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“爹都干这一行十几年了，怎么会……”袭人之前打听过，知道花父是个泥瓦匠。但现在不是追究缘由的时候，袭人定了定神，“爹现在情况怎样？
“不太好，爹的头刚好碰到石尖上。”花自芳揉了揉眉心。
“大夫怎么说？”袭人道。
“大夫倒是开了药，但他也没太大把握。那么大一个血窟窿……”花自芳拿手比划了一下，大约一枚铜钱大小。比划完，他眼都湿了，“今天大夫问完诊，直言让我准备后事……”
袭人虽无法感同身受，但看着花自芳明明湿了眼圈，却强做镇定的样子，心中也不由有些酸涩。她迟疑了一下，伸手覆住对方的手背，“哥，你别担心，有我陪着你。”
花自芳笑了笑，伸手把袭人揽在怀里，“嗯，哥没事。”
角门内，兄妹二人温存了一阵。
花自芳是深觉妹妹长大了，懂得心疼人了，颇感安慰。袭人虽一开始别扭了一阵，但对方纯然一片爱护之心，她也慢慢放松下来。
停了一会儿，袭人直起腰，对花自芳道，“哥，你稍等我一会儿，我跟主子请了假，就和你一道回去。”
花自芳原就是接袭人回家，见花父最后一面，自然不反驳，“你去吧。”
随后，袭人返回正院，遣了惠香向老太太禀报，她父亲病重，想求个恩典，回家一趟。贾府驭下一向宽厚，又兼有旧例，袭人倒不怕请不下假。
惠香前脚走了，袭人回了后罩房，收拾衣物银钱，准备回家的包袱。
贾府的规矩，但凡回家探亲的丫鬟婆子，都要衣裳鲜亮的回去，以昭示府里主子仁慈。
如袭人这种一等大丫鬟，出个门排场不小。特遣了丫鬟婆子跟着不说，连车也要派一大一小两辆。大车供袭人这种有体面的一等丫鬟坐，小车才是伺候她的小丫鬟坐的。
真真是宰相门前七品官啊，袭人不由感叹。
不一会儿，贾母也传过话来，让她只管放心回去，府里再没有拦着父女相见的。
晴雯一听到消息，就着急上火地赶了过来。结果真见到袭人，晴雯反倒成了个闷葫芦，平日的伶牙俐齿一下子全不见了。
袭人要收拾东西，满地转来转去，一会儿叠件衣服，一会儿拿个手炉……
晴雯蹙着眉头，简直比袭人还要犯愁。她不知该干什么，只能像只小尾巴一样，亦步亦趋地跟在袭人身后，从屋东转到屋西。
见状，袭人好笑之余，心里却暖融融的。
“这一趟回家，我只怕回来得要慢些。”袭人给包袱打好结，转身看向晴雯，“我不在，屋里的事就交给你了。宝玉一时不看着，就要生些是非，你记得多留心一些。”
“我记下了。”晴雯点头，取出一个荷包，“我在府里，也帮不上你的忙。这钱虽不多，但好歹是我一点心意，你拿着吧。”
“这怎么使得。”袭人忙推辞。
“得了，你跟我外道什么！”晴雯看袭人死活不肯接，干脆把荷包塞到袭人包袱里，还来了一招釜底抽薪，自己拎起包袱，“还不快走？你这一身行头，老太太可是要亲自过目的。”
晴雯跨过门槛，脸上一副不耐烦的催促表情，手紧紧搂着包袱，生怕被袭人抢走。
袭人一脸无奈，心中却莫名柔软下来。
两人一路无话，很快到了贾母院里。晴雯让袭人略停一下，进宝玉房里叫了坠儿惠香两个小丫鬟，让她二人跟着袭人去回贾母。
此时，贾母早膳刚毕。除了需要上学的宝玉等人，府里一干太太奶奶都聚在贾母房里。
袭人微抬下巴，视线一扫。
运气不错，正好内院老中青三代掌权人都在，倒是省得她来回跑了。袭人规矩地福身，道了安，然后直起腰，让贾母审视她这一身衣服能否过关。
贾母看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒不失体面，又看身上穿着水杏百子刻丝灰鼠袄子，银红盘金绣绵裙，外面穿着石青缎银鼠褂。
“衣服还成，但如今穿着，只怕有些冷。”贾母倒是一脸慈祥，唤来鸳鸯，“把前儿的那件野灰兔的氅衣给他罢。”
“袭人好运道，一大早就得了老太太的赏，什么时候让我也沾沾光。”凤姐儿打趣道。
“你个促狭鬼！”贾母笑骂，“平日从我这儿捞了多少好东西，也好意思跟我哭穷！”
屋里一干人都在凑趣，奉承贾母疼惜儿孙，体贴下人……贾母既掏了腰包，下面的太太奶奶们自然也得表示一二，一时间袭人多了好几件猩猩毡、雪褂子。
袭人心中着急，花父重病，一子一女都不在床前……
眼看贾母安排了跟车的婆子，就要让袭人退下。一直装菩萨的王夫人突然开了口，”你父亲若好了就罢，若不中用了，只管住下。宝玉那儿你也不用分心，我自会派人照管他。”王夫人话一出，满屋一静。
第九章
王夫人这一番话明着是体恤下人，但想必在场众人，都不会错认她借机安插人的意图。
贾母像是没听到王夫人的话一样，看向袭人，“袭人，你一向细心，平素知道那些大丫鬟们。里面哪个是晓事的，你派出来照管一二。别你一不在，就由着宝玉胡闹。”
“晴雯不错，向来是个妥帖的。我派了晴雯守着，外头上夜的嬷嬷们共有四人，一向是轮流，我在不在都不碍事。”袭人立场站在贾母这边，此刻自然顺着贾母说话。
“晴雯是谁？”王夫人显然不肯罢休，“你也别随手指一个糊弄人，若宝玉有差池怎么办？”
“你是宝玉的母亲，怎么连他房里的丫鬟都认不清？”贾母冷淡地瞥了王夫人一眼，潜台词是她这个当母亲的，一点都不称职。
“是我的不是。”婆婆明晃晃的指责，王夫人听了非但不恼，反而坦荡地认了错，“宝玉房里的丫鬟大大小小有十几个，除了常来传话的几个，我还真认不全。”
府里的公子小姐，仆从确实不少。
宝玉因其受宠，更是其中之最。光领着一吊月钱的一等大丫鬟就有八个，领着五百吊钱的小丫鬟也八个，还不算嬷嬷小厮书童……
其实就算是贾母，也未必能数得出来伺候宝玉有多少人。
袭人抬了眼，看到贾母神情不快，对王夫人道，“禀太太，晴雯因针线好，蒙老太太青眼，才被特地拨来伺候宝玉的。传话跑腿这类小事，自然用不上晴雯，也不怪太太不认得她。”
贾母眉宇舒展开来，刚才差点被王氏带到沟里。
晴雯明明是贾母赐下来的丫鬟，王氏却跟她装糊涂，把话题撇开，辩驳身为主子，是否该把府里每一个丫鬟的名字记住。
若非袭人警醒，王氏就要得逞了。
“晴雯虽是我赐下的丫鬟，但距今也有几年了，你不记得也是寻常。”贾母话中说的是体谅，但显然暗含嘲讽。
“近来我常精神不足，唉，记性也差了。”王夫人倒一点都不难为情，张口就是理由。
贾母道行也是个深的，一脸关心地问候了王夫人的病情。王夫人更是手段不凡，贾母细问起来，王夫人连调养的药丸都能拿出来，显然是准备充分。
这对婆媳你来我往地过了几招，不分胜负，也就揭过不提。
这么一番折腾，王夫人可是一点没忘初衷，“晴雯毕竟年纪小，也不比袭人之前管过事，让她管着宝玉房里的事，只怕不能周全。”
“你考虑得也是。”贾母沉吟道。
“老太太既然也这么想，那不如……”王夫人一听贾母话中有了松动，不由一喜。
“宝玉住在我院里，他房里一应大小事务，我身边的丫鬟平日大都看在眼里。”贾母笑了笑，招手让鸳鸯上前，“你一向是个细致周到的，袭人不在这段时间，就由你看着宝玉吧。”
“鸳鸯可是老太太身边第一等得用人，若她去了，老太太不方便，可就是我们不孝了。”王夫人一听贾母的话，就忙拦道。
“琥珀她们也不差，让她们伏侍几天，我这儿也乱不了。”贾母态度很强硬。
贾母毕竟是荣国府的老封君，一旦发话，就算是贾赦贾政都不能违抗，更何况王夫人这个隔了一层的儿媳？贾母打定主意让鸳鸯替上袭人，王夫人就算再不甘心，也只能偃旗息鼓。
原本王夫人想趁着袭人出府探亲，塞一个亲信婆子到宝玉房里，就算日后袭人回府，也只能含恨退居二线。可现在贾母这个当婆婆的塞一个掌事丫鬟，她当儿媳的就算能以关心的名义，往宝玉房里放一个丫鬟婆子，也断不能越过婆婆，放一个比鸳鸯还分量重的。
可分量没法压过鸳鸯，那王夫人大费周章塞人进去，就只能给鸳鸯打下手。那她费劲周折，不就只能落个枉做小人了吗？
王夫人索性闭了嘴，眼不见心不烦地数起了佛珠。
“袭人，你去把宝玉房里的事情，跟鸳鸯交接清楚。”贾母看王夫人又恢复了一贯与世无争的菩萨模样，心中颇觉畅快，“时候也不早了，你赶紧去罢。”
“是，老太太。”袭人和鸳鸯齐声应道。
袭人和鸳鸯一起离了贾母的正房，惠香坠儿各提了一个包袱，远远跟在后面。
一出房门，袭人原本还遮掩着些的焦急心情，登时露出了几分。袭人一手握住鸳鸯的袖子，忙开始交接，“好姐姐，宝玉的性子你也知道，只要你说些软话，他断不会让你为难……”
“好了，老太太白嘱咐一句，难道还真要你一句句教我不成？”鸳鸯好笑地捏了捏袭人的脸蛋，“连老太太都挑不出我的不是，只一个宝玉还真难不倒我。”
“哎呀，可不是吗？”袭人一拍脑门，也不由失笑起来，“瞧我这记性！”
“你也是一时急晕了头。”鸳鸯体贴道，“你先走吧，我这儿不妨事，要是老太太问起，我会�