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东方朔慢慢道来：“皇上！您赐给臣等牛肉，是体恤下臣的仁德之心。这肉鲜的时候，让臣等吃了，才能体现您的仁德。这会儿，您看，眼下这肉，恐怕连狗都不吃了呢，”他割下一块腐肉，上面还带着几个苍蝇蛆。他将肉送到张汤面前：“张大人，你尝尝！”
张汤急忙躲避。众人却大笑起来。张汤急得大叫：“皇上，东方朔如此无礼，该当何罪！”
武帝有点怒了。他高声道：“东方朔！不得无礼！你说，为什么擅自割肉？”
东方朔知道，皇上生这么大的气，是要给自己找回面子。可心里这么想，嘴上却另说：“皇上！您想一想，这么多肉，本来让众人都来体会皇上恩德的，可是，他们不感圣恩，不愿意吃。微臣想，不能让皇上一片仁德之心扔到水里去啊！于是就割了一大块，回家和老婆孩子分享。我夫人刚才还在家中歌颂皇上的恩德呢！”
武帝心想，这倒好，规矩的人倒成了不感皇恩了。他正在想词，张汤在一边气坏了。
“皇上！他得了便宜，还要卖乖；我等饿到现在，没吃上肉，还落了个不感皇恩的罪名。皇上，不能饶他！”张汤刚才被东方朔戏弄一阵，面子上火辣辣的。
东方朔说：“既然如此，张汤，你们就把这些肉带回去，和家人一道感一感皇恩！”
武帝也已经饥肠辘辘，想尽快结束这场闹剧。他一拍案子，佯装大怒地说道：“东方朔，你别闹啦！你无视礼法，朕要重重罚你！好啦，当着众位爱卿的面，你认真自责。要出自内心，朕才饶你！”
东方朔看了一眼皇上，心想，你还真的要我自责啊？
武帝面色冷峻。众人暗笑起来。
张汤此刻来了劲：“东方大人，快自责吧？自责嘛，可是要边掌嘴，边说出自己的不是来啊！”
众人大笑。
东方朔翻了他一个白眼，然后举起手来，对自己的脸轻轻拍了起来，边拍边说：“东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！众人不吃你独吃，独领皇恩是何等地荣耀！你不让牛肉变了味，又是何等地忠心耿耿啊！你割肉只割一小块，不愿全部拿回家，你是何等地廉洁自律啊！你割肉回家养老婆，是何等地仁慈啊！你不吃腐肉吃鲜肉，是何等地智慧啊！你吃了肉后还来禀报美味如何，你是何等地守信用啊！你吃了皇上赏赐的肉，皇上要你自责你还不生气，是何等地忍辱负重啊！东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！你……”
众人早已笑得弯了腰。武帝也是大笑不止：“好了，好了，东方朔，你这哪儿是自责，分明是说你自己的好。”
东方朔却叫道：“皇上，臣说的句句是实啊！你要臣自责，臣就要自责啊！”
武帝一想，既然你要乐，朕就让你乐到底。“好吧，朕不要你自责了。今天你耽误了朕和众人这么多时间，朕罚你给朕和大家唱个小曲儿。”
众人鼓掌叫好。
东方朔说：“那好。皇上，臣近日从我大军中听到一首曲子，陛下想听吗？”
武帝说：“军中的曲子？那好啊！朕想听，你唱吧！”
东方朔看了看卫青等人，唱了起来。
秋风萧萧愁煞人──出亦愁，入亦愁。
座中何人？谁不怀忧？令我白头！
胡地多飙风，树木何修修？
离家日趋远，衣带日趋缓。
心思不能言，肠中车轮转……
一曲唱完，东方朔竟然潸然泪下。卫青等武将，除霍去病外，都悲切地低下了头。
武帝的心头也是酸酸，他将信将疑地问卫青：“卫爱卿，他唱的，是我军中之歌？”
卫青前行一步，半跪而答：“启奏陛下，这在我军中，人人会唱。”
武帝叹道：“看来，对匈奴的战争让将士受苦太多啦。”
霍去病这时却挺身而出：“皇上！干爹所唱，是军中之歌。可此歌悲而不伤，怨而不怒。匈奴不灭，将士们斗志不泯，他们是无怨无悔的！”
武帝看了他一眼：“无怨无悔？我看，是你还要再战吧！哈哈哈哈！”
东方朔看了霍去病一眼，又说道：“皇上，臣还从匈奴的降军中，听到一首匈奴人的曲子。”
武帝眼睛一亮。“匈奴人的曲子？朕还从来没听过匈奴人的歌。你再唱来！”
东方朔面部更为悲痛。武帝和众人不知所措，愣愣地看着他。东方朔低声地唱道：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。
群臣鸦雀无声。就连那霍去病，也只是看了他干爹一眼，没有吭声。
武帝沉思片刻，说道：“看来，这歌是在表达民意啊！”
东方朔抓住机会，大声陈辞。“皇上！民间歌谣往往唱的就是民心。自周朝以来，就设采诗之官，征集民间之乐，不弃郑卫之声，于是才有诗三百篇。臣以为，陛下应设乐府一职，专门搜集民歌谣谚，以正视听。”
武帝从来都是喜欢诗赋的，于是加以认可：“东方爱卿，你说的对。朕让你当乐府令，专门负责此事，如何？”
东方朔却说：“皇上！臣当执戟郎，在皇上身边很好。这乐府令嘛，臣为您留意就是啦。”
武帝点点头：“嗯。那，你不必整天在这儿执戟，高兴了，你就来；不高兴，就骑上你的小毛驴，给朕搜集小曲，直到给朕找到乐府令！”
东方朔双手合起，深深一揖：“臣遵旨！”
长安城中，小商小贩们都起得很早。尤其是盛夏酷暑，种菜的早早地将挑子担上街头，为的是蔬菜新鲜，多卖几个钱。而长安市民，自然也爱起早买个新鲜，凑个热闹。
突然有几辆军车，从远处横冲而来。这些从大漠上来到长安的马匹，由于经常被关在笼子里，又闷又躁，一被放出来，就撒开四蹄乱窜起来。车上的士兵，一来仗着市民尊重，二来仗着皇上的恩宠，比那些马儿更能撒野。这不，刚出营门的几辆马车，在长安街上横冲直撞，有几个小贩来不及躲闪，被撞得满地都是瓜桃梨枣。
一个老翁弯着腰，费力地将地下还完整的几个瓜捡起来。刚刚摆放停当，几个头带羽毛的军人走了过来，毫不客气地拿过瓜来，“嘭”地一声，用拳捶成数半，几个人一分，边吃边走。
卫青和东方朔都穿着布衣，从远处走来，看到这个情景，两人对视着，边走边摇头。
卫青来到卖瓜老人面前，问道：“老人家，他们就这么白吃你？”
那老人平静地说：“大人，这可是羽林军！他们在战场上拼着性命打匈奴，不容易！就让他们吃吧！”
东方朔走到另一边，问一个女商贩。“大嫂，刚才那车冲撞了你，没伤着吧？”
女商贩两手一摊：“老爷，那是御林军的车，整天这么冲来冲去，谁敢管呢？”
东方朔看了卫青一眼，摇了摇头。
霍去病的大司马府，豪华气派，比卫青的大将军府有过之而无不及。霍去病正在那里练剑，已有十多个士兵，被他打翻在地上。正在这时，霍光走了过来。
“兄长，小弟有事，要与兄长谈谈。”
霍去病停下来，走到一边：“有什么事？就在这儿说嘛！”
“不行。兄长，既是议事，须到议事厅中。”霍光说完，自己先走开了。
霍去病摇摇头：“这书呆子！你们先歇一会儿，本将军去去就来！”
等他来到议事厅中，霍光已经端坐于堂。
霍去病说：“我说弟弟，你这么正儿八经的做啥？在家里就随便一点。”
“大司马既让霍光参赞军务，霍光就要尽职尽责。今有一事，本参军非参不可了。”
“什么事？快说！”
“大司马！你的羽林军在长安四处横行，骄奢淫逸，你再不管，会惹得民怨沸腾的！”
霍去病不以为然：“咳！不就是这帮当兵的撒了一点野嘛。兄弟，你是随我去了战场的，你应知道，他们在沙场上九死一生，多不容易啊！回到长安，就让他们放纵放纵，没事。”
霍光义正辞严地说：“不行。李广将军之所以常胜，是他治军严谨，爱护士卒，对士兵如同儿女……”
“好啦好啦，你一提李广的儿子，我心里就烦。”霍去病没有好气。
霍光毫不相让：“你射杀李敢，心中有愧，当然会烦！”
霍去病一跃而起，拍案想发作。但他看了看霍光一动不动，便只好又坐了下来。“好啦，好啦，我说不过你。那你说，如何处置他们？”
霍光说：“那你快去整饬你的军队，尤其是羽林军，不许他们再这样胡作非为。”
霍去病眼睛一转，计上心来：“兄弟，你又有两天没到终南山看云儿姐姐了，是不是？”
“霍光会去的。不过，要等大司马整饬军队之后。”
霍去病没辙了：“这……。”
传令兵从外边走了进来，想和霍去病说话。霍去病怒火旁移：“什么事？没见我正烦嘛！”
那士兵习以为常，只是静静地说：“大司马，卫青大将军请你马上到他府上。”
霍去病找到了借口：“兄弟，我先去大将军那里，回头再说。”
霍光却说：“大将军肯定也是要你整饬羽林军！”
霍去病边走边说：“你快去吧，代我看看云儿姐姐，多拿些好吃的东西！”
霍去病来到大将军府，便被卫青喝斥跪下。霍去病不敢不跪，若在平时，这也无所谓，可今天他一跪下，脸就红了起来。
原来卫青的身边站着平阳公主；平阳公主身边，是武帝的大女儿卫长公主。那卫长公主芳龄十五岁，和卫子夫年轻时长得一模一样。见到霍去病一来便被舅舅呵叱跪下，卫长公主首先不安起来，她急切地看着自己的姑妈。
平阳公主不是头一回看到此景，可今天有卫长公主在面前，就觉得有些不妥。她小声地对卫青说：“大将军，去病他也是个大司马，你给他一点面子吧。”
卫青却气呼呼地：“大司马更要罚！