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在喝茶的时候，列昂尼德·谢尔盖耶维奇不断照应着两位姑娘，请她们吃点心和装在漂亮盒子里的糖果。对于这些点心，伊斯克拉和济娜都不知该吃还是不该吃，因为她们已习惯于在过重要节日时才吃这类点心。但是维卡的爸爸在请她们两人吃的时候，有说有笑，这样一来，她们两人那种作为不速之客在别人家过节的感觉伙逐渐消失了。过了不久。济娜便在椅子上扭来扭去，好奇地端详着橡木玻璃橱里面的水晶玻璃餐具。伊斯克拉的话突然多了起来，立即把自己和班主任的谈话告诉了他们。
“姑娘们，她这种做法太不严肃了。”维卡的爸爸不知为什么变得有些忧郁，深深地叹了一口气说，“没有人禁止过叶赛宁的诗，在他的诗里也没有任何犯罪的东西。但愿你们那个女教师本人也明白这些，但愿她这次谈话是所谓在气头上进行的。如果你们愿意的话，我去给她打个电话。”
“不必了，”伊斯克拉说，“请您原谅，列昂尼德·谢尔盖耶维奇。我们自己的事应该由我们自己去解决。我们应该锻炼自己的性格。”
“好样的。我得向你坦白，我早就想和你认识了，伊斯克拉。我听到很多有关你的事。”
“爸爸！”
“难道这是秘密吗？对不起。”他又转过去对伊斯克拉说：“原来我还认识你的妈妈哩。有一回我们两个人偶然在市委遇到了，才知道早在国内战争时期我们就已见过面。我们都在同一个师里作战。她是一位勇敢得出奇的妇女，简直是个圣女贞德。”
“是个政委。”伊斯克拉小声但坚决地纠正他的说法。她对圣女贞德毫无恶感，但总觉得政委更好一些。
“是个政委。”维卡的爸爸同意她的纠正。“至于谈到包括诗歌在内的艺术，我还是更加喜欢疑问号压倒惊叹号的作品。惊叹号是用来指东西的食指，问号则是一个勾，要从你的头脑里勾出答案。艺术应该唤醒思想，而不是对思想起催眠作用。
“不——”济娜疑惑地拉着长声说，“艺术应该唤醒感情。”
“济娜！”伊斯克拉从牙缝里挤出了一声。
“济娜说得完全正确。”列昂尼德·谢尔盖耶维奇说道，“艺术应该通过感情进入思想。艺术应该让人惶惶不安，从而达到使他们为别人的痛苦而痛苦，使他们去爱、去恨。惶惶不安的人求知心切，总想了解一切。四平八稳和自满自足的精神状态会产生心灵的惰性。这就是为什么在当代诗人里我这样喜欢叶赛宁和勃洛克的缘故。”
“那马雅可夫斯基呢？”伊斯克拉轻声问道，“马雅可夫斯基现在是，将来也是我们苏维埃时代最优秀、最有天才的诗人。”
“没有人怀疑马雅可夫斯基那了不起的天才。”列昂尼德·谢尔盖耶维奇笑了。
“爸爸认识马雅可夫斯基。”维卡作了说明。
“认识马雅可夫斯基？”济娜猛地在椅子上挺直了身子，“不可能的事！”
“有什么不可能的？”维卡的爸爸说，“我在莫斯科学习的时候和他很熟。说真的，我们有时还争论得很激烈，而且不止争论诗歌方面的问题。姑娘们，那是个争论的年代。我们不满足于绝对真理，大家都在探索、争论，通宵达旦地争论，争到头昏眼花。”
“难道可以同……”伊斯克拉原想说“同天才争论”，但忍住没说。
“不但可以争论，而且必须争论。真理不应当变成教条，真理的可靠性和合理性应当不断受到检验。姑娘们，这是列宁的教导。列宁每当得知有人企图把活生生的真理注入一个＇496＇绝对化的生铁模子的时候，总是十分生气的。”
这时，一个上了年纪的保姆从门口探头进来说：“列昂尼德·谢尔盖耶维奇，汽车来了。”
“谢谢你，波里娅。”列昂尼德·谢尔盖耶维奇站起来。把椅子推回原位。“姑娘们，再见。你们就在这里喝茶聊天，听听音乐，念些好诗吧。请你们不要忘了我和维卡。”
“你要去很久吗，爸爸？”
“不会早于三点钟散会。”爸爸笑了一笑便走出去了。
伊斯克拉很长时间都在回忆这次偶然的会面和突然发生的谈话。当时，在听这位已经不太年轻（她是这样觉得的），但有着一双年轻人眼睛的大人讲话的时候，她对他所讲的很多地方都不同意，有很多地方都想提出反驳，进行争论，也有很多地方她是打算认真考虑考虑的，因为她很认真，喜欢寻根究底。就是在回家的路上，她都在分门别类地琢磨着所听到的东西，济娜却在她旁边喊喊喳喳地说个没完：
“我不是说过吗，维卡是个金子似的姑娘。我是跟你说过的，说过的！天哪，就因为你，咱们失去了八年的时光。多美的餐具啊！你不是看见那些餐具有多么美了吗？就象博物馆里的一样，我可以发誓，和博物馆里的一模一样！大概当年波将金就是用那些酒杯喝酒的。”
“真理，”伊斯克拉忽然不紧不慢地说，好象在倾听着什么，“如果它是真理，那为什么还要和它争论呢？”
“‘莱蒙托夫在皮却林的形象中反映了多余人的典型特征……’”济娜把瓦莲金娜·安德罗诺夫娜讲课的神态模仿调惟妙惟肖，接着便大笑起来。“你要是和瓦落金娜争论这个真理，你试试看，瞧她不给你打个‘劣’才怪哩。”
“也许，这不是真理？”伊斯克拉继续思索下去，“是谁在宣称真理就是真理呢？是谁？是谁？”
“是那些大人呗。”济娜说，“大人则是听他们的首长对他们这样讲的……我该向左拐了，让我亲你一下。”
伊斯克拉默默地把一边脸蛋伸过去，又撩撩女友的一缕浅栗色头发，然后两个人便分手了。
济娜跑着，故意把鞋跟跺得噔噔直响。伊斯克拉走得虽然快，但是稳重安详，她在继续用心思索。
妈妈在家，象往常一样吸着烟卷。在伊斯克拉偶然偷看到妈妈痛哭的那晚之后，妈妈就开始抽烟，抽得好凶，把刚开包的达里牌香烟和空烟盒扔得满屋都是。
“你到哪里去了？”
“到柳别列茨基家去了。”
妈妈把两道眉毛稍微向上一抬，但是没有说话。伊斯克拉走回自己那个被衣橱隔开的天地。那里摆着一张小桌子，还有一个她放书的书架。她想安下心来做功课，解了一道算题，抄了些东西，可是方才的谈话总在脑海里索回不去。
“妈妈，真理是什么？”
妈妈正在认真地看一本书，作着摘录，在某些地方夹上书签。听见她这样问，妈妈把书放下，将香烟擩进烟灰缸，想了一想，又把那支烟拿起来点着了。
“我认为你这个问题提得太草率，不严谨。请你提得明确些。
“那么你说：是否存在无可争辩的真理？有没有不必加以证实的真理？”
“当然有。如果没有这种真理，人类就会仍然停留在野兽阶段。一个人必须知道自己为了什么而活着。”
“那就是说，人是为真理而活着的喽？”
“我们是这样的。我们苏联人民发现了颠扑不破的真理，这种真理是我们的党教给我们的。有多少人为了这个真理洒鲜血，受苦难，如果还要和真理争辩，更不用说对它有所怀疑，那就是背叛已经牺牲了的烈士……和将要为它而牺牲的人们。这个真理是我们的力量和我们的骄傲，伊斯克拉。我是不是正确理解了你的问题？”
“是的，是的，谢谢你。”伊斯克拉着有所思地说，“你知道吗，我觉得我们学校不教我们争论。”
“和朋友没有什么可争论的，对敌人则要斗争。”
“可是也要善于争论呀，是不是呢？”
“应该学的，是真理本身，而不是去学证明真理的本领。那样做是强词夺理的怀疑论。一个献身于真理的人在必要时应该拿起武器捍卫真理。这就是你们要学的。夸夸其谈不是我们干的事。我们正在建设新社会，没有功夫去空谈。”
妈妈把烟头扔进烟灰缸，用疑问的眼光看着伊斯克拉问道：“你为什么要问这个问题？”
伊斯克拉本想讲出那场使她困惑不安的谈话，也就是列昂尼德·谢尔盖耶维奇以惊叹号和疑问号来评价艺术的那番话。但是看见妈妈一贯严厉的眼神，便回答说：“只不过随便问问就是了。”
“别看那些无聊的闲书，伊斯克拉。我要检查你的图书馆借书证，但一直没有功夫。你就喝牛奶当晚饭吧，我什么也没来得及做，因为我明天要作重要的演说。”
伊斯兑付的借书证上登的书毫无问题，但是除了在图书馆借的书之外，伊斯克拉还看别的书。大慨是从革命前的中学开始，学校就有交换书籍阅读的风气，她已经知道挪威作家汉姆生①和德国作家凯勒曼②的作品，还因为读了《维多利亚》和《因格波尔格》而陷入不安与期待的奇特精神状态。不安与期待的心情即使在夜间也不把她放过，就连做梦所梦见的事也不属于借书证上所登书籍的性质。这一点她对任何人都不讲，就连对济娜也只字不提，虽说济娜本人经常对她讲自己与此相同的梦境。在这种时候她就非常生气，济娜却不晓得她是由于梦境被人猜到而生气。
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注： ①汉姆生（1859—1952），挪威作家，十九1纪九十年代挪威新诗的倡导者，提倡心理文学，主张描写精神世界和思想活动。《维多利亚》（1898）是一部抒情小说，描写的是一位贫苦青年和一位富家女子的爱情故事。
注： ②凯勒曼（1879—1951），德国小说家，其早期作品《因格波尔格》、《约斯特和李》、《大海》等均具有新浪漫主义和现代主义色彩．其代表作人《亡灵舞》（1948），描