生老病死还处于无知状态，却造了那么些害人杀人的东西，什么原子弹、细菌战，那不能叫科学，那叫愚蠢！不过，现在我不跟你争论这些，你要跟梁政委去湖荡执行一项任务。他那风烛残年的老母亲现在在湖荡里，母亲多么盼望见到儿子呀，不过，梁政委去执行的是危险的任务，敌人扬言，在长江以北的湖泊地留下十万游击队，哈哈……他们要在咱们贺老总的革命根据地，跟咱们搞游击战。你看魄力不小吧！你们这支小小的突击队准备较量，需要你去担任救护。再说，我想，如若能在湖荡里见到老母亲，她为革命历尽风霜，你去给老人家检查检查，我们这些作晚辈的也算尽了点心意呀！”
严素两眼转向梁曙光。
梁曙光讷讷说：“还是野战部队更需要……”
她的脸蓦地红了起来。不过，这个性格明朗的姑娘很敏捷地克制了自己，双目盯住秦震没有做声，那意思像是说：“我一切听从组织吩咐。”
秦震说：“野战医院不少她一个，再说你们到湖荡里也可能要作战，我看就这样定了。陈师长，你说呢？”
秦震每句话都说到陈文洪心坎上，他立刻答应：“我完全同意。”
“你拍板我定案。不过，师长同志！明天我的公馆就在我那小吉普车上了，今天，你可要给我准备个床位，让我美美地睡上一觉呀！”
说着他就迈着急促的小步，跟警卫员小陈走出去了。
三
陈文洪和梁曙光立刻找作战科长要来从这儿到沙市的军用地图，铺展在桌上。陈文洪伸手取下马灯，举在手上照着看。图上面布满弯弯曲曲的河汉、密密麻麻的湖泊。他扠开大拇指和食指，在图上大致量了一下，暗自皱了眉头，自言自语：
“这个水路不简单呀！”
梁曙光倒笑了：
“我就是这湖荡边长大的，难道还怕湖荡不成？”
“我看请天柱来，一路商量不好吗？”
梁曙光点了点头。
陈文洪立即派人去找，不久，门外就响起一阵“咕咚咕咚”的脚步声，进来的正是梁天柱。经曙光一说，天柱先笑了，说，“这可想到一道去了！我原想曙光跟部队行动，我就先自个儿进荡闯一闯，好跟这里党组织取得联系，这不正在谋算这件事情呢。现在曙光要去就更好了……”他这一说，使得陈文洪、梁曙光都为之一喜，连忙说：“我们来一道商量吧！”据梁天柱讲，到沙市一路湖沼相联，曲曲折折，很是难行，最大的是长湖。白崇禧部队撤出武汉，在东自鄂城，南至洪湖，北至长江埠，西至长湖这一片沼泽地带确实布置了大批游击队，其实，多是湖匪乘机而起，打个旗号，取个官衔，没多大实力。
梁曙光一手慢慢摸着下巴上的胡茬说：
“也不可小看，我们鄂西攻势一开始，他们水上也会策应。”
陈文洪说：
“派一个加强排，带两门迫击炮！”
“你可不要削弱正面决战力量。”
“可是……”
可是什么？陈文洪没说，不过，他心里暗自盘算：“这个任务派谁好？”经过一阵思虑，决计派全师最干练、最机智、最勇敢的战斗英雄史保林连长去。他话刚一出口，立即遭到梁曙光反对：
“无论如何不能影响作战，我看我带一个排长足够应付了。”
“不行，这是个军事任务，也是个政治任务，你看！”
他搬着手指：“第一、不准炸毁江堤，第二、防止破坏城市，第三、搞好接管工作，第四、你们过湖荡可能受敌人袭击。老梁，史保林这个人不但勇敢，而且很有头脑，你指挥全局，可也要有个得力帮手。这四个方面，史保林都拿得下来，别争了，就这样定了！”
陈文洪不再听梁曙光说话，兀自命令作战科长调史保林去了，梁天柱说他再和党组织合计合计，也拔脚出去了。
这是一个空当，陈文洪心里有话要讲，就和梁曙光肩挨肩坐在一道亲切地说：
“你有你的心事，我有我的心事，一打仗什么事都忘掉了。不过，你这次入荡要好好寻一寻母亲，见了面也帮我带个好……”
“怕顾不上寻找呢！”
“我看，这任务交给梁天柱。”
梁曙光点头，他有话犹豫不决，不好出口。
陈文洪说：“家里的事你放心，秦副司令督战，管保有漂亮仗打……”
“不是这，”梁曙光低下头用手指沾了茶叶水在桌面上划来划去，最后才一仰头说：
“老陈！你是下决心的人，我不应该搅乱你。”
“什么？还有什么不放心吗？”
梁曙光急了，说：
“不是那事，我说白洁这条线抓住就不要放手呀！”
陈文洪痛苦地皱紧眉头，两眼闪出决然的一瞥：
“打不了胜仗，什么也说不上啊！”
陈文洪站起来，梁曙光跟着也站起来，两人还是靠得很近，梁曙光显然经过深思熟虑，就把要说的话说出来：
“老陈！你派史保林的事我不推了，不过我也有一事要你答应。”
陈文洪一愣：“你说吧！”
“我仔细考虑了，天柱跟你去。武汉党组织派他秘密送过军火弹药，他跟江南的游击队有过联系，要是那边来人，他可接头，再说鄂西这地段熟，他带个路也方便。”
陈文洪本想不同意，但为梁曙光那种诚挚动人、坚定不移、只有兄长才会有的体贴神情所阻止了。
不过，他还是说了：
“不让天柱见到母亲，这好吗？”
“他在湖北见面的机会还多，同时，进荡也不一定……”
“不一定什么？”
“党组织送老人家的人没见回来，显然，湖里很乱，八九成见不上。”
“根据这情况，你要谨慎行事。”
“我一定注意，天柱的事就这么办了。”
他们两人的手握在一起，心情都有点激动。
正在这时，一个人影一晃从门口进来，一看是严素。她已装备停当，手里拎着一个背包，背着一个绿帆布挂包和一个标有红十字的药箱，匆匆走进来，像吹进一阵清风，满身光洁、喜悦。
陈文洪一笑说：
“到底是东北姑娘，麻利快！”
她把头一摆，乌黑的头发跟着一甩：
“秦副司令员又亲自给我打了电话，叮嘱多带几种药，这不是！”
她拍了拍药箱，由于有高级首长的指示，她显得得意洋洋。忽然她又转着身子寻找什么：
“怎么，小宋这懒虫还没来？”
小宋是政委的警卫员，他睡意朦胧地在黑暗角落里嘟哝：
“严医生！你这嘴真厉害！”
“嗐！刀子嘴，豆腐心。”她自己噗哧先笑了。
说话间，梁天柱也带一位党组织的同志匆匆走了进来，他介绍说这同志叫“老陆”。
梁曙光却把梁天柱拉在一旁谈了一阵，只听梁天柱瓮声瓮气地说：“就这么办，从武汉出发，组织上就让我带长江以北到长江以南这段路程，就这么办！我跟陈师长，老陆跟你！”梁天柱这人就是这么敞亮、爽快。把话说完，梁天柱和老陆又出去重新安排去