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经过熊邸时，忽听人叫道：“这位小姐。”一个用斗笠遮住脸的武士叫住了她们。於大停下脚步。
“看样子你们乃刈谷水野家的人……你们认识於大小姐吗？”
於大觉得声音有几分熟悉，心下暗想：“莫非……”她揭开自己的面纱。武士惊叫一声，转身便走。於大向下人递了一个眼色，下人立即拔腿追去。
虽然体格健壮许多，但不论是个头还是声音，此武士实在和信近太像了！
於大和信乃一脸疑惑地跟了上去。前方的道路变成了丁字形。正面便是人称熊若宫的竹之内波太郎府外的壕沟，壕沟对面是一堵结实的土墙。下人追着浪人转向右边。路边是芒草和落了叶的榛树。
到了丁字路口，於大突然想起什么，急忙停住脚。头顶榛树上有几只乌鸦的叫声提醒了於大。信近几年前已在熊邸被人杀了。如他果真活着，自己这样赶过去，一旦闹开，岂不会让事情变糟，於大停住脚步。“信乃，把他叫回来，我们离父亲的墓地越来越远了。”
“是。”信乃应了一声，刚跑出二三十步远，便看见下人沿壕沟走了回来。与他一起过来的还有一个年轻人，留着额发，系着紫色的发带，穿一身华丽的绫罗窄袖衫。信乃对於大道：“波太郎先生来了。”
於大点了点头，透过头巾看着一身侍童装束的波太郎。父亲生前，於大曾经与他见过两面。她经常听说他家从南北朝时代便流传下来的富有传奇色彩的故事，据说他们是侍神的家族，不可轻慢。信近和波太郎的妹妹於国私通而命丧刺客之手。可是，这个波太郎为何如此年轻呢？论年龄，他应当比於大还长三四岁，但是依然留着额发，眼睛和嘴唇仍和以前一样娇媚。
“小姐，听说您要去祭拜父亲？”波太郎道，清澈的眸子中略带着微笑，“大概是您父亲在天有灵，才让我们碰上。请跟我来。
於大没有回答。想到哥哥下野守和信近之间的争端和熊邸有关联，她一时有些犹豫。
波太郎见状，便笑道：“你这个下人，据说看见了一个熟人，还称那人进了寒舍。在下却并不知，不过今日在下要为小姐引见一个人。请跟我来。”
下人一脸疑惑，看着於大，小声道：“刚才那个武士，分明是进了熊邸……”
於大依然没有说话，只是看着熊邸的壕沟。清澈的水面上清晰地映出了乌鸦的影子。她决定去熊邸看一看，“有劳先生引路。”
哥哥活着也好，死了也罢，自己只是想凭吊一下，下野守也不能怎样。定下心之后，刚才那个一见她便逃遁了的男子，却愈发令她不能平静。
波太郎对此却只字未提。他在前引路，带於大到了祭坛，礼拜后。便把她带到了建造成书院风格的前厅。祭坛周围都是神殿，左右则是居室。也就是说，这是一个以神社为中心，四周围着壕沟的古式建筑。从前厅的窗子里可以看到对面的土垒和箭楼。
波太郎把於大带到厅中，推开窗户，指着院子道：“就在那些干枯的胡枝子花丛附近……”他一边坐下来，一边说道：“藤九郎公子，就在那里丢了性命。”
於大点头，看着外面耀眼的阳光。
“那晚遍地都开着胡枝子花，月色很美。刺客藏在那块洗手石后，突然跑出来，砍向藤九郎公子……”波太郎脸上露出微笑，“在下再次跟小姐提起此事，小姐能明白我的意思吗？”
“明白。”
“都是因为织田氏和今川氏争执不休。”
“先生是说，先生知道兄弟相争的原因？”
“知道。”
波太郎点头道，“我见过这个世上最残忍的争斗……也因此而失去了妹妹。”
“先生的妹妹……就是於国？”
“正是。”波太郎脸上依然挂着微笑，道，“下野守真是可怕。
於大没有回答，她的心开始像针扎一样疼痛。留恋於国的美色而出入这个家门的，好像不是藤九郎信近，而是兄长下野守信元。然而，仅仅因此，他便将信近骗到这里，连同所爱的人一起杀掉…
“小姐，想必对于此事，您的悲伤不亚于我。”波太郎看着於大忧愁的侧脸，道，“可是小姐不能就此沉沦。为了尚留在冈崎的孩子，多多保重。”
“先生……”於大似乎定了心，问道，“今天您要为我引见何人？”
“我要为您引见的人……”波太郎故作神秘地笑了笑，道：“乃藤九郎公子的灵魂。”
“灵魂？”
“您不要问了。灵魂会因此伤心。无他，只因我乃侍奉神灵之人，可以随意和灵魂交流。我能够知道灵魂的悲喜。”
“啊……是。”
於大努力想从波太郎的表情中读出些什么。波太郎微微颔首道：“听说小姐要再嫁。”
“是。”
“灵魂告诉我，您在犹豫，不知如何选择……”
於大点了点头。哥哥果然没有死……他还活着，和波太郎有来往。想到这里，她心中一阵难过，却又不能问。信近现在成了逃避下野守爪牙而活着的幽灵。如果把他带到明处，未免过于残酷。在这个骨肉相残的时代，不知道有多少这样的幽灵。
“小姐，您决定了吗？”
“这，我……”
“我知道。”波太郎大声笑了起来，“您要仔细地想想……这也是灵魂让我告诉你的。”
“是。”
“小姐肯定不愿意疏远冈崎，害怕万一变成孩子的敌人……这便是您犹豫不决的原因吧。”
於大吃了一惊，垂下了头。内心的顾虑完全被对方说中了，她一时无言。
侍女端上茶水。窗外的阳光更加明媚。一只鹌鹑飞到院子中那些记载着往日悲伤的胡枝子花枝干上，悠闲地觅食。波太郎缓缓端起杯子，喝了一口茶，等着於大平静下来。“骨肉也好，女人也罢，您的这些顾虑都是不可避免的。我能理解小姐。但是，您不能一直犹豫不决，看不到前方的波涛。”
“嗯……是。”
“所谓生死有命，或许有一种方法可令水到渠成。要让小姐认真寻思，作出决定，实是太难。因此，在下想为小姐引见一个人，不知意下如何？”
他会带她去见谁呢？波太郎的一番好意令於大难以拒绝。“在见那人之前，我能先知道他是谁吗？”
“您见他的时候，不必道出自己的身份。”
“那好。”
波太郎满意地点点头。“如果能给您带来什么暗示，这也是灵魂的指引。请稍候。”施了一礼，他出去了。
不久之后，他便回来了。“我会称您是我的家人，以此引见给对方。请跟我来。”
他带着於大穿过走廊，走向对面的屋子。这里装饰一新，挂轴也很是雅致，还有香台、花台，都镶着精细的螺钿。阳光从右手边书院的窗子里射了进来，照到绘有《源氏物语》画卷的屏风上。正面坐着一个十一二岁的少年和两个随从模样的武士。坐在上首的是一位四十多岁的中年武士，而另一个看起来年在二十五六左右。於大随波太郎走了进去。
“果然很像於国。”正面的少年肆无忌惮地看着於大。
“大概是血缘的缘故。来，靠近些，吉法师公子要赐你一杯酒。”年长的武士轻松地对於大招了招手，道：“你叫於大？”
“啊……是。”
“我是织田吉法师公子的家臣平手中务，这位是阿古居的久松弥九郎。”
於大吃惊地看了看少年，又看了看久松弥九郎，跪伏在地。这就是织田信秀之子，还有自己可能嫁予的久松俊胜！但是让她最为惊讶的，是自己突然被引见给吉法师。
“吉法师公子，请赐酒。”平手政秀说道。
“拿酒来。”少年吩咐着侍女，然后对於大道，“你喜欢什么？於国擅长跳幸若舞，也经常唱些小曲。”
说到这里，他突然站起身，前跨一步。於大吃惊地往后退了退。少年刷地扬开手中的扇子，唱道：人生谁无死，忍耐所为何？遥忆初识夜……
他用男儿初成的声音朗朗唱了起来。
“好了，吓着了於大小姐。”政秀笑着举起手制止道。
“老头子，你不喜欢？”少年立住，对於大道，“你会什么？”
“小女子不才，什么都不会。”於大回答道，她突然产生了一种异样的感觉：这个织田家的儿子，不久之后，很可能会和竹千代成为寸土必争的敌手……“公子，您喜欢小曲吗？”她平静地问道。
“哼！我可是武将！”
“武将？”
“武将喜欢小曲儿，会被老头子骂。”
“哦。”
“身为武将，一要征战，二要猎鹰，三要谈论武家之事，四要会捕鱼。对吗，老头子？”
“是。”
“幸若小曲之类，我都是在老头子不在时才玩一玩。可我真正喜欢的不是这些，而是别的……”
“那您喜欢什么呢？”
“第一，站着尿尿。”
“啊？”
“第二，站着吃泡饭。”
“站着？”
“嗯。你这样吃过吗？这样肠子是直的，能吃很多。七碗八碗，一下子就进了肚子里。不用吃菜，也不用喝汤。”吉法师正说到这里，政秀拿起扇子拍了拍榻榻米。
“这也不能说啊，罢了罢了。”
波太郎坐在於大旁边，笑了起来。於大也差点笑了，但她笑不出来。
比起安祥城庶出的长子信广，织田信秀对吉法师抱有更大的期望。正因如此，他才让被称为织田智囊的宠臣平手中务大辅政秀做织田西席，负责管教吉法师。在吉法师看似荒唐的举动中，可以看出一种不把任何人放在眼中的不俗气质。平手中务对此心知肚明，但还是时而勒一勒手中的缰绳。久松弥九郎不苟言笑，坐在旁边，露出一丝懊丧。
吉法师接过侍女递过来的酒壶，为於大斟满了酒。
“多谢公子。”於大端起杯子，瞄了一眼吉法师。他眉毛倒竖，眼睛里散发出异样的光彩。受到政秀的责备，他的脸猛地涨得通红。
“那么我们就……”见於大放下杯子，波太郎催促道，“猎鹰时再会吧。”
於大恭敬地施了一礼，�