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长江以雷霆万钧之势，咆哮而下，滚滚东流，昼夜不息。就在它将流入
大海之际，地势变得突兀起来，两岸群山像是要把它锁住。长江愤怒了，水
流更急，惊涛拍岸，卷起白色的浪花，恰似千堆雪。
这就是素有“边防要塞”之称的江阴。
明朝万历年间的某一天，南岸的山巅（di1n）之上，荒草丛生的古炮台
前，走来一位身材瘦长、面孔微黑的年轻人。此刻，天色将晚，江风凛冽，
一轮红日慢慢地坠入那暮色笼罩的山林。风吹散了他的头发，卷动着他的衣
襟，他竟似浑然未觉。他朝着江流奔来之处，目不转睛地望着滚滚的江水，
心中被一个疑团久久缠绕着：眼前这一望无际的长江，究竟是从哪里发源，
流经哪些地方，才到达它的归宿地呢？
没有人能回答他的问题。古往今来，关注这一问题的人并不多。无数奥
秘在崇山峻岭、急流险滩之中沉睡着。年轻人在心中默默地发下了一个宏愿：
要去祖国的大地上漫游，到荒无人迹的地方探险，踏遍山山岭岭，寻找长江
之源，探索大自然的奥秘。
这个年轻人后来果真实现了他的志向，把整个一生都献给了祖国大自然
的考察事业。
他就是我国明代伟大的旅行家、勇敢的探险家、杰出的地理学家徐霞客。
现在就让我们追溯到三百多年前的明代，跟踪这位大探险家的足迹，在
祖国的大地上进行一次壮游吧！
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一、少年立下鸿鹄志
徐霞客，名弘祖，字振之，明代南直隶江阴 （今江苏省江阴县）人。他
的好朋友陈继儒因他酷爱旅行，平生游踪不定，犹如飘飘之云霞，因此给他
起了个别号“霞客”，又曰“霞逸”，而以“霞客”闻名于海内外。
明万历十四年十一月二十七（1587年1月4日），徐霞客出生在江阴城
南四、五里地的沈塘河畔一个叫南旸（y2ng）歧的小村庄里。
徐家是江阴巨族。这个地主家庭先代虽也有在朝为官的，却和一般热衷
于争权固宠、沉醉于功名利禄的官僚家庭不同。徐霞客的祖先原为北宋开封
府尹，北宋末年南迁时在江阴落户。宋朝被蒙古人灭亡后，徐氏子孙发誓不
做元朝的官，奠定了这个家庭重操守的家风。徐霞客的七世祖徐麒为朱元璋
征蜀立下大功，但功成之后执意辞官不任，隐居乡里。霞客的曾祖和祖父做
过不大不小的官，家境一度中兴。但是到了他父亲徐有勉这一代，家境开始
一天天没落下来。
徐家虽然是官宦 （hu4n）世家，但霞客的父亲徐有勉极其厌恶做官。他
一生隐逸田园，自由潇洒，颇有魏晋竹林名士的风度。有一次，梁溪（今无
锡）官僚秦中丞、侯司谏慕名来访，徐有勉闻讯后决定避而不见，立即跳上
一艘小船到太湖泛舟去了。平时，他常常带上三、五个家僮，往来于苏州的
虎丘和杭州的龙井间，采摘新茶，品味清泉，怡然自乐，旁若无人。由于他
性情孤傲，为人耿直，既不愿曲意逢迎，更不屑与官府乡绅同流合污，因此
遭到他们的忌恨。他们便无耻地散布流言蜚语对徐有勉进行恶意诽谤，徐有
勉气得大病一场，几乎丧命。
徐有勉的洁身自好，鄙视权达，热爱大自然的思想，无疑给少年徐霞客
以深刻的影响。徐有勉也很喜欢他的儿子能像他那样，他夸奖霞客说：“这
个孩子眉宇间有英气，读书好客，不愿富贵，正合我意！”
徐霞客十九岁时，父亲去世。从此，他与母亲相依为命。可以说，对霞
客影响最大、成就事业支持最大的，是他的母亲。
霞客的母亲生平不详。只知道她娘家姓王，是一位勤劳、善良、通情达
理的妇女。她是一个好母亲，目光远大，教子有方。徐母有相当好的纺织技
艺，织的布又细又好，织的丝绸薄如蝉翼，拿到集市上去卖，熟悉的买主一
看货色就知道是她的，便争相购买。徐母以此开导儿子说：“生活一定要勤
俭，只有勤俭才不致于缺吃少穿。你看我们乡里织布的人家多得数不清，可
是只有我家织的布最精良，人人都说好，家家都喜欢。读书也是这样，要多
多用功才行！”
徐母就是这样以自己的一言一行影响了徐霞客，使他从小养成吃苦耐
劳、艰苦自奉的精神，这一可贵品质对他日后的探险事业起到了决定性的作
用。
少年时期的徐霞客，体态修长，眉毛端正，前额凸（t&）起，眼睛大而
有神，是个聪明伶俐的孩子。在读私塾（sh*）的时候，他出口成诵，提笔成
章，表现出非凡的天赋。
徐霞客不喜读空洞说教的儒家经典，特别喜欢历史、地理、山海图经、
地方志和一切有关探险、游历的“奇书”。他常将这一类书籍藏在经书下面
偷偷阅读，以躲过老师的监督。每至精彩之处，禁不住眉飞色舞。日积月累，
他读的书越来越多，竟把祖先留下来的藏书全部读完，又搜罗了许多新书来
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读。很快，他便以博览群书、好学多知而成为闻名乡里的“博雅君子”了。
在这些书籍的影响下，徐霞客眼界大开，心胸坦荡。他非常羡慕历史上
那些周游九州、踏遍五岳的旅行家，觉得人生要像他们那样才有意义。他的
家乡正处于长江入海的要冲，徐霞客常常站在江岸上，发出“知其大，不知
其远”的感叹，产生了探江寻源的强烈愿望。 （即本书开头的那一幕）他曾
抚掌而叹，“大丈夫，当朝碧海而暮苍梧？”意思是说，人生怎能局限在世
界的一个小小角落呢？
树立了这一宏伟志愿，要实现起来远非易事。孔子有句古训：“父母在，
不远游，游必有方。”这一教条使千千万万的有志青年被家庭板羁 （j9）绊
住，无法施展自己的抱负。如今徐霞客也因此而犹豫不决。他是一个特别孝
顺的儿子，他实在不忍心抛下老母独自出游。
徐母看出了儿子的心思，她笑着对徐霞客说：“好男儿志在四方。你不
要被 ‘父母在，不远游”的信条束缚住手脚，只要依照出游路途的远近，如
期往回，我也就放心了。岂能为我把你困在家中，让你成为笼中的鸟儿，辕
下的马驹呢！我用不着你担心，放心地出去吧！”
徐母为了支持儿子出游，还特地为霞客制作了一个旅行帽，以壮行色。
儿子临走时，她还嘱咐说：“你游览名胜回来，作好纪录，画好图，一一地
拿来给我看！”
徐霞客每次旅行回家，谈及天地之广大，山川流峙之险奇，各地风土人
情之异趣，以及悬崖登梯的冒险，使人听得瞠（ch6ng）目咋舌。徐母却喜形
于色，她把一杯香茶递给灰尘满面的儿子，欣慰地说：“儿啊！你外出爬山
涉水，我坐守家中，看着豆荚一天天长大，望着天际飘荡的白云，秋天到了，
知道你该回来了。听着你介绍新奇的旅途见闻，真叫人惊喜赞叹。比起那些
碌碌无为的庸人，你也算问心无愧了！”
后来，年事已高的徐母，为了打消儿子的顾虑，放心地从事他的探险事
业，她以七十多岁的高龄，和霞客一起游览了附近的荆溪、勾曲二地。游览
时，这位可敬的母亲每每走在儿子的前面，以表示自己的身体还很强健。这
件事情使徐霞客心里特别感动。
“足迹名山似尚禽，桑篷母教大江阴”。郑之玄曾写诗盛赞徐母的开朗、
豁达和胆识。母亲的教诲成为徐霞客克服千难万险的力量源泉。
徐霞客将自己的一生献身于大自然考察事业，除了家庭的影响和个人的
喜好之外，还有深刻的社会历史背景。
中国的封建社会发展到明末，腐朽没落达到极点，而新的生产关系的萌
芽开始悄悄出现。东南沿海一带工商业突飞猛进地发展起来。徐霞客家乡一
带，即江南的苏、杭、松、嘉、湖五府地区，工商业最为繁华。
与此相应，思想文化界出现了前所未有的活跃。从宗教到哲学，从文学
到历史，从艺术到各类自然科学，新的东西大量涌现。李贽在哲学领域向儒
家教条发起冲击，汤显祖的戏剧大胆歌唱爱情自由，东林党人积极参予政治，
抨击时政。这些都给徐霞客强烈的感染。他的许多挚友，如缪昌期、钱谦益、
黄道周，都是当时东林党人的风云人物。
经世致用、讲求实际的新思潮带动了科学的发展。明代末期，在科学领
域出现了群星争辉的喜人局面。明代的四大科学巨匠都产生在这一时期。著
名的药物学家李时珍尝遍百草，历二十年著成《本草纲目》，至今仍是药物
学的经典。宋应星则系统地总结了历代有关农业、机械、纺织、烧瓷、炼铁、
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采煤、造纸等生产技术，他的《天工开物》堪称是当时一部集大成的科学技
术百科全书。徐光启则编成《农政全书》，用科学的方法，总结了中国传统
的农业知识和生产经验，并吸收西方科学技术，成为一部“总括农家诸书”
的农业科学巨著。
至于在地理学范围内，用科学的新观念在世界上率先突破古典地理学的
束缚，曾一度闯入近代地理学发展阶段的伟大先驱，则是本书的主人公——
徐霞客。
在时代的召唤下，在父辈的影响下，在母亲的激励下，徐霞客踏上了