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的雨宫康子用氢酸钾自杀了。”
那名男同事还顺口说：“听说是她杀害仁科室长和一课的桥本，我不晓得事情原委，但女人真是可怕。”
“你说得一点也没错。”拓也表情严肃地出声附和。
到了下午，他前往埼玉的工厂，这里的人也都在谈论命案的事。
“我很清楚桥本先生的为人，他不会和人结怨，但他果然和这次死掉的女人之间有什么吧。”负责现场的生产技术、名叫长濑的男人，似乎想从拓也身上挖出一些和命案有关的有趣消息，不停地绕着这个话题打转。
“我不太清楚。”但是拓也只是如此回答。
那名生产技术部员工带拓也到第二工厂，说是有机器人的运作状况不佳。
“它的动作肯定比之前的快，而且不太会漏抓制品，这样是很好。可是你看，有时候输送带上出现这种瑕庇品，它也会直接组装。能不能想办法改善这一点？”
长濑拿着被视为次级品而打下来的制品说道。
“没什么大问题吧，反正在后续的品管流程中会被打下来。”
“话是这么说没错，但如果在更早的流程中发现，就不用浪费零件了。”
“与其改善这个部分，别让输送带上出现那种瑕庇品不就好了吗？前一个流程有作业员负责这件事吧？”
“是的。”长濑的音量变小，“这是相当精细的作业，没办法完全自动化吧？”
“只要靠人工的一天，次级品就不会消失。别把不好的结果推到机器人身上。”
“我不是那个意思。”
“你说有机器人的运作状况不佳，就是这件事吗？”拓也尖起嗓子说：“你特地叫我到埼玉，就是为了这点小事吗？！”
“不，其实有一台机器人不按指令动作。”长濑带拓也到另一个地方，机器人进行焊接的地方。“听说明明停止机器人了，但机器人却突然动起来。所以才会像这样关掉电源。”
“是喔，”拓也看了机器人一眼。这台机器人是稍微针对移动手臂时的轨道修改的机种。“嗯，我调查看看，我想不是受到噪声的影响。”
“麻烦你了，毕竟去年发生过那种意外事故，在一旁作业的人都提心吊胆的。”
听见长濑这么说，拓也狠狠地瞪了他一眼。“那起意外事故确定是作业员的操作疏失。你不好好解释清楚，让员工乱误会，我可是很伤脑筋耶。”
“不，我有好好解释清楚，但是在现场工作的人怎么也没办法抛下偏见。”
“偏见——你说得没错。”拓也边说、边打开控制器开关。
“噢，对了，”长濑稍微改变语调，“昨天总公司来询问末永先生的事。”
“我的事？”拓也停下手边的动作回头，“问了什么？”
“问了很奇怪的事。总公司希望我回报你至今经手过的机器人名称……我想，这种事情问你本人是最快的。”
拓也皱起眉头。“这问题真的很奇怪，谁问你的？”
“对方只说自己是负责整理技术信息的人，一个女员工的声音。”
“哦……？！”到底是谁呢——拓也开始感到一股强烈的不悦。
7
雨宫康子的尸体被人发现的隔天早上，调布署接获她父亲来了的消息，通知狛江署的调查总部。康子的老家在福冈，所以昨天晚上无法赶来，她父亲似乎是搭今天早上的第一班飞机来的。谷口命令新堂前去问话。
佐山按例造访MM重工，这已经是第几次去了呢？佐山一面做无谓的计算，一面在公司大门的访客名单上签名。他在会客大厅里，也像是在自家厨房里走动。
这一天首先见到的是名叫中野秋代的主任；她掌管研究开发部的所有女员工。这名中年女子若用从前的说法，属于知识分子的类型。细致的脸部线条，相当适合戴金框眼镜。据她所说，康子她们正式隶属于人事部，被派遣到各个部门。所以中野自己也是人事部的主任。
“她工作很认真，总是顺从地遵照我们的指示。”或许是已经听见康子死亡的消息，中野秋代以较为平静的语调开口说道。
“也就是说，她是个做事认真的属下是吗？”
“是的，但是……”中野秋代有些吞吞吐吐，“这可以说是时下年轻人的通病，我经常不晓得她脑子里在想什么。但话是这么说，她在工作上却不曾发生疏漏，或采取令人费解的行动。不过，我们除了公事之外几乎没有交集，所以我完全不知道她平常过着怎样的私生活。应该可以说是，她不让我看私底下的她吧。”
“也就是说，她把公司和私生活切割得清清楚楚是吗？”佐山说道，这是现代年轻人的特征。
“是的，所以我，”中野秋代说到这里顿了一下，“坦白说，我有点拿她没辙。”她扶正金框眼镜。佐山点点头，认为这是她的真心话。
他试探性地问道：“假如康子是死于自杀，你心里有没有个底呢？”
“完全没有，”她答道。“至少她在工作上没有缺失。”
“噢，但是，”她想起来似的说：“她最近辞掉了工作，不过还没提出辞呈就是了。”
“辞职？理由是？”
“她说是要回老家准备嫁人。详细原因我没有听说。”
佐山心想，这是随口捏造的谎言。从她的口吻听来，中野秋代她们对于康子怀孕，似乎一无所知。从主管身上大概只能问出这么多吧，他放弃继续问下去，要求见和康子走得近的人，中野秋代推荐和康子同期进公司，名叫朝野朋子的女员工。但是佐山没有从朋子身上得到有用的信息。
“我完全无法相信她会死，如果有心事，找我商量就好了，用不着死啊。”朋子将手帕抵在哭肿的脸颊说道。
佐山打探康子的男女关系。
“她长得漂亮，好像也有男人向她示好，但我不曾听说她实际在和谁交往。男员工经常会约我们去打网球或滑雪，但是她好像讨厌那种活动。就算约她，她也从没去过。”
“说不定她男朋友是公司外的人。”佐山说道。
“我想不可能，因为我完全没听她说过。”朋子斩钉截铁地否定。
没有男人不可能怀孕。而且，不可能想替发生一夜情的男人生孩子。简单来说，朝野朋子也对雨宫康子一无所知。接着，佐山想和仁科敏树见面。桥本也就罢了，仁科直树和雨宫康子的共通点只有敏树。
但是当佐山拿起内线电话的话筒时，改变了心意，觉得今天到此为止就好。他认为，要见敏树最好等资料更齐全之后再说。他改以公用电话和调查总部联络，谷口指示他现在去新宿，要他和预定去向康子念女子大学时的朋友打听的调查人员碰面。
“我从康子的父亲口中问出了对方的名字。她们好像一起去旅行过。康子的通讯簿上有对方的联络方式。”
谷口最后说了一句：“这件事就拜托你了。”
碰面地点是新宿某饭店一楼的咖啡店。佐山一去，一个国字脸的男子举起手来；是谷口小组中的其中一人内藤。他比佐山年长两岁，是柔道高手，身体锻炼得像一堵厚实的墙。
“太好了，”内藤抓了抓头，玻鹧劬Α！拔易钆鹿ぷ魃嫌黾昵崤⒆恿耍谏四越钅亍！�
“流氓比较好吗？”
“那还用说。流氓就不用顾虑对方的感受。但如果是年轻女孩子，就得考虑问话的方式。这件事就拜托你了。”内藤用右手比了一个手刀。
五分钟后，出现了他最怕的年轻女孩子。似乎是内藤的外表一看就是警察，她看着他笔直走来。这名美女令人没来由地联想到猫。她身穿黑底、颜色素雅的衬衫。她的身材姣好，说她是模特儿也会有人相信，但或许是利用服装设计修饰体型。
她说自己叫杉村美智子，声音中带点鼻音。佐山知道她虽然紧张，但在打量刑警们。
“抱歉，百忙之中打扰你。”自我介绍之后，佐山道歉道。
因为听说美智子任职于这附近的一家保险公司。“你知道雨宫康子小姐过世了吧？”
“刚才听说了，”美智子答道，“我非常惊讶。”
她频频眨眼，但好像不用担心她会哭出来。最近的年轻女孩子也擅长压抑情绪。
佐山等她向服务生点奶茶，首先问她和康子的交情如何。美智子轻描淡写地说：“我们是学生时代的朋友，现在也经常见面喝酒，但是这两个月没有碰面。”说完后，她问能不能抽烟，佐山说“请”，将玻璃烟灰缸挪到她面前。内藤也不顾自己身为警察的身份，想抽烟解瘾，迅速地拿起烟灰缸中的火柴。然而，当他用粗手指打火柴时，她从皮包中拿出银色的流线型打火机，帅气地点燃香烟。
佐山将剩下凉掉的咖啡一饮而尽。“这两个月左右，你们没有通过电话吗？”
于是美智子用夹着万宝路的手指按在太阳穴上，答道：“大概是一个多月前，她有打电话给我。好像没什么大事。不过，她说了奇怪的话。她说，我想下一辈子唯一一次的大赌注……”
“赌注，是指赌博吗？”内藤振奋地说。
但美智子不理他，继续说：“我问她那是什么意思，她也不肯仔细回答我。我说：你喝醉了吧。她说，因为今天终于是最后一天了。咦，这是什么意思呢？”
说到最后，美智子也露出陷入沉思的表情。
“一个多月前吗？知不知道正确的日期呢？”
“呃，是什么时候呢？星期三……噢，不对。应该是星期二。所以是哪一天呢？”
“十三日对吧？”佐山立刻看着记事本的月历说。
美智子点点头，说：“我想应该是。”
佐山心想，稍微有点头绪了。十三日是康子到永山妇产科检查是否怀孕的日子。换句话说，她对美智子说的“我想下一辈子唯一一次的大赌注”，肯定是指要生下孩子。
问题是，为什么那是个赌注呢？
这时，内藤问道：“雨宫小姐和男人的交�