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司令部设置在一所中学校里，作战室是一个教室。长江中游形势图正好挂在黑板上，七八张课桌拼凑了一条长桌，桌上展开从襄阳到宜昌、江陵、沙市的十五万分之一的地图。秦震一直举着一个放大镜，俯身桌面之上，仿佛要从那上面寻找什么破绽或答案。作战的任务以及具体部署，野战军虽有电报，但电报中有一句“详情由秦震面陈”。因此，在军事会议一开始时，秦震就具体扼要、措辞谨慎、态度谦虚地转述了一下西线决战的部署。那以后，在会议进行过程中，他除了偶然插一句话，就没有发表什么意见。这是因为他刚从东线调到西线，情况还不够熟悉；更主要的是由于新来乍到，不便立刻滔滔不绝。董天年一直稳如泰山地坐在板凳上，由于听觉有点迟钝，把手拢在耳朵后面，一下转向这个，一下转向那个。他也暗暗观察秦震，他觉得秦震不像从前那样火烧眉毛似的，而是一个练达、成熟的指挥员了。他为此而感到由衷的高兴，但因此更想听听他的意见，就那样刺探了一句。
秦震从桌上抬起身来，看了看董天年。
这时，他们俩完全不是汉江月夜濯足的密友，而是一锤定音、决定战争命运的将帅关系。他已经过深思熟虑，也就立刻作出回答：
“从敌我条件来考虑，我看七月六日开进，十分准确。”
“你看敌人万一……”
司令员比较吃力地站起肥胖的身躯，伸出一根粗大手指，在襄阳到沙市的路上点了点。
“有可能被他们拦腰切断……姚主任特别提出确保沙市这一点。”
大家都警觉地一起俯下身来，几道眼光都凌厉地集中在这条路线上。
长江从三峡奔出，蔓延开来，在沙市以东形成北有洪湖、南有洞庭的湖沼地带。敌人在长江以北，背依宜昌、荆州、沙市，构成背水之势。如果我军从襄阳直插长江，敌人云集的大军会做出何种反映，这是值得斟酌的一着。
“老秦！你有没有考虑，万一敌人在襄阳、沙市之间阻滞我们？”
秦震嘴角微微掀动，淡然一笑：
“从敌方士气看来，大的阻挠不太可能……”
“好吧！”老司令用手掌拍了一下桌子：
“六日开动的方案就定了！这一盘棋，现在就看我们这一颗棋子下得怎么样了！你有你的路数，我有我的打算。棋，还是要一步一步地杀呀，要随机应变。不过，我看大局已定，一切按预定方案行事吧！参谋长，通知到团以上，何时再下达，等候命令。”
参谋长随即带上几个参加会议的参谋走了出去。
董天年又看了看大家：
“我们要有必胜的信念，不过困兽犹斗，问题在我们能不能做好充分的精神准备。”
五
是的，问题是我们能不能做好充分的精神准备。
在战争第一枪打响之前这一微妙的阶段，秦震和往常一样，食不甘味，睡不安枕。董天年却属于部署一定，就吃得下，睡得着的那一类型的人。就是在别人都紧张地窥伺各种变幻时，他总比往常还要潇洒自如，手上捏着根雪茄烟，在读他的线装书。秦震以为他读的是《孙子兵法》，待他看时，却是一部唐人李长吉诗集。电报从电台那儿像雪片般飞来，他只掠一眼，签个字，就放过了。
第二天，野战军总部来了一个加急电：
“敌依托沙、宜江北根据地，有重占沙、襄公路，阻挡我军过江模样。”
秦震看完这份电报，拿了到原是学校教职员宿舍的楼上去找董天年，当他一步步登上楼梯时，他深感老司令确实深谋远虑。不过，他从各方面考虑，认为这种可能是有的，但不一定是必有的。
因此，当董天年看完电报，抬头看他时，他说：
“只要我们不暴露，不让敌人摸清我们的意图，出其不意。”
“你的意思是说，就算敌人出动，也正好碰在我们的硬钉子上。”
秦震谨慎地未作回答，但他的神态说明他是这样想的。
董天年拉着秦震一只手说：
“小秦！（秦震觉得老司令凡是叫他‘小秦’时，是怀有一种特殊亲昵之感的）坐下，来一根？”
秦震接过雪茄点燃吸了一口，一下呛得又是咳嗽，又是眼泪，连忙捻熄了。
“这玩意儿真……”
“这是真正古巴雪茄，扔在战场上没人要，还有战士说是新型机枪子弹，你看！你看！这样两大箱雪前都抬给我了，你看！你看！”
两人都哈哈大笑起来。
司令员止了笑声，噙住笑出来的一汪泪水，指了指电报说：
“不怕一万，就怕万一，你说呢？”
“老司令昨天就指出这一点，昨天夜里我一直在想……”
“想什么？”司令员两眼霍地一亮。
“要不要提前行动？”
“不管它，不能打草惊蛇，不能让敌人牵住鼻子走，这是兵家最忌！兵家最忌！”
“那么……”
“依我看，让他一着棋，你忘了林教头比武的故事？”
这一天夜里，秦震依旧和衣而卧，在摇曳的灯影里，看一本苏联小说。不知怎么，今天，那些字看到眼里，却不往脑子里去。他叹了一口气，吹熄了蜡烛，翻身朝墙，想睡一下。谁知这一回却果然睡着了，不过，一片脚步声使他立刻惊醒过来，连忙问：
“有电报吗？”
“总部来电。”
秦震就着参谋的手电筒看了电报，只八个字：
“重要消息，注意收听。”
他沉吟了一下：
——要不要叫醒董司令员？
看了表，已经下半夜两点零五分。
——是什么重要新闻呢？
他拧着眉头猜测了一阵，吩咐参谋：
“注意收听，一字不漏抄了送我。”
从这以后，他再也没有睡着，有时朦朦胧胧，似睡非睡，有时就睁着两只眼睛。等到晨曦初上，微微放明，他就披了上衣，准备到作战科去。恰好，在门口，见到手电光一闪，走来一人，正是值班参谋。两人站在院落中间一株参天老树下面，秦震来不及戴眼镜，就让参谋念给他听。
这是第四野战军发言人重申五月三十日对敌人发出的警告：如敢破坏沙市江堤，定予严惩不贷。
沙市为长江要冲，如炸毁堤坝，长江洪水就会奔泻而下，就会使江汉平原包括大武汉在内尽入泽国，通通淹没，其后果不堪设想，其险状不堪设想。现在，当白崇禧部队云集宜、沙一带，我军挥戈南下，犁庭扫穴，直捣长江的时候，再一次发出警告，显然是非常重要的举动，同时，不也意味着我们处境有一种潜在的危机吗？！
秦震考虑了一下，就上楼去向董天年报告，董天年从酣睡中醒来，侧着头听取报告后，只说了六个字：
“按原计划不变。”
说得简洁、明了、果断。
秦震复述了一遍。
董天年清醒地点了点头。
这是董天年指挥上的特点，当事情还未决定时，他再三强调慎重考虑，但经过反复推敲一旦决定，他就轻易不变了。
谁知没过半小时，突然间由前线部队传来通过各种侦察手段汇集的报告。
这一回，正在漱洗的董天年，却急忙揩了把脸，把毛巾一扔，说：“请兵团首长们到会议室议事！”就“咚咚咚”大踏步走下楼梯来。还是那个在黑板上钉着地图的大教室里，一早起就是一股燠闷，有的只穿件衬衣，有的披着外衣，只有秦震从来就没解衣，穿着十分整齐，腰间还扎了三寸宽的皮带，手里却拿着军帽当扇子扇。参谋长读了电报：
敌人集结四个军、一个保安旅，出犯当阳、远安，有重占当、远，进伺襄樊之势。
“吓！胃口不小，要端我们的家底呀！”
司令员命令：“查一查前沿部队有没有暴露行动？”
一个参谋应声出去了。
司令员站起身来，目光在桌面地图上凝视不动。
窗上已露出一片红色阳光。秦震敞开衣领，正俯身桌上，在鄂西荆门与长江之间这片平地上睃巡。现在，他明显地看出了敌人以荆门为目标截断襄沙公路的企图。
当前线急电报告敌人进占远安，那是一九四九年七月六日。
第十章 山洪暴发
一
秦震要求组织一个精干的前线指挥部，亲临战场，直接掌握部队。他这人一打仗就喜欢往前跑。董天年熟知这一特点，就说：“还是老脾气呀！”秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震组织的指挥所，也就是一辆小吉普和两辆中吉普（一辆是电台，一辆是警卫战士），离开襄阳附近的兵团司令部，沿着汉江边上蜿蜒的公路，飞速前进。秦震看到他所经之处，路边全是灰秃秃的山坡地，荒瘠的土地里露出无数棱厉的灰色石块，不要说没有树，就连草也不生长：“啊！这鄂西真是个荒凉的地方呀！”就连道路上也经常凸露出石头，因此，汽车就在这坎坷嶙峋的路上颠簸蹦跳着行驶，观望了一阵，他就两眼收拢到按着展在膝头上的军用地图上。
强烈的阳光宣告炎天酷暑的季节开始了。飞行的吉普旋卷起白色的灰尘，风不但没有一丝凉意，而是一股热气。三辆车掀起三股灰尘，有如旋风一直腾上高空，白色的飞尘急速地旋转着，车辆裹在尘雾之中，火速向前飞驶。由早至午，愈来愈热。秦震从红润的两颊一直漫展到脖颈上都赤红赤红的了。中午停下车用饭，他一扬脖就喝了一军用水壶凉水，立刻觉得清凉、痛快，于是他又变得兴致勃勃了。他目光犀利一下看到不远处一块石岩上站立着一只小鸟，这小鸟不断转动脖颈唧溜鸣啭，立刻引起了秦震打猎的兴趣，他就手从警卫员小陈手里抢过一支卡宾枪，把两时支撑在吉普车水箱盖上举起枪来，闭上左眼，眯起有眼，一声清脆的枪响，那鸟儿只扑拉了