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十足，一刀竟将那花斑豹的脑袋自下颌斩作两段。
那豹子的半声嘶吼也被这一刀硬声声斩断，硕大的身子更给刀气震得翻了起来，在地上打一个滚，就一动不动了。
马上的一众蒙古大汉眼见他一刀将这豹子脑袋劈做两片，无不喝彩。这时一个肩厚腰圆的黑衣大汉骑着一匹黄骠马自后赶到，直驰到笑云眼前飞身跃下，上上下下打量他几眼，叽里咕噜的说了几句蒙语。笑云浑然不解，但瞧他神色知道是在夸赞自己，便也笑嘻嘻地向他点头。
那汉子见他不通蒙语，便以汉语笑道：“小兄弟好刀法，你叫甚么名字，到这草原上多久了？”笑云嘿嘿笑了两声，随口道：“兄弟何小伍，一直跟着我爹在马市上面混营生。前些日子爹死了，便带着我未过门的老婆来此撞撞运气，想买几匹好马回去！”他刚知马市之名，便张口胡言，仗着天生机灵，倒也天衣无缝，至于“何小伍”这名字，却是将原来的“小伍”之名，临时加上了玉盈秀该姓的“何”姓。
玉盈秀女伴男装，并未多做掩饰，那大汉一眼便已瞧出，见笑云直接说出这是没过门的老婆，不由连连点头，对他的话毫不怀疑。“唔，好！何兄弟既是初来草原，便不要走了。有道是草肥的地方鸟儿多，善良的人家朋友多，”他上前拍着笑云的肩头道，“草原之上的朋友最重英雄，何况你救了我的孩子。走，咱们喝酒去呀！”一挥手，身后的大汉便牵来两匹好马。
笑云见这人热情似火，丝毫不容自己推辞，一转眼间，又见玉盈秀轻轻点头，便和她翻身上马。黑衣大汉兴高采烈，命人将那豹子拖到马上，当先领路，便向山坳间的那处马市驰去。那时候蒙古人游牧不耕，也无固定市镇，酒楼店铺自然也没有，在这马市之侧却有一处汉人经营的酒肆。虽然只是一处大草棚，却因独一无二，生意倒也不错。
那店主赤膊光头，模样甚是彪悍，见了那大汉却恭恭敬敬地行礼道：“少城主，您来了！”那汉子点头笑道：“今日我作东，进来喝酒的都有份，帐全算在我头上！”大草棚内坐着十余位汉蒙客商闻言立时轰然叫好。
“原来你是黑云城的少城主？”笑云闻言一惊，刚刚落座，便迫不及待地问了一句。“在下正是耶律弘，”那大汉点头微笑，“黑云城什么的，全是你们汉人乱传的，你瞧我们哪里有什么城呀镇的？我们草原上只有毡帐，我们蒙古人是住在帐篷里的。成吉思可汗便曾说过，有一天我的子嗣们不再自在游牧，却住进用污泥造成的房屋时，那就是蒙古人的末日了！”
笑云见他笑得爽朗，也跟着笑了一笑，却仍是忍不住问：“毡帐我倒是见了不少，但都是白色的，照例汉人该传做‘白云城’才对呀！”玉盈秀闻言便在一旁侉声侉气的帮腔：“听说耶律城主专门将武功高强的汉人擒来，锁在一堆黑色的毡帐之中，‘黑云城’三字便是这么传开的！”耶律弘闻言面色微变，随即岔开了话题：“咱们这里没有城，也没有镇，牧人活得苦呀，大草原上只能指着老天吃饭，一遇雪雨干旱，牲畜大批死亡，咱们就会立时缺衣少穿。更有的为了活命便不得不卖掉亲生儿子来换些食物。”
笑云一愣，适才在草原上也见了不少衣裳残破的穷苦牧民，这时听耶律弘一说，心下更增感慨：“原来在我心中，蒙古人个个凶得跟野兽一般，除了打仗，便是胡天胡地的饮酒作乐，却想不到他们竟活得这般辛苦！”想起玉盈秀所说的马市之说，便笑道：“好在还有马市，大家各玩各的，料来还能将就着过！”
耶律弘却叹道：“春荒时，咱牧民的一头牛在马市是只能换汉人的一石米豆，便是这等不公的马市，时时以天朝自居的汉人皇帝也总是当作一种施舍，动不动就下旨关闭。嘿嘿，他胆敢闭市，咱们就挥兵打他。”说话之间早有人将酒满上，耶律弘抬手一让，先举杯饮了。
笑云将酒饮了一口，却皱眉道：“汉天子不开马市，难道你们就捋起袖子便打么？”耶律弘一愣，随即道：“他不让咱过上好日子，咱就挥兵打他。用你们汉人的话讲，这叫天经地义，又有何不可？”笑云隐约觉得他这话大不对头，却又不知从何辩起，一旁的玉盈秀却叹道：“这么打来打去，苦的便只是两边的穷苦百姓！”耶律弘又是一愣，忍不住将手在桌子上一拍，道：“说得好，但盼着有一日再无征战！”向店主叫道：“祁三，将我放在你这里的上等马奶酒拿来。”
祁三拎过一个羊皮浑脱，捧过来满上了两大碗。耶律弘举起碗来道：“尝尝咱们蒙古的马奶酒！”酒囊打开，先有一股甜香直窜了上来，但笑云瞧那碗中之酒色泽微黑，不由微微皱眉。耶律弘见他望着那黑酒发呆，不由笑道：“马奶本是白色，但作成酒就以黑色为上乘，酒越清，色越黑，喝起来味道越醇！”说罢将酒碗和笑云对撞一下，昂首饮了。
笑云也昂首尽了一碗，酒一入口，但觉清凉香软，别有滋味，不由大呼好酒！耶律弘见他酒风甚豪，心下更喜，道：“原来何兄弟倒是好酒量。”一连声地催促店家倒酒。笑云内功精深，常常久饮不醉，这时兴致一起，酒到杯干，片刻之间便和他对饮了十余碗酒。
一旁喝酒的汉子都瞧得呆了，若非这饮酒的是草原上声名素盛的少城主，他们早聚上来看个究竟了。酒至半酣，笑云才问：“少城主，适才你孩子独自射猎遇险，怎么你们干瞧着却不出手？”
“蒙古人本来只有名没有姓，只因我爹敬佩契丹名臣耶律楚才，才起了耶律这么一个姓。其实我家原属亦乞列思部族，是世世代代的蒙古好汉，”耶律弘笑道，“我家的规矩，男孩到了十五岁，便要到深山之中独自打一个熊、豹般的大猎物，旁人不得出手相助。若相助一插一箭，这孩子长大后便没出息！哪知我手下这些弟兄没头脑，只记得不准出手，却险些害了这孩子性命。那时我离得太远，若非兄弟你这一箭，真是不堪设想。”又叫那孩子上前谢恩。笑云心下暗自纳闷：“他们这家规好生怪异，这么长大的孩子自然凶猛异常，怪不得朝廷和他们一打仗就输！”
耶律弘说蒙古人崇尚白色，这孩子的单名便唤作一个“白”字。耶律白已经满心欢喜地向笑云跪地叩头，笑云瞧他虎头虎脑的，特别是一双眼睛黑白分明，纯真无邪，望着这双无忧无虑的眼睛，笑云一下子就想起了自己悠哉游哉的童年时光，口中笑道：“够了够了，你这位公子年少勇武，便没我那一箭，一只豹子也奈何他不得。”
耶律弘又问笑云的刀法是跟谁学的，今后有何打算。笑云信口支吾：“这门刀法么，是俺们老何家三辈单传。我老爹能耐不小名气不大，便说了你也未必知晓。”耶律弘连称可惜。玉盈秀忽然张大眼睛地道：“昨日听在衙门里当差的孙二叔说，朝廷要招募武功好的人去蒙古大青山下应什么‘七星风云会’，少城主既然说你刀法好，你不妨去碰碰运气！”
耶律弘听了“七星风云会”这几个字面色陡变，正待言语，忽然听得草棚外一声马嘶，立时草棚内的人起了一阵小小的骚动。耶律弘双眉一扬，道：“这里又要选战驹了，兄弟，咱们且来瞧瞧热闹。”携着笑云的手兴高采烈地走到草棚之外。
只见对面一座高坡之上栓着一匹战马，山下齐刷刷地排着无数马驹，几个破衣牧民正自往来忙碌。耶律弘见笑云一脸错愕，便笑道：“咱们蒙古人一辈子离不开马，更离不开战马，选马重在选驹。每年秋前都要在各处选驹。你瞧那山顶上面立着的是母马，待会它长嘶一声，下面的马驹便会拼力上山，先到的便会选作战马！这样选出的战马脊背有力，最能忍饥耐劳，便在水草不足之时，也能连着打上他七八天仗。”
玉盈秀这时却听一个仆从以蒙语低声提醒道：“少城主，你跟那五魔子定的约会可要误了？”耶律弘将手一摆，叫道：“什么事比得上选战驹要紧？让那厮多等几时就是！”又转头对笑云道，“咱们蒙古人常说人生的最大不幸便是：少年的时候离开了父亲；在中途的时候离开了马。你就可知道咱蒙古人有多好马了。”
正说着，却闻得山下有人将旗子一扬，山顶的母马便嘶叫起来，山下早有一排六只小马驹子应声直向山顶奔去。山下众人一起鼓噪，六驹之中有两只奋勇争先，当先奔腾向上，立时便给牧人领到了一旁。过不多时，又有六匹小马迎着母马的嘶叫奔出……
笑云本来性喜热闹，在鸣凤山上除了玉盈秀能为他带来欢乐之外简直是毫无乐子可寻，今日看了这个新鲜无比的蒙古选驹不由大呼过瘾，连连拍手叫好。正瞧得热闹，忽听得身后响起一声怪笑：“少城主有约不赴，却躲在这里做这闲人！”
众人一惊回头，却见一个头戴鹰羽高帽的青年汉子不知何时到了身后，这人一身不男不女的衣裙上缀满了铜镜银铃，再配上一张白惨惨的脸孔，瞧上去说不出的邪气。这怪人一到，四周眉飞色舞观瞧选马的看客无不如见鬼魅，立时诚惶诚恐地四散退开，只剩下了耶律弘、任笑云一行数人。
“原来是魔家老五！”耶律弘冷笑一声，“你性子倒急，居然寻到此处！也罢，咱们的比武在哪里都是一样，这就动手吧！”那青年阴森森地点头道：“老子就是瞧不起黑云城的嚣张气焰！你带的人倒是不少，要不要一拥而上？”耶律弘道：“孔雀爱惜尾巴，好人珍惜名誉。对付你还用得着倚多为胜么？”转头对笑云笑道：“兄弟，我这里还有一个小约会，你且在一旁看看热闹！”挥手让众人退开，大草棚前便空出一片空地来。
笑云低声问那店主祁三：“这魔家老五是何人？”�