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。’兄弟此次即因这件公事而来。”
潘瑾卿听毕也摇摇头道：“各省皆然，我们苏州同乡之中，像这一类的人物，也是很多。”
徐营务处又说道：“这些还是当时四五六七等的战将，兄弟知道连一二等的战将，现在也有在低级的。”徐营务处说到此地，忽问潘瑾卿道：“杨厚庵军门，瑾卿先生应该知道他的。”潘瑾卿连点首道：“知道知道。他是水师里头的名将，除了现在的彭雪琴官保之外，当时的杨载福和黄翼升二人，谁不知道他们的大名呀。”
徐营务处又唉了一声道：“厚庵军门，本是兄弟的故人，倒说他也穷极无卿，前年过年不去，兄弟曾经送他一千银子的。”
潘瑾卿即把大拇手指一竖道：“杏翁出手就大。”
徐营务处摇摇手道：“这算什么？兄弟因为像厚庵军门这样的朋友，至少至少也有一二百个，倘若统统送上一千，那就力有未逮。谁知现在住在四川夔府的那位鲍春霆爵爷，他就和兄弟两样了。据一个四川朋友和兄弟说，春霆爵爷现在夔府纳福，无论生人熟人前去拜他，他总不见。他为什么不见人呢？也因他的同寅太多，他也不过二三十万的家私，万万不能来者不拒。有一天，他的门房，见一个穿着蓝布大袍的老农，说是要见他们爵爷，门房自然不肯通报进去。那个老农说道：‘你尽管大胆的通报进去，你们爵爷倘若见了我面，未必一定责你，或者还要赏你，也说不定的。’门房听得此人说得奇怪，真的替他传报进去。春霆爵爷一听此人的形状，果然大惊失色，忙整衣冠出迎，一见那个老农之面，一壁行着大礼，一壁口称老师何以孤身至此，若有什么事情，尽管呼唤门生到府就是。潘瑾卿听到此地，接口问道：“此人必是杨厚庵无疑啊，我曾经听人说过，鲍春霆初入他的部下，后来才到江忠源那儿去的。”
徐营务处点点头道：“一点不错。厚庵军门，本也封过男爵，不过这个男爵，不能当饭吃的。他自罢归乾州厅之后，真个贫不能生，惟念旧部里头，只有这位鲍爵爷交情还好，家私也还可过，因此孤身前往告贷。总算春霆爵爷，能念交情，当时款以上宾之礼，每日陪同出游，先后三月，毫无一点倦容。有一天晚上，厚庵军门，骤然之间，吐泻交作起来，春霆爵爷，又去亲侍汤药，甚至污秽不辞。及至厚庵军门病愈，握着春霆爵爷的手说道：‘贤契待我固厚，但我家中还有老妻少子，不忍我一人在此享福，忘了他们，贤契如念前情，可否借贷千金，让我即日回家。’春霆爵爷，虽在连声答应是是，并未拿出银子。厚庵军门，又是有节气的人，不好再说。又过月余，春霆爵爷，方始送出一千银子，作为川资，厚庵军门既已如愿，自然欢然而归。及到故里，一见他的住宅，不禁大骇起来，你道为何？原来春霆爵爷，在厚庵军门到的第二天，暗暗派人拿了五万银子，去到乾州厅的杨氏故里，替他造屋置田，早成一份中富人家的了。”潘瑾卿听了拍掌道：“鲍春霆此举，真正可以励薄俗，激人心，可惜他的家私不多，否则他那几位知己一点的老友，也可以无忧矣。”
徐营务处也点头答道：“厚庵军门，因为还有一个姓鲍的救他。现在这班穷极无卿的无缺将官，若不赶紧奏请设法，真要不堪想了呢。”
潘瑾卿又问道：“我听说现在山东抚台陈士述，不是曾经救过鲍春霆的么。”
徐营务处笑答道：“果有其事。说起此事，使人可笑。这位陈中丞，以拔贡生朝考，为曾文正公的阅卷门生，后入曾幕，曾文正公略知相人之术，陈中丞暗学其诀。那一年，春霆爵爷，病卧长沙抚标马兵雷脱皮家中，雷为医治痊愈，二人一同应调广西，属于向忠武公军中。春霆爵爷与雷脱皮每战皆捷，可惜所有的功劳，都被本营的哨官冒名顶去。嗣因曾文正公，曾奉上谕，命调广西兵助战，春霆爵爷，又与雷脱皮应调回湘。一年之后，二人又一同为曾文正公的戈什哈，其时曾文正公的戈什哈，数以百计，因为督办某军，即有戈什哈数十人，鲍雷二人，难得一见那位大帅的。有一天晚上，夜已三鼓，曾文正公忽然要调一座防营，去守某地，但须绕过贼垒数处，无人敢往。春霆爵爷自告奋勇道：‘老子敢去。’有人禀知曾文正公，曾文正公即命骑了快马，持了大令速往，并未知道其人为谁。春霆爵爷奉令之后，连绕数座贼垒，均能平安度过，等得交令那座防营，春霆爵爷回转时候，路过一城，城上有个兵士为其旧友，即在城上俯身大喊道：‘老鲍老鲍，要吃牛肉么？’春霆爵爷平生最喜牛肉，他就在马上应声道：‘牛肉煮熟否？’兵士又大声答称已熟，春霆爵爷便即下马，大嚼一顿，既醉且饱，驰回军中。等他走到，全军已从他处，跟踪追上。某统领因其酒醉误差，即命推出斩首。雷脱皮见了不忍，便去死命的抱住春霆爵爷之足不放，声称情愿同斩。某统领认为坏他营规，便命同斩。那时陈中丞方当某统领的文案，忽闻军中喧哗之声，奔出窥视，见鲍与雷，均具大贵之相，乃为求情，某统领卖了交情，各责军棍八百了事。及春霆爵爷已经独当一军，特聘陈中丞为他幕友，累保至今职。”
徐营务处讲至此地，又称赞道：“春霆爵爷，真是一个义勇兼全的人物。”
潘瑾卿听完也笑道：“今天畅谈甚乐，兄弟明天还得去谒相侯。，我们暂别吧。”
徐营务处听说，含笑送走潘瑾卿之后，他就想上一个计策，将他公事拜托一位督幕转言，督墓一口应诺，徐营务处自回南昌去了。”
潘瑾卿到了第二天大早，又去竭见左宗棠，虽蒙接见，可是仍然不是叙他陕甘新疆平回之功，便是驳斥曾文正公治国治军的经验，不及他好，一个人只管说只管讲，一任潘瑾卿无论如何设法接嘴，总是接不上去。潘瑾卿至此，也只好入宝山而空回，自行返苏，另想别法。
这末左宗棠是否有心不使潘瑾卿开口说那地方公事的呢？不是的。因为他的年纪已大，性子更加躁了，又加两宫十分优容，属吏十分恭维，这位古稀之年的左侯爷，未免酿成些忘其所以的了。
左宗棠既在江督任上，整顿吏治，也有年余时间，姑且将他暂搁一下，再来补叙彭玉麟巡阅长江之事。
原来彭玉麟自见曾文正逝世，左宗棠又赴边陲，李鸿章虽任直督，刘秉璋虽任赣抚，刘铭传虽任台湾巡抚，他却认为长江数省，却是腹地，一切吏治军政，可作边省的模范，自然很为重大。谁知那班现任官吏，不是中兴武将，即属中兴文官，既因自恃战功，难免有些骄傲，再加大官借补小官之缺，尤其心中愤懑，这样一来，这班人物，虽然不敢去和朝廷算帐，只好去拿百姓出气。
有一次，彭玉麟巡到九江地方，他仍青衣小帽的一个人出去私行察访。一天访到下午，他见夕阳业将下山，如回他的行辕，又很远，不如就近拣个小饭馆，进去一饱，便可再做他的工作。刚刚走过一座大桥，忽见一个形似武弁的人物，在和一个挑馄饨担子的老者，扭作一团，互相口角，他心里稍有成见，必是那个武弁又在恃势欺压小民，赶忙走上前去问着那个武弁道：“你是那营人员，为了何事在此和这小贩争执。”
那个武弁，虽然不识这位彭宫保，却已久闻彭宫保的私行察访之名，生怕无意之中，真个碰见这位杀星，总是凶多吉少，当下便含笑的答话道：“承你这位老先生见问，我是此地提标的候补额外把总，姓姜名德胜，刚才路过此地，因为走得急促了一些，误撞了这个卖馄饨的老头子，我已向他认过不是，他却不肯甘休。”
彭玉麟听到这里，便去劝着那个老者道：“他既向你认了不是，你也可以消气的了，何必再在和他拉拉扯扯，误了自己做生意的正事。”
那个老者听说，因见彭玉麟穿的一件老蓝布褂，心下未免有些藐视，口里随意答道：“你是过路之人，何必多管闲事，你又不是那个彭铁头。”
彭玉麟不等老头说完，他就拍拍前胸道：“你不认识我么？我正是人称彭铁头的彭玉麟。”
那个老者一听是玉宫保到了，不觉害怕起来，忙去指着那个武弁道：“小的因他吃了我的一碗馄饨，不肯给钱，故此在此争执。”
彭玉麟听说，立即大怒的目视武弁道：“哼哼，你吃白食，不肯给钱，今天可碰到我老彭的手上了。”
那个武弁慌忙打上一个千儿，抖凛凛的回禀道：“标下刚才误撞了他，确是有之。至于白吃馄饨之事，是他冤枉我的。”那个老者接口抢说道：“彭大人，你可不要听他死赖。”老者说着，即去拿出一只犹有余汤的馄饨碗来，证明其事道：“这个半碗汤汁，是他吃剩的。”
彭玉麟因见那个老者，如此说得有凭有据，便问老者道：“你说此人白吃你的馄饨，他的肚中必有馄饨。”彭玉麟的那个饨字，刚刚出口，陡的出那武弁的不意，即向布褂之内，扑的抽出一柄极快的马刀，就朝武弁切擦的一声，早把武弁的那个脑袋，砍了下来，顺手再把他那肚皮破开一看，只见肚内并没什么馄饨，回头正待质问那个老者。
那个老者因见自己冤枉了人，致人死于非命，生怕彭玉麟办他，只好拔脚就跑，免去抵命。不防彭玉麟也有轻验，早已料到此著，一见老者在逃，他就飞奔赶上，一把抓住，也照杀那武弁之法，将那老者一刀砍下脑袋，算是抵了武弁之命。街上众百姓们，一见彭玉麟办得公允，无不拍手大赞，说是彭大人这样一来，也可以教这位武官闭目了。
彭玉麟紧皱双眉的对着众百姓们，伸明其意道：“这个卖馄饨的老者，造言生事，无端冤枉害我杀死这个武弁，我虽将他当场杀死抵命，可