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在庭院内活动。这日天气晴好，加上前夜下了一场雨，空气更是清新，也稍稍洗去夏日炎热暑气。慕毓芫不愿四处走动，带着孩子们在院子里消夏，九皇子中央练习射箭，十公主待一轮停止便去拾拣，兄妹二人玩得十分高兴。
小皇子已经一岁余，因着早产的缘故稍显娇小，也有着早产儿的聪慧，早在年前就已经开口喊人。眼下虽不会太长的句子，却能分清楚身边的人。此时正扑在慕毓芫的膝盖上，手握一柄小巧的彩漆拨浪鼓，奶声奶气嚷道：“母妃，咚咚，咚咚……”像是觉得甚是有趣，玩了大半日，仍爱不释手的握着不放。
“小澜，好玩么？”慕毓芫俯下身微笑，握着小手摇了摇。
“好……”小皇子咯咯轻笑，将拨浪鼓举得更高一些，两端小球尾部饰有五彩丝结穗，正映着湛蓝澄澈的晴空，在清风中柔软的左右旋转飘动。
眼前影像交叠重合，慕毓芫仿佛看到多年前的情景。那小小的秋香色身影，总是成天粘着自己不放，因为贤妃逗他拿走佛手，还淘气的抓破了贤妃的脸。纵使时光如水般流逝，哀伤如云烟般渐渐淡化，然而自己的心底，到底还是生生被挖去了一块。从前的欢声笑语、轻斥喝笑，也跟着那个孩子一起消散，如今再回想起来，也只有越想越是心痛罢了。
“母妃！”十公主在旁边拍手，大声嚷道：“母妃快看，九哥哥射中靶心了！”一面说一面跑过来，笑着逗小皇子道：“小澜，再来摇一摇拨浪鼓，给九哥哥加油！”小皇子自然听不大懂，不过见姐姐欢喜非常，便跟着一起笑，手上也听话的摇了起来。
十公主更是高兴，连声笑道：“小澜乖，以后都听姐姐的。”
“奶娘，过来看着小澜。”慕毓芫侧首吩咐了一句，起身走到前面，取过九皇子手里的精致弓箭，“佑綦，射箭的时候一定要快。”她稍稍蹲身下去，纤长的牡丹红百尺裙尾拖曳在地。抬头凝目于丹红靶心，“嗖”的一声飞鸣，羽箭脱弦飞出，与九皇子那支稍偏的羽箭紧紧相贴，正正钉在红心当中。
十公主笑道：“呵，母妃射的更好。”
“最近总是教佑綦射箭，倒比原先熟练一些。”慕毓芫将弓还给九皇子，俯身矫正他的姿势，指着靶心道：“佑綦，取箭、搭弦、张弓、脱箭，四个动作要连贯敏快，两手力道要稳，才能又快又准射中对方。若是慢慢僵持着，手上便容易发抖不稳，等到敌人的箭飞过来，那就更不用再射了。”
“是。”九皇子点了点头，认真道：“儿臣记下了，平时一定会好生练习。”
“慕母妃，金安如意。”安和公主自侧门进来，杏子黄的薄纱半袖，内里浅洋泥暗纹中衣，当中金珠线穗腰封，下束桂合色玉叶缠枝纹云英长裙。脸上峨眉淡扫、胭脂初晕，通身装饰精致明快，比起之少女时更显得贵气大方。
“是寅馨呐。”慕毓芫打量了一眼，知其前来有事，遂挽着安和公主往内殿去，微微笑道：“如今你也长大了，有家有去处，也不常见到了。”
“慕母妃说笑了，寅馨心里还跟从前一样呢。”安和公主稍后一步，让慕毓芫先上台阶，在身后含笑扶道：“前些日子进来，慕母妃一直身子抱恙，儿臣倒是早想陪着说说话，只是一直没有机会。”
“今儿得空，那就多坐一会儿。”慕毓芫嘴上笑着，挥手摒退了内殿宫人。
果不其然，安和公主先闲话了一会，很快便将话题转到巫蛊一案上，神色稍稍有些着急不解，“既然别人有害慕母妃的心，若是再念及昔日情分，姑息不断，只怕将来又会养成新的祸患，那时岂不是让人后悔？”
慕毓芫轻摇手中团扇，送出细细的清凉微风，不疾不徐道：“寅馨，你的想法和意思我都明白，毕竟从前的时候，朱氏有着皇上的迁就宽容，让你母妃受了不少委屈。只不过，有些事情还是急不得。”
安和公主稍微忍了一忍，叹道：“慕母妃一向心慈意软，待人待事宽厚，如今父皇等着你来决断，可不能太过仁厚。”
“哎……”慕毓芫摇头微笑，“若是想由我特意前去进言，让你父皇狠下心肠，那就不必再想了。你父皇若真有心要断，早就断了，又何必等我醒来再处置？”
“是，儿臣也明白。”安和公主颇为惋惜，想了会又道：“此次查抄朱家一事，父皇已经全权交给驸马，若是……”
“寅馨，万万不可！”慕毓芫当即打断她，停住手中绢扇正色道：“陈廷俊先是你父皇的臣子，然后才是你的驸马，无论何时都不要忘记这一点！他前去查抄朱家，乃是奉你父皇的旨意，并不是因你的情谊，所谓食君禄、忠君事，驸马可不是你的臣子。你的那些念头，往后想也不要再想，以免惹出别的是是非非。”
安和公主默然道：“是，儿臣太沉不气。”
她可不是藩王之女，由得旁人捏扁搓圆。慕毓芫将涌到喉头的话咽下去，只是淡淡道：“如今的朱氏再落魄潦倒，那也是八皇子的生母，是你父皇宠爱多年的妃子，更是先皇后的亲妹妹！这件事情，你千万不要参合进来。”
“难道就这么算了？”
“呵……”慕毓芫嗅着花香轻笑，咀嚼着安和公主不甘的神色，望向庭院内的宜人景色，缓缓吐道：“别着急，我心里自有主张。”
延禧十二年七月，贵妃朱氏因指使他人制造厌偶，以巫术诅咒皇贵妃身体安康，祸乱后宫、妇德尽失，其行为已是罪大恶极。因念及诞育有八皇子，故免去极刑之苦，特旨赐御酒一壶，身后不得葬入妃陵。八皇子年幼无依，还未弱冠成人，后妃中有贤妃谢氏品性淑德、精力充裕，因而接八皇子入住锺翎宫代为抚育。
新入宫的秀女们还没等皇帝临幸，便先经历如此大的变故，前几日还趾高气扬的贵妃娘娘，转眼化作一缕芳魂消散。这翻天覆地的真实一课，不可谓不深刻，因而一时之间，后宫女子几乎是人人自危。原先还有人对林婕妤闲言碎语，经此一事，似乎都明白帝王恩宠终有时，后宫里突然无声安静下来。
“娘娘，前面就是锁春殿。”
所谓锁春殿便是冷宫，设在东西六宫以外，远离了皇帝能路过的地方，终年也无人光临。管事太监原本百无聊赖，抬头见到皇贵妃的鸾驾过来，忙赶上来陪笑道：“皇贵妃娘娘金安，今儿是来……”
“你带着人先出去。”双痕扶着慕毓芫下辇，上前塞了一角赤金给那管事，“皇贵妃娘娘路过此处，顺道看看里面的文绣姑娘。一会便走，没有吩咐任何人也不能进来。”
“是是，奴才懂得。”管事太监喜得眉开眼笑，连忙后退。
大约是在黑暗中呆的太久，蜷缩在墙角的玫色宫衫女子有些畏光，在慕毓芫进门的一刹那，下意识的抬袖挡了挡眼睛。慕毓芫缓缓蹲身下去，拨开她长日不梳的乱发，掏出丝绢拭了拭，轻声唤道：“佩柔……”
“是你？”朱佩柔认出人来，眸中又惊又恨，咬着嘴唇颤抖了半晌，忽然猛得推了一把，“你这个狠毒的女人，来做什么？”想来是诸多情绪混杂，有些语无伦次，“我要见皇上……，你快让皇上来见我！是你，一定是你……！快把他们都撵开，不要拦着我……”
“我狠毒？”慕毓芫站起身退了两步，平静笑问：“朱二叔让你转送香炉，难道你什么都不知道？你早把情谊斩断了，整日高兴的等着我疯癫，然后取而代之，难道这样做不狠毒？佩柔，你觉得呢？”
“你，你”朱佩柔一脸不可置信，瞪大晶亮明眸道：“你从一开始就知道？那么后来……，你根本就没有生过病？”她的眸色时而清楚，时而恍惚，怔了半日像是有些明白过来，“那些日子，你都是在演戏……”
“戏？”慕毓芫自嘲轻笑，“那也未必，没疯也差不多了。”
“我要见皇上，我要杀了你……”朱佩柔疯狂般大喊，欲要站起来往外冲，却被吴连贵一拽掼倒在地，半日也起来不得。
双痕闪身挡在前面，淡声道：“文绣姑娘，皇上是不会见你的。”
“文绣姑娘？”
“对，就是你。”慕毓芫拂开双痕，淡声道：“贵妃朱氏违禁触犯巫蛊一事，已经饮下御酒离世，如今住在锁春殿的你就是文绣。皇上要对天下人有个交待，不过念及先皇后的情谊，所以由本宫决断，密旨留你一条性命下来。”
“文绣……”朱佩柔喃喃自语，瘫软坐在地上。
“皇上怎么会见一个宫女？”慕毓芫轻轻摇了摇头，转身朝外拍手，立时进来两个体格健壮的宫女，“本宫特意带来两个人，往后好好服侍你。外面还有二十个宫人，都是泛秀宫从前空闲下来的，留着也是无用，所以全都拨到锁春殿做事。”
“皇上，姐姐……”朱佩柔抬头见慕毓芫往外走，连忙上前扑住她的裙角，大声哭道：“芫表姐，原谅我一时糊涂、不懂事，只要让我出去，以后我什么都听你的……”
“迟了。”慕毓芫顿住脚步，却丝毫不为所动。
“芫表姐……”朱佩柔死死拽住裙角不放，泪水将脸上灰尘冲花，“你就看在姐姐的份上，饶过我这一次吧！姐姐她去的时候，你答应过姐姐……，你亲口答应照顾我的……”
“呵，你现在想起你姐姐了？”慕毓芫笑得浑身轻颤，俯身看着地上女子，“从前只要我一提你姐姐，就总说我是在压你，现在提这些还有什么用？不论是不是我心甘情愿，如今的你，总归还活在这个世上，也不算辜负你姐姐了�