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黛玉想问她怎么不去找史湘云，转念想到二人虽然面上姊妹情深，底下势成水火，问了倒没意思，自己也不愿插手，遂道：“等东府里礼毕，老太太和姊妹们就该回来了。”
贾母上了年纪，不喜出门，连带也不大往宁国府里去，只怕坐一会便足够了。
果然，不多时就听说贾母等人回来了，孙男娣女俱去行礼，黛玉和宝钗去得晚，除了贾母和贾赦、邢王夫人外，别人都不敢受黛玉的礼，反倒得了许多押岁钱、荷包、金银锞子等物，值得一提的是，诸姊妹中独宝玉所得可和黛玉相提并论。
宝玉一面收，一面趁人不备，在交由袭人之前悄悄地往袖袋里、荷包里、靴子里塞小金锞子，不妨叫黛玉瞧见了，忍不住莞尔，扭头装作没看到。
等各人都散了，钗云二人依旧有说有笑，似乎未受任何影响。
惜春瞧见了，心中冷笑，百无聊赖之际，拉着黛玉的衣襟，姊妹二人一齐躲到碧纱橱后说话，惜春将嘴凑到黛玉耳畔，道：“我新得了一个消息，前儿宝姐姐身边的大丫鬟莺儿认了个干娘，来往亲厚非常，姐姐猜是谁？”
黛玉尚未得到消息，沉吟片刻，道：“是宝玉身边谁的娘？”
惜春一呆，随即笑道：“不愧是心较比干多一窍，竟叫姐姐猜着了。是宝玉身边第一心腹小厮茗烟的娘，正经地认了干亲。姐姐怎么就想到了宝玉身边人？”
黛玉笑道：“除此之外，谁值得莺儿拜干亲？”袭人虽好，到底对宝钗也有所图，未必十分尽心，唯有随时掌握宝玉的动向，薛姨妈和宝钗才放心，王夫人身边的丫鬟哪个没穿过宝钗的旧衣服？若是自己所料不错，薛姨妈和宝钗早晚得讨邢夫人的好，等上下人等都站在他们这边了，金玉良缘也便水到渠成了。不过这些都是她心中揣测，并没有告知惜春。
惜春点头感叹，悄悄地道：“真真这样的手段叫人不知道说什么好，这样下去究竟有什么意思？凭身边人如何赞同，都不如得了宝玉之心的好。”
那边贾母来叫，她忙掩住口，和黛玉出来。
次日五鼓，贾母等人按品级大妆，进宫朝贺，并贺元春千秋。
黛玉亦随之同行，这是她受到册封后头一回在宫宴上露面，穿着厚重端丽的县主冠服，却难掩江南女儿的风流袅娜，先和众人一样给皇太后请安，然后便是跪拜皇后，次之即为贵妃。不过皇后心里疼她，留她有话问，未随众人给贵妃行礼。
因林如海余荫尚在，宴中长泰帝又赐了两个菜给黛玉，皇后自不必说，宴后，皇太后和诸嫔妃人等均赏了不少荷包、糕点、金银锞子等物给黛玉。
此后，宫内日日设宴唱戏，皇后天天宣黛玉进宫，认得了许多王妃诰命公主郡主等。
上元节的灯宴从初八起便开始，连续半个月，和往年一样，每一盏灯笼上面都挂着灯谜儿，皇后携黛玉一个一个地看，几乎没有猜不着的，得了许多彩头。概因去年长泰帝觉得黛玉的彩头好，今年的彩头里只有少少一些风雅之物，余者皆是金银之物。
黛玉见了，十分好笑。
上元节这日才入夜，因有老太妃身体欠安，故今年没有省亲之事，灯宴已毕，诸嫔妃都散了。皇后命人捧着得来的彩头，心满意足地和黛玉回自己宫里，正吃茶，戴权忽然亲送一个极精巧的鸳鸯花灯来，上头也有灯谜，恭请皇后和黛玉解谜。
皇后看了看上面的字迹，只说猜不着，其实已猜着了，因灯谜是卫若兰写的，她在长泰帝书房里见过，便念了一遍叫黛玉猜。
黛玉不假思索道：“是鸳鸯。”
皇后笑道：“猜得好，可不就是一对天造地设的鸳鸯。”
戴权站在旁边，跟着笑了。
黛玉原不解其意，定睛看向灯谜，方认出是卫若兰的笔迹，面红耳赤地顿足道：“娘娘也来打趣人，再不跟娘娘一道猜谜了。”宝玉也曾拿过卫若兰做的文章给黛玉看，好叫黛玉更加明白卫若兰的为人，因此她一眼就认出来了。
皇后拉着她的手，笑嘻嘻地道：“那可不行，我还指望你陪我赢得所有彩头呢，好借花献佛做善事。”扭头问戴权这一盏花灯的彩头在哪里。
戴权笑着双手奉上，却是一对栩栩如生的瓷鸳鸯，可作镇纸之用。
皇后拿在手瞧了几眼，塞给黛玉道：“倒是精巧玩意儿，你爱写字作画，用着正好。”
黛玉握着光滑别致的瓷鸳鸯，低头不语，忽听戴权又道：“老爷说宫里无趣，意欲乔装打扮一番，出宫逛逛外面的灯市，和百姓同乐，问娘娘和姑娘愿不愿意同去？若愿意，就请更衣换装，一会子悄悄从后门出去。”
皇后大喜过望，啐道：“你这老东西不早说，耽误了多少时候？赶紧回去告诉陛下，我们一起去。”忙拉着黛玉进里间更衣，依然是锦衣玉带，只不露身份而已。
黛玉一面换衣，一面问道：“我也能出宫？除了去庙里道观里，我就没出过门。”
皇后扭头看着她，道：“怎么不能？我年轻时在闺阁里，最期盼上元节，每年的上元节，一干姊妹们结伴出门，或是游玩，或是赏灯，就像飞出了金丝笼的鸟儿，欢喜得不知如何是好，后来进了宫，就没这样的机会了。难得陛下起意，咱们好生顽一夜，晚上你也不必回贾家，和我一块儿回宫歇息，明儿再回。”
黛玉听了，甚是欢喜。她拘束在宅门之中十余年，早想出门走一走了。
皇后只带了几个嬷嬷，没带宫女，而长泰帝也只带了几个太监，侍卫仅有卫若兰一人。当然，长泰帝身为一国之君，不可能以身犯险，等他们出宫后，前后左右人群中自然隐有早先安排好的人手，只是不曾跟在左右，以免叫人看到觉得不像寻常人家。
乍见长泰帝，黛玉险些笑出声，早知长泰帝酷爱妆扮成各式各样的人物，不管古今，不问官民，皆命宫廷画师一一绘下，但见到长泰帝赤髯如虬扮作风尘客的模样仍觉古怪。
长泰帝按着腰间长刀，得意洋洋地对皇后道：“如何？像不像那虬髯客？”
皇后点头道：“倒有几分仿佛。”
他们说话时，黛玉目光和跟在长泰帝身后的卫若兰对上，面颊上尽是红晕。长泰帝扮作虬髯客，卫若兰跟着扮作侠客，如此寒冷的天气，他只穿着一件玫瑰紫的茧绸袍子，腰佩龙泉宝剑，鲜红的剑穗随风飘动，举手投足间英气勃勃。
好不容易见上黛玉一面，卫若兰一手按在剑上，眼里俱是喜色。
猛地看到卫若兰腰间配着一枚白玉环，瞧着式样和自己的一样，唯有大小不同，黛玉想到宝钗之言，今日自己也佩戴了，不禁羞得手脚没处放。
车轿近前，等长泰帝和皇后先上，黛玉随后仓皇登之。
卫若兰想打发了给黛玉驾车的太监，自己亲自赶车，奈何他身负要职，得以长泰帝为主，故而坐在长泰帝的车上，充作车夫，驱马从后门出宫。
灯市亮如白昼，游人如织，其壮观堪称盛况空前，随处可见许多衣着华丽的青年男女结伴而行，似乎没有平时的忌讳。黛玉她裹着火狐皮的斗篷，戴着昭君套，围着大风领，又以绸巾覆面，唯露一双在灯月交辉下依旧闪闪发光的眸子，眼里满是新奇之色。
长泰帝和皇后携手走在前，黛玉和卫若兰落后，卫若兰侧头看了她一眼，温言道：“上元节历年以来都是如此，哪怕是大户人家的千金小姐，也能出门游玩。”
卫若兰没说的是有许多青年男女姻缘都是从上元节而来。
黛玉低着头，轻轻嗯了一声。
皇后扭头看到这一对璧人，回过头对长泰帝道：“咱们走远些，叫他们自在说话儿，一年也就见这么一回。看到这一幕，我就想起了你我，当年也曾在这长安城游玩过。”
长泰帝笑允，脚下加快了脚步，诸位嬷嬷太监尾随而上，独刘嬷嬷和贺嬷嬷没有。
他们如此善解人意，耳聪目明的卫若兰如何会错过？立即放慢了脚步，黛玉低头未曾察觉，不多时就落后一大截，兼灯市人多，眼错不见就没了长泰帝和皇后的踪影，她心中着急，脱口道：“见不着人了，这如何是好？”
卫若兰安慰道：“姑娘不用急，早安排人跟着了。”长泰帝身边跟着的几个太监都有一身功夫，自己也传授了一些高深武功，算是大内高手，不仅佩剑，而且携有改进的火铳。
黛玉听了，微微放心，默然不语。
既然是灯会，左右路边都挂着各种各样的花灯，有别致的，也有粗野的，别有一番趣味，看得黛玉目不转睛，觉得比宫里灯宴和荣国府里元宵宴强十倍。
卫若兰买了一盏花灯递给黛玉，笑道：“前头常有大富之家设擂斗富，咱们去瞧瞧。”
黛玉眼睛一亮，同意了。
她最爱展示奇才，也想看看民间是如何斗富。
因游人极多，未免行动艰难，在卫若兰悉心保护之下，黛玉行走却十分轻松，刘嬷嬷和贺嬷嬷远远落在后头，黛玉想起心中百思不得其解之事，冷不防地道：“那年在扬州，公子是不是送了一部书稿给先父？书稿里记载什么木石前盟、金玉良缘，以及葬花词、桃花行等。”
卫若兰脱口道：“姑娘怎么知道我曾将红楼梦的书稿交给岳父大人？”随即拍了拍额头，一脸懊恼，他分明记得林如海焚了书稿，就是怕黛玉知晓后多心。
黛玉抬起头，轻声道：“果然是你，我在想，除了你，没有别人来过我家。”
卫若兰问道：“姑娘何出此言？”
黛玉幽幽地道：“先父没有焚烧殆尽的稿子我见到了一些只言片语，其时不明白，后来上面记在的事情一一发生，便觉察出奇异来，藏于心中久矣，犹未得解。敢问公子，那书就名曰红楼梦么？为何记有尚未发生的事情，莫非是有奇人神机妙算，能知前后之事？”
卫若兰叹息一声，道：“一时半会，不知从何说起。”
黛玉低声道：“我却想求个明白，不想糊里糊涂地过一生。我想，我总该知道那些书稿到先父手中，到底改变了谁的命运，书稿之中是不是�