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义纵大喜过望。“哇！没想到，你的见识，胜过须眉，压倒张汤，恐怕东方朔，也出不了这主意！太好啦！让我合理合法，真的合理合法！”
刁姬伸出手来：“大人，那就写字据吧，刁姬从今天起，就是你的人啦！”
义纵惊喜地说：“好，我这就写！这就写。”他一边拿出笔和绸缎，一边叫道：“来人！”
躲在一边的江充急忙走上来：“有！”
义纵叫道：“让歌舞回来！再带十个男囚，到隔壁，让士兵用鞭子抽！”
江充这回高兴了。“大人，这火，没用你烧吧！”
义纵高兴地拍了一下江充的肩膀：“我没有烧她，她倒是把我给烧热了！”
江充讨巧地说：“大人，还要小人做什么？”
义纵再拍江充的肩膀，“你就做本大人的衙门总管吧！快，弄一个大铜炉来，再叫一个女犯人！”
江充得意地笑了。“本总管得令！”
刁姬脸上露出了阴险的微笑。
南阳的道路之上，人人衣裳破烂不堪。齐鲁女带两孩子，乘那辆三马所拉之车，道儿在前面赶着，还哼着小曲。东方朔仍骑着驴，一行来到南阳附近的一个小集镇。
齐鲁女在车中伸出头来看，四处看了看，面上露出惊讶的神色，然后叫道：“当家的，当家的！”
东方朔慢驴加鞭，赶了上来。“夫人，什么事？”
齐鲁女惊奇地说：“你看，这路上的人，怎么个个都穿得如此破烂不堪？”
“我说夫人，这南阳郡，本来就穷，人穿破烂一些，有什么奇怪的？”东方朔嫌她大惊小怪。
齐鲁女说：“不对！我们来的时候，看到这里的人，可精神啦！个个穿得像模像样，那时你还对我说，南阳自古就是富庶之邦呢！”
东方朔想了想：“对啊！来的时候不是这个样子。前边有个小店，我们不妨喝口水，打听打听。”
一个小店紧挨路边，店中有一个老茶倌，在那儿卖茶。东方朔扛着珠儿，牵着蟹儿进了店，坐下歇息。两个孩子穿得更是红红绿绿，惹来了路人惊奇的目光。
道儿向店家要了一壶水。店中那个老人，穿得更旧更破，并用奇怪的眼睛看着他们。
东方朔问道：“我说老人家，我们来时，看到这儿的人，还都穿得有模有样，怎么没几天，一下子都变得如此寒酸？”
老茶倌说：“一看你们就是外地人。快把身上穿的好衣服换下来吧！”
“为什么？”
“咳！你们不知道！前几天，从京城里来个什么义纵……。”
东方朔一惊：“义纵？他来干什么？”
“来当南阳太守呗！他一来到，就把南阳最有钱的宁成，整个九族，全给灭了。整整杀了一万五千多口哇！”
东方朔大吃一惊，半天没说出话来。过了一会，他才问：“老人家，杀了宁成，你们干吗都穿破烂呢？”
老茶倌叹口气：“如今谁还敢穿好的？那义纵说，是皇上的旨意，凡是富人，都要算缗，算得不准，就要告缗。告出来，不是杀头，就是坐牢哇！”
东方朔问：“你们没有钱，还算什么缗？”
老茶倌说：“没钱也不行？只要是穿得像样的，就有人盯着你，要告你的缗！听说，有的被直接杀了头，还算好的。那义纵，还弄了个叫做刁姬的坏女人在身边，整天要听鞭打囚犯的节拍，还用女人在铜炉里烤，敲出声音来呢！”
才四、五岁的珠儿听了这些，急忙向齐鲁女怀中靠，抖抖地说：“大妈，我怕。”
齐鲁女一面安抚珠儿，一面说道：“他们无法无天啦？”
老茶倌“嘘”地一声：“小点声！这路旁，可能就有耳目眼线！那义纵，连老宁成都能杀，他还不就顶了天嘛？南阳人这回遭殃喽！”
东方朔问：“老人家，那，就没别的法子了？”
老茶倌摇摇头，过了一会，才说：“听说，那个刁姬，喜欢古玩什么的，有的人，就去找楚国的铜器，秦国的宝刀，还有周王时候的刀钱，用这些小玩意儿，还能捡回一条命呢！”
东方朔点了点头。“老人家，从这儿到南阳，还有多远？”
老茶倌说：“不足十里地，也就到啦！你们要过那儿，还是换身衣服吧！”
东方朔点了点头：“那好，老人家，我们今天就住这儿。您给我找一身旧衣服，我买下，行吗？”
老茶倌警惕地看了一眼：“那先说好，你们不许说给我钱了，就说这衣服，是我送你们的，好吗？”
东方朔和齐鲁女、道儿等一齐点头。老人这才进里屋，找破衣服。
东方朔从桌子底下拾到一块木枷板。他又叫道儿：“快，快把那个快坏了的驴嚼口，给我拿下来。”
道儿不解：“那玩意儿，又脏又破，早该换一个了！”
东方朔说：“废话。要你拿来，就是为了换一个新的！”
道儿跑到外边，三下五除二地，就把驴嚼口摘了下来。东方朔接过来，再拿起木枷板，往齐鲁女和道儿眼前一晃：“夫人，道儿，你们看，这是秦朝宰相李斯的马嚼口，这个呢，便是周幽王的狗枷板了！我凭这个，就能见到义纵义大人啊！”
道儿乐得两眼眯成一条钱。“老爷，我跟你一块儿去！”
东方朔换乘一匹马。“你也去？那夫人和两孩子，交给谁？你们休息好了，明天一大早，我们就上路！”
齐鲁女叫道：“当家的，小心啊！”
六七岁的东方蟹也叫道：“爹爹，当心！”
听到蟹儿叫爹，东方朔笑了。这让他想起了郭解，于是更坚定了他去找义纵算账的决心。这也是给郭解报仇！
老茶倌拿出一件破衣裳，递给东方朔，嘴里还嘟囔着：“这是什么世道，没有人敢夸自己有钱！”
傍晚时分，东方朔牵着马进了南阳城。他穿着破衣烂衫，再略作打扮，很像个老人。虽说这里无人认得他，东方朔还是颇为警觉，不时地向后面看一看。果然，远远的有一个戴着大帽子的人，随着他悄悄而来，东方朔走了他就走，东方朔停了他也停。东方朔觉得有点不妙，于是一拐弯，进了一家客店。然后拴马于院内，到了空空如也的楼上，独自入座。刚刚坐定，那顶大帽子就露在楼梯之上。
东方朔拔出剑来，将那帽子一挑。谁知下面并没有人！
东方朔大惊，急忙闪到一边。
突然有个带着稚音的笑声传来。“哈哈哈哈，东方大人，难道你不认识小侄了？”
东方朔定睛一看，原来他是籍安世。
籍安世半跪施礼：“东方大人，小侄有礼啦。”
东方朔惊奇地看着他：“籍安世？你来做什么？”
籍安世小声地“嘘──”了一声。“大人，小声点，我已改名，叫朱安世。”
“朱安世？”
“是的，大人，自你和雷大侠离开淮南，淮南太子不仅杀害雷家二老，还要加害于我。幸得朱伯伯他们保护。”
“那刘迁被诛，你还怕什么？”
朱安世咬牙切齿：“张汤那狗贼，不知从哪儿知道我的行踪，他就派人四处抓我。于是我只能叫朱安世，四处躲避。”
东方朔问道：“那你来此，要做什么？”
朱安世冷笑一声：“义纵和张汤，与我有杀父灭师之仇。好不容易，安世才等到他出了长安！”
东方朔问：“义纵的行踪，你知道吗？”
“小侄在南阳，已等了十天。那义纵整天和刁姬在一起鬼混，杀人为乐。”
“你还知道什么？”
“义纵将宁成的家财，一半送进长安，另一半划归那个刁姬，实际是据为己有！”
东方朔恨恨地说：“这个酷吏，终于憋不住了！能找到证据么？”
朱安世说：“大人，我早就想结果义纵的狗命了！不过，我要让他死个明白！要是你能带我进去，我不仅要拿到证据，还要当面处死义纵和那个害民的刁姬！”
东方朔马上起身：“好，喝完这杯酒，你就跟我走！”
南阳义纵府内。义纵正与刁姬一起，观看几个女子在跳舞。不远处，传来一阵阵鞭打声音和犯人的惨叫声音。义纵和刁姬听了，哈哈大笑。
义纵看了看面前的大铜炉，说道：“爱姬，今天你又选了哪一个，进铜炉伴奏啊？”
刁姬往炉底加了点柴火。“大人，今天我选的，是个十九岁的胖姑娘。”
义纵说：“那，铜炉太小了吧？”
刁姬得意地说：“那才好啊，她会敲得更响呢！”
义纵大笑：“哈哈哈哈！”
江充如今打扮得富贵得很，一副大员的模样。他走了进来，叫道：“大人，外面有一老一小，要来献宝物。”
义纵挥挥手：“这么晚了，明天再说！”
“他们说，他们献是秦朝宰相李斯的马嚼口，还有周幽王的狗枷板子！”
刁姬跳了起来：“那太好啦！你先拿进来，让我和我们大人看看啊？”
江充忙将二物拿进来。刁姬看了，眉开眼笑。
义纵见了，却眉头紧锁：“送这东西的人，在什么地方？”
“他们在外边等候。”
“叫他们进来！”
东方朔和朱安世随着江充进了屋子。义纵见到东方朔，不禁大吃一惊：“啊？你，……你怎么来了？”
东方朔说：“义大人，你能来，她们能来，我就不能来？”
义纵对江充挥挥手，指指歌舞者说，“都给我退下！”
所有的歌舞者都退下。江充也非常知趣地走开了。但隔壁兵士用鞭子抽打犯人的声音还在传来，尤其是犯人惨叫的声音，时高时低，让人恐怖。
东方朔冷笑道：“义大人，你好兴致啊。耳听为虚，眼见才是实啊。”
义纵无奈之际，想起了自己是朝廷命官。“东方大人，我可是皇上派来算缗告缗的啊？”
东方朔高声说：“义纵大人，那我还是天帝派来算账告状的呢！”
义纵翻了翻眼：“大人，你跟我算什么账啊？”
东方朔瞪着他：“义纵，