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征城掠地的战争给胜利者带来了财富和荣耀，留给失败者的则是痛苦和屈辱。喜欢征服的民族对获得战功十分热衷，兵器和战利品渐渐成为人们身份的象征。我们现在的身份象征是手提电话或车钥匙之类的东西，倒退数百年，人们的虚荣心又是怎样满足的呢？
欧洲的贵族子弟往往在战争中身先士卒，几百年的习惯使他们的文化融入了这样一种观念：有钱的人想当贵族就必须为自己的国家上战场。东方“先天下之忧而忧”的则是文人。不过，对身份高贵的骑士而言，全身披挂意味着与其他军士没有了区别，那种连头部都包得严严实实的重型盔甲太不方便，于是盾牌上的家族纹章诞生了。一张狮子的脸，七只飞燕，或者一个月桂花冠图案都成为别人不能也不敢假冒的荣誉象征。
至于东方，游牧民族对战功的奖赏一般是名马和美人。一个蒙古武士出征时往往带上好几匹马。财物和封邑则是东西方都惯于采用的奖赏方式。我国北方人有时用随身带的佩刀表示身份，但更多的时候，一匹用黄金装饰鞍辔的大宛名马是他们最想得到的东西。
随着宋、元两朝开始使用火药，冷兵器渐渐地、可以说是非常缓慢地退出了世界战争舞台。滑铁卢战役可以当做一个很经典的例子。大炮和步枪已经是主战武器，铁甲骑兵却依然起着非常重要的作用。第二次世界大战中，苏、德的几次大战役也使用了骑兵。我国抗日战争中的徐州会战，汤恩伯的骑兵部队两翼包抄，十分管用。这一仗的关键当然是王铭章将军之苦守滕县，滞敌于坚城之下；但动用古老的骑兵来加快开进速度，使更现代化的日军陷入包围，不能不说是一招得分的好棋。
随着军事技术的现代化，科学家和工程师成为一个国家最有力的“武器”，二战时期就有一些著名军人抱怨“那些穿燕尾服的家伙夺去了我们的光荣”。现代战争使杀戮越来越成为一项远距离的单调工作，无法再让人们抒发狂暴激情。这对爱好和平的广大民众来说是件好事。
但我们必须正视这样一个事实：斧子砍进人的肩膀跟按下导弹发射按钮是不同的，几千年的文明不足以改变一个存在了几百万年的生物的本性。人类对创造和破坏是同样的喜爱，相比之下，冷兵器的破坏力远没有现代武器那么可怕。我们只能寄希望于人类的可塑性，否则就会应验了一些科幻大师对我们自身的判断：
理性的产生，最终意味着一个星球生物圈的灭亡。