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朱元璋认真地道：“趁着荥阳大会之后义军士气高昂，四面出击的当口，咱们要扩张地盘……多占些地方，同时也要扩大我们的影响力，这两年来一直潜伏在暗处，绿林中的影响力已经不如三十六营，对于招收新丁入伙是很不利的，所以这一仗非打不可。”
许人杰道：“那就是得打败曹文诏了……这个家伙可不容易对付。”
朱元璋点了点头，其实按朱元璋上辈子看来的情报，曹文诏此时根本就不该出现在潼关，他应该是在河南省的南部地区活动，追剿流寇。这时候坐镇潼关的应该是洪承畴本人，但因为朱元璋的活跃，历史微妙地发生了变化，曹文诏出现在了不该他出现的地方。洪承畴则被横天王和混十万吸引到武关附近去了。
“官兵八千，我军一万六千。”白玉柱小心翼翼地道：“这仗感觉很难打啊……”
根据白玉柱以往的经验，贼兵要打赢官兵往往需要十倍以上的兵力，从四面八方合围，先吓怕了官兵，才能取得胜利，仅有两倍的兵力是很难打赢官兵的，何况曹文诏手下有三千官兵来自辽东边军，那可不是轻易就能吓得住的对手。
白玉柱对一仗的结果不太看好。
但是朱元璋手下的头领们却一脸轻松，笑道：“我军两陪于官兵，这一仗看来很好打。”
白玉柱的喉结向上凸了一下，看来是吞了一口唾沫，有话想说，但最终没有说出来。
朱元璋向他抱了抱拳，微笑道：“白玉柱大哥，我想请你打个头阵，你可愿意？”
“打头阵？”白玉柱吓了一跳：“我……我恐怕赢不了曹文诏……我去打头阵不会折了咱们联军的士气么？”
“没关系，要的就是输……”朱元璋在白玉柱耳边低声道：“你只需如此……”——
潼关，黄土塬，曹文诏大营。
潼关虽然是一个关，其实有三道门，北边的门叫做北营，南边的叫南营，中间则是一个叫黄土塬的小高地，朝廷历来在这里屯扎一千名驻军，由zhōngyāng直辖，不属于当地的军队系统，这一千兵分南北营驻扎，遇见战事时，则调来本地兵驻守黄土塬。如无本地兵增援，南北两营就会各出一部份兵力驻守黄土塬。
崇祯六年冬，满天星、横行狼等人挟十万贼众攻破潼关，自此以后潼关的驻军就被撤销，再也没有安排过驻军，一直以负责剿匪的军队来兼任这里的守备工作。
此时曹文诏率三千辽东边军驻扎在黄土塬，南北两营则分别说延绥军与西安军各两千五百人驻守。曹文诏在这几年的剿匪中都立下了无数的汗马功劳，但是不久前的一次失利，害他险些丢了官。
原来崇祯七年七月时，满清鞑子兵西侵，攻怀仁县及井坪堡、应州。曹文诏被朝廷从剿匪的前线抽调回去，奉命驻扎在怀仁固守。八月，清兵围解，曹文诏移驻镇城，他出战清兵失利，被论罪充军边卫。幸亏山西巡抚（注，此时的山西巡抚应为吴臼橹形猱‘已死，因此这里变成了路人甲，请勿较真）知道曹文诏英勇善战，力保曹文诏，推荐他为援剿总兵官，立功自赎，因此曹文诏才能保住官位。
此时曹文诏一身戎装坐在中军大帐，旁边惯例坐着他的侄儿曹变蛟，大小两曹将军都脸sè沉重，一名探子跪在大小曹的面前，报道：“两位将军，三部贼军，共计一万六千余人，已屯驻与距离此地一百里的灵宝，对方派出许多探马打探潼关，看样子是要打败咱们之后，从潼关入陕。”
曹文诏听了之后，轻嗯了一声，挥手让探子下去。旁边的曹变蛟道：“叔……这股贼军真是不知死活……”
曹文诏嗯了一声之后道：“咱们在荥阳大会里安排的内线传回消息，这一次贼兵采用了分兵定向之策，这几个分到西路的贼人是非走西路不可，他们就算明知西边有洪大人和咱们驻守，也得硬着关皮来攻，否则在别的流寇面前就抬不起头了。”
曹变蛟“哦”了一声，问道：“叔，来是哪几路贼寇啊？”
“这个……情报不够详实，叔也不知道来的是哪几路。”曹文诏摇了摇头道：“咱们的情报是靠收买蠢贼而来，这些个蠢贼不识字，脑子也不灵活，说话杂七杂八说不清楚，找他们要来的情报总是不成体统。”（注，史实就是如此，朝廷基本上就没有把义军首领究竟有哪些搞清楚过，各地流传的史料都乱七八糟的合不到一块儿）
他顿了顿，对着曹变蛟道：“你多派斥候，远远看贼人打起来的旗，咱们自己来侦察来的是哪几路贼寇。”
曹变蛟应了一声，赶紧传令下去。
他看了看东北边的天空，幽幽地道：“叔……这次咱们争取立个大功，把这路贼人漂亮地解决掉，上次对抗建奴失利的罪就可以赎掉了……”
“嗯！”曹文诏的眼光也忍不住向东北边张望了一眼，郁闷地道：“建奴（也就是满清）……唉……建奴已成气候，实在是极难对付……叔上次只是稍稍大意，就被奴兵击败……可恶……这次一定要在剿匪中立下大功，重新调回辽东，此仇非报不可……”
“叔叔放心，侄儿一定会英勇作战，助您大败贼寇，咱们一定要重回辽东战场上去，给鞑子点颜sè看看。”曹变蛟道。
两叔侄正说到这里，突然见刚刚打发出去的斥候又回转了过来，这斥候急叫道：“两位将军，大事不好，接前方探子回报，贼寇发兵来攻潼关了……”
“什么？”曹文诏和曹变蛟两叔侄一起站了起来：“贼军吃了雄心豹子胆不成？尽敢主动来撩拨我们？来了多少人？”
斥候满头大汗地道：“贼兵一万六千人都拔营了，分三部向潼关而来，贼军的先锋军乃是逆贼白玉柱带的三千人。”
曹文诏冷笑道：“白玉柱？那个反复无常的小人？他有何德何能敢来惹我？变蛟，你率一千人先行一步，破敌先锋，挫其锐气，叔叔随后就来。”
“是！”曹变易行了个军礼，冲了出去。
大小曹率领的三千边军虽然都是边军，其实也有良莠之分，这三千边军中有一千人乃是jīng锐，另外两千则是比较普通的边军，在战斗力和士气上都略逊jīng锐一筹，当然，他们比内地的jīng兵还是要强上不少的。
曹变蛟一声令下，一千jīng锐边军先行集结了起来，充作先锋。曹变易带了这一千人开关向东，迎着白玉柱去了，曹文诏便来细细整军。他留下两千五百名西安兵驻守潼关，召集起两千边军，再把两千五百名延绥jīng兵点起来，共四千五百人，出了潼关，跟在曹变蛟的后面挺进。
莫看这次离开潼关来迎击贼军的官兵总共只有五千五百，贼军有一万六千，但曹文诏和曹变蛟，甚至官兵全军上下，没有一个人认为自己会输。按照通常的情况来说，贼军的兵力水分很大，顶多只有三成是青壮，所以一万六千贼军能拿出来的可战之兵，顶多只有五千多人，同样是五千多打五千多，在官兵看来，尤其是边军看来，简直是不费吹灰之力。
三七九、我追！
崇祯八年chūn，潼关东，故县镇！
曹变蛟的一千名先锋军在这里遭遇了白玉柱的三千贼兵，两军在故县镇外的平野上布开，军旗招展，鼓声如雷。曹变易放眼一看，嘴角忍不住向旁边扬了起来，咦了一声道：“奇了！这只贼军的先锋部队看起来挺行的嘛。”
只见白玉柱的军阵看起来还挺有气势的，前排的一千名士兵全都穿着漂白的鸳鸯战袄，军阵站得十分工整，士气看起来还不错，他们的兵器非常统一，至少长矛的长度都是一样的，没有出现参差不齐的情况，这就使他们显得比别的贼军要jīng锐得多。
可惜的是，除了这一千人之外，后面的两千人就显得比较糟糕了，虽然站得依然整齐，但是身上的衣服穿得很混乱，属于有啥就穿啥，手上的武器也不统一，甚至有人还拿着起义军的标准装备：锅盖。
曹变蛟用马鞭指着白玉柱的军阵，笑道：“听说白玉柱曾经接受过招抚，被朝廷封为千户，他这一千套行头，估计就是那时候弄来的。这就是一万六千贼兵中最jīng锐的部队了吧？哈哈哈，咱们这一千人也是边军中的jīng锐，这算不算是jīng锐对jīng锐？”
边军听了都笑，在他们眼里，白玉柱这一千人哪算jīng锐，只能算是穿着鸳鸯战袄的贼而已。
这时贼军阵门开处，穿着一身白衣，骑白马的白玉柱走了出来，身后还跟着几个心腹头目，他隔了几百步距离，扯开嗓子对着曹变蛟大吼道：“吾等乃是替天行道的义军，尔等朝廷鹰犬，我马鞭指处顿时灰飞烟灭，还不速速滚开！”
这话吼过之后，战场上一时安静得落针可闻，边军士兵瞪大了眼，用不敢置信的眼光瞪着白玉柱。心里都在想：这家伙疯了，居然敢来嘲讽边军？你真以为三千人不得了啊？
曹变蛟顿时大怒：“白玉柱，你这蠢贼，竟敢藐视天兵，等我拿住你。定将你五马分尸。”
一千边军齐声怒吼。声震原野。
白玉柱身后的一个小头目被边军的怒吼给吓坏了，他在白玉柱背后低声道：“大哥，咱们这样嚣张真的好吗？你看曹变蛟气得那样子……一会儿搞不好会打出真火来……”
其实官兵剿匪，往往不甚尽力。经常都是打败贼军便即收兵，贼兵就可以逃得xìng命。死追到底的情况并不多，所以贼兵们也不yù把官兵激得太火，万一真的打出真火死追不舍，那对贼兵可不是什么好事。
白玉柱心里也在打鼓。他低声对小头目道：“咳……是朱八大哥叫我这样说的……还有一半没说完呢……”
他硬起头皮，哈哈哈地干笑了两声，然后对着边军们大声道：“尔等丧家之犬，去年八月被建奴打得鼻青脸肿，裤子都丢了光着屁股逃回来，有什么好得瑟的？”
他这话可就说得毒了，直捅曹变蛟内心的伤痛，一句话就捅得曹变蛟险些摔下马去，一千名边军士兵同时sè变。额上青筋凸出，嘴角嗜血。
曹变蛟