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「奴才查过太医院，皇上没有传御医也没有用药。」荣公公忐忑不安地回报。
「后宫各院有没有传出奇怪的话？」韫恬六个嫔妃身边都有她安的眼线，稍有动静都逃不过她的侦查。
「皇上已有六日未曾召幸嫔妃，不过敬事房承幸簿上却在三日前就记上了绛彩的名字。」
「皇上临幸了绛彩？」皇太后微挑起眉。
「看起来像是。」荣公公吞咽着口水，小心翼翼地接着说：「奇的是，绛彩的名字只记了承幸时辰，却未记上离开寝宫的时辰。」
「难不成绛彩整整三日未曾离开过皇帝寝宫？」她的眸心闪过一道寒光。
「正是，奴才今天派人去养心殿想探一探绛彩的口风，才知道绛彩一刻也未曾离开过皇上寝宫，皇上整整三日都是绛彩一个人在侍候着，听皇上身边的近侍太监说，皇上吩咐除了递牌子请见的大臣和皇上传旨要见的人以外，其余一概不准任何人进入，就连王总管也进去不得。」
「照此情况绛彩早应得手了，却为何没有？」皇太后捏紧的拳头上浮着紧绷的青筋。
「奴才怕……绛彩已被皇上识破了。」荣公公心底传上一阵恶寒。
「就算皇上识破了，要打要杀也都该有动静才对。」她不知道韫恬究竟在玩什么花样。
「会不会……绛彩倒向皇上那边了……」荣公公心中恶寒更甚。
皇太后阴狠地哼笑着。
「果真如此，我会让她知道背叛我的下场。」
「皇上整整三天没有离开过寝宫？」萨尔特之女颖贵妃诧异地低呼。
把这消息带来延禧宫的是忻贵妃。
「还有更奇怪的事，你不知道这三天是谁在陪着皇上？」她焦虑不安地望着颖贵妃。
「谁？」
「一个叫绛彩的小宫女。」忻贵妃不屑地轻哼。
「啊，我知道。」颖贵妃想了起来。「是那个在观戏楼时皇上向太后讨去的小宫女。」
「就是她。」忻贵妃咬着牙恨恨地说。「养心殿太监们都在盛传，皇上将她留在寝宫里整整宠幸了三日夜，一刻都不放她出来。」
「是真的？」颖贵妃脸色唰地变白。
「皇上待咱们几个可曾这样过？」忻贵妃秀美的脸上难掩醋意。
颖贵妃呆住了，在她们六位嫔妃中，自幼饱读诗书的忻贵妃是最为温和娴雅的，连她都不得不为此事焦躁，可见得皇上对那个小宫女确实非同一般了。
她不禁冷然一颤。
「咱们几个不曾争风吃醋过，全是因为皇上对待咱们总是力求公平，赏赐之物必然人人都有，宠幸也不会你多我寡，可为何突然对一个小宫女另眼相待起来？」忻贵妃忧心忡仲地说。
「宁贵妃想在皇上寝宫留宿一夜，皇上说她讨这个赏太过失仪，可是绛彩那个小宫女却为何可以独占皇上三昼夜？」颖贵妃接口说。
「我只怕皇上的心已被那小宫女给拐走了呀！」
忻贵妃的忧惧给颖贵妃带来了前所未有的恐慌。
「那可怎么好？」听见皇上的心就要被一个女人霸占了去，她再也无法冷静了。「仪贵妃她们知道这件事了吗？」
「知道，仪贵妃一听说这个消息，便当场撂了狠话，说皇上要真专宠起绛彩那个小宫女，她绝不会放过她。」忻贵妃柳眉深蹙，忧心一场争宠夺爱的戏码就要拉开序幕了。
颖贵妃深深吸气，看样子每个人的醋坛子都被那个叫绛彩的小宫女给打翻了。
「我们得想法子请见皇上一面。」
「皇上已经下令了，除了递牌子请见的官员，其它人一概不见，就连王总管也难以见着皇上的面。」忻贵妃叹口气说。
「不管想什么法子，咱们都得见皇上，总不能眼睁睁看着一个小宫女鸠占鹊巢吧？」颖贵妃毫不掩饰轻鄙的口气。
「嗯，皇上迟迟不肯立后，可别到了最后，让个小宫女飞上枝头变凤凰，成了统摄六宫的皇后了。」忻贵妃死也不愿见到这种事情发生。
「咱们去找皇太后，皇上谁都可以不见，但总不会不见皇太后吧？」颖贵妃自认找到强而有力的靠山。
「可是……皇上和太后之间……」忻贵妃为难地觑着她。「你不怕咱们去找太后出面，皇上会对咱们生起厌恶之心吗？」
「当皇上专宠起一个女人之后，咱们姊妹悲惨的日子就要来了，眼下还顾得了这许多吗？」颖贵妃幽幽一叹。「你知道我和宁贵妃被父亲送入宫里来，谋的就是一个皇后之位，好让我们两人的父亲能藉由我们的手更轻易操控皇上，但是皇上对我们两个从来都是不冷不热的态度，也没有要立我们为后的心思，如今宁贵妃的父亲已被皇上定罪赐死了，我父亲怕也不会有多好的下场，我们已不能指望什么了，还怕什么皇上心生厌恶。」
忻贵妃万分同情地握住她的手。
「绛彩那小宫女原是太后身边的人，你说太后会肯出面吗？」她总觉得找上太后并非明智之举。
颖贵妃沈吟着。「先去找太后，看看她老人家的反应再说吧。」
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「好苦－－」
绛彩勉强喝下一口下明黑水，立即摇手不肯再暍。
「多加一点糖水就会好喝多了。」韫恬慵懒地轻笑着。
「我喝茶就行了，这东西真的太苦。」绛彩无福消受他的赏赐。
「你知不知道这东西得来非常不易，这是百猊贝勒从西华门外的西洋传教上那儿拿来的，可不是随处都有，就因为珍贵，所以朕才赏给你喝。」
「奸嘛－－」冲着「珍贵」两个字，绛彩勉为其难地兑进一小杯糖水，再尝试一次。
「好喝吗？」望着她皱紧眉心慷慨就义的表情，他忍不住轻声笑出来。「干 像喝毒药一样，没那么难喝吧？」
「加糖水以后就好喝多了。」她认真地、细细地品味着，初入口时的苦涩渐渐被香醇的口感取代。
「听说那传教士还会做西洋糕饼，朕改日命百猊弄些进来给你尝新。」他执起她白玉般的小手，温柔吮着纤纤细指。
绛彩痴痴凝望着他，这三天，她与他单独相处在这东暖阁里，没有外人时，她可以自在地与他对坐，用不着动不动就请安跪倒，他也不许她口口声声自称奴才，有时候，她几乎会忘了他至尊至贵的身分。
「皇上……」十指连心，她的一颗心都在他缠绵的吻中融化了。「皇上这样加恩于我，不怕旁人护恨我吗？」
「怕。」规恬轻抚她的脸庞，无奈苦笑。「在你出现之前，朕从不担心嫔妃争宠，但是你出现以后，只怕勃溪争斗将免不了要发生了。」
「那……」绛彩的眼神黯了下来。「我便成了罪大恶极的人了。」
「皇宫里就是这样，你既然进了宫，自然就能历练出防卫本领，再大的事有朕替你作主，你用不着害怕。」他不经意瞥见堆成一座小山似的奏折，叹了口气，坐正身子，提起朱笔准备批折。
绛彩熟练地拿起炕桌上的一份奏折，展开来，摊放在韫恬面前，这三天，她最常做的便是这个动作。
韫恬看完穆塔布的奏折，脸上神情微变，提起笔蘸了蘸朱墨，严肃而专注地批起奏折－－
朕曾再三告诫诸王及文武大臣，要以朋党为戒，你为了一己之私，竟联名十省督抚参劾剀耿玉，刘耿玉勤慎尽职，是朕玻例拔擢的大员，而你只奋。卖弄文墨，意在批评朕用人失察吗？
「萨尔特的党羽太嚣张了，竟敢要挟朕！」他冷冷的低语透出一股不可抗拒的威严，微微惊住了绛彩。
这三天，韫恬被萨尔特党羽联名参劾他任命的大员、以及手伤延宕了奏折批阅这两件事惹得心情烦乱，绛彩总是安安静静地在一旁陪伴他，消解不少他心中的焦躁。
批写完，腕间已因伤处牵扯而抽痛起来，他转动一下手腕，然后把批好的奏折推开，拿起一旁雪白的宣纸，继续艰难地写下－－
传朕旨意，着即翠去穆塔布礼部六堂官职务，交部议处，刘耿玉着在车机处大臣任上行走，钦此！
丢开笔，他把右手平置在炕桌上，用左手揉着酸疼的右手腕，尝试着减轻一点痛楚。
「皇上，别写了，这三天你没有休息多久，还是歇一下吧。」绛彩跪在他身侧，小心翼翼擦拭着他额上沁出的薄汗。
「很多外省官员都在等着朕的旨意办事，有些事不能拖。」他用左手端起茶碗轻啜几口茶。
「那我到御膳房去给你炖一锅补品……」
「朕不是说了吗？你不许离开朕身边一步。」他继续取下奏折批阅。
绛彩困惑地望着他。
「你现在只有待在朕的身边最安全，一旦走出养心殿，朕不知道你还能不能活着回来。」他淡然一笑。
绛彩不胜其寒地打了个冷颤，她若没有杀掉韫恬，太后就必然会杀了她，何况她知道荣公公和萨尔特勾结的事，大清宫里有严规，太监不许与王公大臣勾结，否则杀无赦，所以荣公公也绝不会让她活着的。
她愈想愈觉得可怕，这时候终于能体会谧恬说的「皇宫里诡谲复杂，他不想当杀人凶手，但起码要自保」这样的话了。
看着韫恬忍着痛在一份「请旨拨款赈济山西灾民」的奏折上批下「准尔所奏」四个字，她心中有着深深的懊悔。
他贵为九五之尊，是万民仰赖的君王，她不知忧国忧民也还罢了，却为了自己的小仇小恨意图杀他，他若真死在自己手里，朝野必会掀起轩然大波，这份请旨拨款赈灾的奏折还能及时发得出去吗？倘若无法及时得到赈济而死的灾民，又该找谁报仇去？
「糟糕！」韫恬抬起右手腕，轻声低咒。
绛彩望过去，才发现药布已被鲜血染透，沾了一小块印在奏折上。
「替朕换下干净的药布。」他边吩咐，边想着该如何处理掉那块铜钱大的血印。
绛彩急忙取来药箱，小心翼翼地拆下染血的药布，在深长的伤口上轻轻洒下药粉。
「都是我不好……害