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最后一层，他对东方朔太害怕了。他觉得，天下事，好像没有能难倒东方朔的。几天前，为了向皇上有个交待，张汤从家中取来二十多万铢钱，他自己也将家中仅有的十多万铢，全部带上，准备万一不行时，就用这些钱，找个人，捧个场。于是他到了河南。九年多的非人生涯，使他对官场已经生疏；而他又不敢轻易拿出王臧那个老名来，何况时过境迁，当年的王臧是干什么的，可能谁也不记得了。所以他一出长安，只走小道，各路诸侯和王公大人，他不敢见。走了两日，突然发现一个牧羊人，那就是卜式。卜式原来也读过几天书，后因与人赌博，输钱太多，就把家当全卖了，赶着几十只羊，流浪为生。当他的羊不断地繁殖出小羊，达到六千多只时，一次匈奴南侵，将他的羊大部分抢走了。他恨透了匈奴，也恨透了自己的贫穷。他把仅剩下的羊精心呵护，又生出许多羊来，六年之后，他想把羊卖了，再安个家，娶个媳妇。不料羊没有人买，却碰上了主父偃这么个怪人，倒过来给他许多钱，让他再买羊，献给皇上。听说拿羊可以换到大官，而大多数买羊的钱又是那个丑八怪给的，他岂有不乐意之理？
不过卜式更聪明。他没有马上答应。却问主父偃，这事要是办成，皇上会给个什么样的官。
主父偃说，给个县令吧。卜式不干，非要郡守不可。主父偃无奈，就说：按道理，该给你个县令，不过你可以不要，只说想给皇上在上林苑中放羊。皇上会更高看你。以后，找准了机会，我和张汤大人再荐举你当郡守。好容易将这出戏演出来，没料到差点儿被东方朔当场识破。想到这里，他特别后怕。
他从心眼里明白，天底下，他最大的恩人便是东方朔。窦婴曾给自己一次逃生的机会，而东方朔，却给了自己两次再生的机会。他此生此世，没有办法报这个恩。眼下自己手中又没钱，就是有钱，有再多的钱，又有什么用？东方朔肯定会把钱看得很轻。那，还有一种办法，就是等到东方朔有难，自己再去救他。可东方朔人精一样，怎么会有灾难呢？等到自己有了大势力，再帮东方朔？可他清楚地知道，自己的能力和为人值几个钱。有东方朔在武帝身边，自己纵然是条大鱼，也翻不出多少浪来！想到这儿，他不禁仰天长叹：老天啊，你既然生下了我王臧，何必又生出个东方朔来呢？
想到这里，他病了，他不想出去，不敢见皇上，也不敢见东方朔。他陷入苦思冥想。他要想方设法，让东方朔不坏自己的事，不出自己的洋相。要想方设法让东方朔对他很好，由同情他，可怜他，到帮助他，信任他，这便是资本。“我要利用东方朔对我的同情和可怜，对我的信任和帮助，蒙他一回。”想到这里，他高兴了。他让家人去找张汤，说自己重病不起，百药无效。他又让家人出去说，他的病，只有东方朔能治得好。他只盼东方朔能到自己的家中来，进入自己的圈套。
今天中午，张汤派人来报，说东方朔领来了两个齐国人，一个叫东郭咸阳，一个是孔仅，他们两个向皇上各献出钱粮千万之多。主父偃一听，既是兴奋不已，又是愁肠满怀。兴奋的是，终于有人向皇上献了那么多的钱，自己的计策没有落空；悲愁的是这种事为什么偏偏让东方朔赶上了，自己的老家也是齐国，而且东郭咸阳和孔仅二人都在临淄，那儿正是自己的出生之地啊！王臧啊王臧，你当年要是嘴边有个把门儿的，何至于沦落到今天这个模样？想到这里，他用力地打了自己的嘴巴两下，惹得他的夫人急忙过来探视。王臧只好说，屁股上有个东西在咬，好像是蚊子。好在屋里很黑，夫人看不到他脸上有什么印记。再说，经过九年生离死别后，他的夫人和女儿，和他已经不那么亲切，如不是东方朔曾来接济她们母女，说不定这娘儿俩早就改嫁他人了。
想到这儿，他拿出两块竹简，想写两行字，智激东方朔前来看他。写什么好呢？对！“既生王臧，何必东方！”不行。这样太不客气。有了，改过来，“既生东方，何必王臧！”如他东方朔不能相让，我王臧也就死了罢，何况父母所生的王臧已经死过，现在活着的，只是个不伦不类的主父偃呢？
此时此刻，主父偃释然了。一个人，死都死过几回了，还怕什么？东方朔如能相让，那我还要记住他的恩德；他要是不能相让，那就是他先对不起我。他都对不起我了，我还怕对不起他么？那咱们就把以往的事扯平了，谁也不欠谁的，两拉倒，从头来！
可他又一想：我这样做，不是太小人了么？这不是恩将仇报么？再一转念：管他呢！凭什么世上就他那么顺，总是他能帮助别人，而我主父偃之流，就要求着他？这就不公平！所以世界上才会有我主父偃这样的人。过去有，现在还有，而且经常出现。那个生性纯朴，整天乐呵呵、开玩笑的东方朔，他会想到我主父偃使出这种计策么？不可能！决不可能！这一回，他要赔个底掉！
主意既然有了，他的心情也就轻松了很多，眼前好像豁然开朗。脸上那块疤儿，居然都放出了光辉。
他跟夫人要了一大碗饭，并对夫人说了几句轻松的笑话。他的夫人原来就是什么都听他的，自他出事以后，已经变得麻木，不管他说得可笑与不可笑，点点头也就是了。
过了半晌，家人突然来报：“老爷，东方朔大人说，他奉皇上的诏命，来探视老爷的病。”
简直是喜从天降！主父偃不敢相信自己的耳朵！皇上还想着他，东方朔还同情他！主父偃高兴地一下子从卧榻上跳了起来。但转眼一想，不对啊，我病着呢！于是又躺下，让家人去将东方大人请进卧室。
有人前来献钱献粮，使讨伐匈奴的大军能够顺利出发，这真让武帝心花怒放。今天中午，趁卫青出兵，东方朔不在身边，他便带着杨得意，两个人来到东宫，想看看太子最近怎样，他特别关心的是，让公孙弘给太子请的老师是个什么样的人物。
来到东宫，只见五岁多一点的小太子刘据，端正地坐在一个椅子上，听一个秃了顶的中年人讲课，丞相公孙弘坐在一边，他最先发现皇上驾到，便想起身，武帝朝他摆了摆手，公孙弘便装作没看见，却换了一脸的笑容。
武帝与杨得意躲在东宫学堂之外，想先听听这先生到底会说些什么。
“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。太子，先跟我学会这三纲，明天再教你五常。”狄山博士口中讲的是鲁国话，面上却是一脸的严肃。
小太子好像似懂非懂，他眨了眨眼睛，一脸的困惑：“先生，丞相不是要你讲，怎么帮助父皇治国么？你怎么今天讲缸，明天讲肠？缸是盛水的，肠可以吃，这个我都知道啊！”
武帝和杨得意在外边听了，不禁大笑起来。
公孙弘在里面也只好大笑，然后忙起身恭候皇上。
狄山博士好像眼中没见到皇上，他的眼中只有学生。只见他一拍桌子：“胡说！你身为太子，怎么能去问那些缸缸盆盆、坛坛罐罐，还说什么要吃肠！孔子曰：”君子远庖厨‘。君子都要远远地不进厨房，你身为太子，便是储君，怎可知道吃什么肠子呢？“
太子胆小，见父皇也来了，便不敢再加争辩。
狄山仍是不理武帝，自己煞有介事地用鲁南话说：“我说的纲，不是吃水缸，而是拉网的纲，这个纲一举，下面的目，就是网眼，就能张；我说的常，不是吃的肠，而是天天要做的常，常常遵守的常……”。说到这儿，连他自己也绕不开了。
武帝也笑了起来：“丞相，你替朕请的这个太子先生，又是你们儒家的博士吗？”
公孙弘说：“是的，皇上。非儒者不能为师也。不过，臣请的这个狄山博士，不是公孙弘的公羊学派，却是与董仲舒老唱反调的谷梁学派的。”
“噢？丞相，这么说，你这回，不仅是举贤避亲，而且回避师门喽！那朕要问问你们，公羊、谷梁，有何分别？”
狄山博士抢过话来：“启奏皇上，公羊谷梁，均为儒家显学。公羊学传自公羊高的《公羊春秋》，谷梁学传自谷梁子的《谷梁春秋》。大汉以来，传公羊者为胡毋生和董仲舒；传谷梁者有鲁人申公和瑕丘江公。狄山即是江公弟子。”
武帝见他口齿伶俐，便不生厌，他点点头，接着问道：“公羊、谷梁，有何异同？”
狄山说：“启奏皇上，公羊学说自称直接继承孔子，可其中杂以阴阳五行学说，在谷梁学看来，已是左门旁道；而谷梁学以荀子孟子之学为真传，礼法并重，王霸兼施，便是与公羊学说之不同。”
武帝听到他说“礼法并重，王霸兼施”，好像东方朔的竹简中也说过这些，马上兴奋了起来。
不过他还不放心，又问：“太子年龄尚小，你便讲习三纲五常，他要是听不懂呢？”
狄山一下丢了为师的尊严，向武帝跪了下来，伏地说道：“皇上，太子虽小，却认得盛水之缸和可食之肠。而君为臣纲，父为子纲这两条至关我大汉千秋万代的事情，太子就是吃的喝的都不知道，也该知道这两句话啊！”
武帝的心里突然警觉起来。对啊！对太子来说，他要听从老子我的，要父为子纲才行！太子再也不能只知宫中器物，吃的用的，要让他知道伦理纲常！想到这里，他双手一拍：“说得好！朕就命你为太子少傅，用你的谷梁学说、三纲五常，来好好管教！”
“臣谢皇上！”狄山伏地而拜。
公孙弘也露出了满意的笑容。
再说那边的东方朔，他既没带药，也没带剑，空着两手走向主父偃的家中。主父偃得的是什么病，他心里一清二楚。既然人家说了，非你东方朔来治不可，既然皇上都下诏了，我怎么能不来呢？
主父偃的卧室内，一盏蜡炬，半明半灭，大有孤灯鬼影