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那些巨大的复合物质骨架被深深嵌入半熔融的地幔，复杂的凹槽显示它们曾被用来安装某种巨大机械，这些骨架或许就是绿星当年的住民改造地心的时候用过的。
这些装置如果还不重要的话，那另外一些东西加让人兴奋：侦察探针在地幔浅层发现了许多黑乎乎的金字塔结构，这些结构是我们寻找了许久的质量投影发生器。
假如终无法从绿洲这些“原住民”身上找到答案，那么我们唯一的线索就是拆卸这些质量投影发生器，虽然强行破解投影装置可能会对它们背后的生物体造成一定伤害，但这毕竟是一条途径。
“嗯？外面在干什么呢？”
浅浅对我们严肃的讨论不感兴趣，她一直趴在窗户前面看外头的夜景，这时候突然叫了起来。
这个投影世界的夜晚并不是纯粹的黑暗，尽管树精灵们貌似没有那么先进的电力照明或者其他人工光照技术，小小的村庄中也没有多少灯火，但那些巨大的蘑菇伞柄却能在夜幕下散发出淡淡的白光，效果和路灯一样，在这样不甚明亮的光照中。我看到许多树精灵都聚集在村中央的空地上——数量不少。应该已经占了这个只有十几户人家的小村庄一半的人口了。
那些精灵都穿戴整齐，好像即将去远行一样，他们默不作声地站在空地上，场景寂静而诡异，所有人都纹丝不动，而在观察了一番之后我还发现一件事：所有树精灵脸上的表情都是木然的。
看不到领导者，甚至看不到任何一个精灵脸上有表情流露，在我们不解的注视下，他们突然一个接一个地消失在空气中！短短十秒之后，广场上已经空无一人。小村一半的村民就这么凭空消失了。
而还没等我们出去看看情况，紧接着又发生了让人不解的一幕，刚那些村民消失的地方，空地上突然又出现了许许多多游离的光点。这些光点飞舞组合着，片刻之后纷纷凝聚成人形，变成了另外一群陌生的树精灵，穿着刚那些村民消失时候的服饰，我暗自数了数，发现他们竟然连人数都和刚消失的那些一样。出现的村民们先是茫然四顾了一下，脸上的表情逐渐生动起来，随后纷纷露出微笑：这道微笑一闪而逝，紧接着他们就回复了面无表情，然后轻车熟路地走向附近的一个个树屋。就好像那是他们自己家一样——但那绝不是他们的房！那是刚消失的那些村民们的！
异象总共只持续了几分钟时间，村一半的树精灵就这么人间蒸发，换成了另外一拨陌生人，等外面再次回复寂静无人之后，浅浅碰了碰我的胳膊：“阿俊，好像恐怖电影诶。”
“原来的人被换掉了，”珊多拉回到桌旁，“看来这个投影世界还有我们不知道的运行方式。先休息吧，明天看看情况再说。”
这一宿我们睡的还真踏实，虽然情况诡异了点。而且我们还深处地心，可第一家庭的没心没肺在任何情况下都是生效的，等我从植物纤维编织的柔软吊床上醒来的时候外面已经天色大亮了（绿洲上的一天好像比地球上短一个小时左右，这是我看表发现的），叮当不知什么时候爬了过来。正在自己脸上趴着，睡的昏天黑地。幸好我晚上没咳嗽……
村里面已经热闹起来，树精灵们在准备一天的生活，男男女女带着收割野果用的工具，打算去附近一颗刚刚成熟的灌木顶上采集未来几天村里的食物，这是从他们的交谈中听到的情报，一切如常，每个精灵脸上都是理所当然的微笑，完全不觉得自己的生活有什么地方不对的模样。
但站在他们面前的明明已经是陌生人了：替换进来的树精灵甚至连容貌都没有伪装！
我们好像走在一个光怪陆离的幻境中——好吧，这里确实是幻境，但之前我一直没想到这里会光怪陆离到这样，在村里绕了半天之后我终于找到一个认识的人，是之前有过很深印象的树精灵少女，绿萼，她正在帮自己的村长老爸收拾一些晾干的草叶，这些草叶完全干燥之后留下的纤维是树精灵们常用的建筑材料。看到客人到来，绿萼立刻直起身高兴地对这边打招呼。
“你们好，昨天晚上睡的还习惯吧？绿洲上肯定比烈焰天冷多了，”树精灵少女欢地说着，用手背擦了擦汗，“今天开始可是忙碌的日呢，采集食物和准备明年要用的草绳。”
“哦，”我看了看四周，“好像出现了很多陌生的面孔来着。”
面对我有意无意的提示，绿萼全然不觉，她只是扫了一眼正在空地上忙碌的女人和小孩，便笑着说道：“没有啊，大概是昨天很多人没出来吧，你们没见过，很就都熟悉了，村的人也不多，大家都挺和善的。”
她完全不知道自己身边有一半的人都已经被换掉了！
“去找那个大族长。”林雪突然低声说道，拉着我的胳膊就向村外走去，大家也不知道发生了什么事，只好匆匆跟上。
大族长的小木屋还在村围墙外面安静地伫立着，刚我还真有点担心这座小房也跟那些村民一样消失不见，或者被换成什么别的东西，幸好，这里的一切都如常。包括里面和善的树精灵老太太。对方将我们让进屋里，满脸高兴的模样：“远方来的客人，昨天休息的还好吧？”
林雪紧紧地盯着对方的眼睛，好像要从里面挖出什么秘密一样，老太太脸上浮现出讶异的模样：“怎么了？有什么不满意的地方？”
“你应该能猜到我们从哪来，”林雪突然说道，“我想起一件事，在你们的传说中，是先祖制造了这个绿洲星球，并把它放在这个地方。然后先祖们就把自己融入到绿洲里面了，而每个大族长就是周期性苏醒过来的先祖，也就是说，你是这个世界目前清醒着的唯一一个所谓‘先祖’。你是经历过绿洲星建立的——你应该知道所谓的烈焰天是什么意思。”
老太太的表情毫无变化，只是微微等了几秒钟回答：“那又如何呢？”
“所以你知道烈焰天其实是还没有完全冷却的地幔，烈焰天上根本没有生物生存，它的背后是数千公里厚的黑暗岩石层，岩石层里只有巨大的能量熔炉和控制系统，当然，还有投影设备，”林雪靠在椅上，语气不急不躁，“昨天我们看到一点很让人在意的事情：村有一半居民都被替换掉了。你知道我说的是什么意思，能解释一下这是什么情况么？那些村民都去了哪里？或者干脆点，这个世界的所有人都是怎么回事，为什么……他们会被洗脑？！”
大族长从始至终的表情都没有变过，这时候只是叹了口气：“其实我只是需要点时间来确认你们的身份，因为我们承载着重要的使命，绿洲之前已经经历过数次报警，所有导航员都十分紧张……我们，并不太清楚该怎么办，当这份责任放到自己头上的时候。我们刚刚学会操作这些系统……”
林雪露出了胜利的微笑，对我挤挤眼睛：“早就觉得她知道不少秘密了。”
“我们来自地表之外，”我觉得已经没什么隐瞒的了，经过一天一夜的时间，想必这位大族长也已经能确认我们的身份。或者至少确认了我们没有敌意，“这颗星球是旧帝国时代的产物。它有幽能设备，而且有帝国改造的迹象，另外，我们在地幔发现了数以亿计的休眠舱，假如你经历过地心改造的年代，想必是能听懂我在说什么的。”
大族长深吸了一口气：“确实如此，我都知道，但旧帝国是什么意思？”
“希灵帝国，以前那个，”浅浅心直口，“现在是帝国历，四年。旧帝国已经解体了。”
大族长仿佛被一柄铁锤击中，瞬间楞在那里，良久惊呼出来：“解……解体？帝国？怎么可能！那我们将遗产交给谁！”
“交给我们，”珊多拉不容置疑地说道，“这颗星球隐藏着旧帝国解体之前的机密，而我是旧帝国解体之后已知唯一幸存至今的皇帝，我的伴侣是帝国的统治者，我想这已经足够了。哦，看上去你很混乱，不用着急，我们有时间让你理顺一切，这是个挺长的故事……”
旧帝国末期的灾难，沉睡时期，数万年的光阴，帝国的建立，以及目前帝国的一小部分现状，这些事情林林总总加起来确实是很庞大的故事——叮当在上，写出来至少四百多万字了，珊多拉和姐姐用了一个多小时将这些东西大致讲清楚，她们说的很慢，而且只捡直白的部分讲述，因为我们发现一件事：尽管眼前的大族长是经历过旧帝国时代的，而且对希灵帝国也很清楚，但她和正常的帝国眷族有很大差别，看上去好像迷迷糊糊的，如同一个……手，只能这么说，知道希灵帝国，但对帝国的细节一无所知，当珊多拉提起曾经的天区和皇帝们的时候对方还打断了几次，好询问细节，这真是让人不解的现象，难道旧帝国末期，那些严苛的将军们连对眷族的审核都马马虎虎了么？至少他们也要把科普宣传工作做到位嘛。
“这真是难以想象的灾难，完全难以想象，”大族长听完这个很长的故事之后一分多钟没有说话，良久感叹出来，林雪和莉莉娜都盯着对方的眼睛，她俩这是还担心对方说谎呢，“我们接过使命的时候，帝国是那样强大，虽然只看到一点点东西，也觉得那简直强大到不可思议，但那样强大的帝国竟然消失了，深渊……我们也遭遇过深渊，是帝国把树精灵救出来的，然后一位将军命令我们全族协助帝**作战，树精灵知恩图报，我们接过了使命，但他们交给我们的第一个任务却是保存一些东西。”
珊多拉突然露出了然的神色：“也就是说，其实你们和帝国接触的时间并不长？”
“以你的标准看的话，应该是相当短暂的吧，”大族长皱了皱眉，“我们刚刚摆脱深渊灾难，还没完成社会重建，就接到了命令。当时一切都很混乱，宇宙一团糟，将军告诉我们即将世界末日，于是树精灵离开了自己的世界，这颗星球是