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严老九自家开赌场，自己更是嗜赌，尤其喜欢打麻将，这一点和杜月笙嗜好相同。杜月笙决定和他在赌桌上建立交情。他请出身份资格以及关系都够得上的一个人物——英租界大亨范回春，请他给严老九递话，说杜月笙想到大英地界白相相，陪严老板搓搓麻将。
范回春是黄老板的儿媳李志清的过房爷，与三鑫公司是业务关系，与严老九也是不错的朋友。他本人曾当过几天上海县长，在虹口外的江湾开设了上海滩第一座跑马厅，论身价地位远在严老九之上。照理说严老九应该给他这个面子，可是话递过去之后，严老九不理不睬。
范回春对严老九极为不满，但又无可奈何。杜月笙却并不在乎，他又发帖子，请严老九到杜公馆赴宴。这一次，范回春把帖子交到严老九手上，总算死拉硬拽，把严老九拽到了杜公馆的酒桌上。
这一桌酒席摆得别开生面，作陪的除了范回春，另外四位都是上海滩赫赫有名的青帮“大”字辈前人：高士奎、樊瑾成、王德龄、曹幼珊。还有一位因仰慕四位“大”字辈前人特地赶来助兴的——新近跻身于大亨行列、发迹于黄包车一行的黄包车夫总帮主顾竹轩。
顾竹轩是江苏盐城人。当年江淮一带连年闹大水，成千上万的难民涌进上海，很多男人拉起了黄包车，顾竹轩便是其中之一。但很快，顾竹轩便在这帮江北弟子中崛起，成为了这帮黄包车夫的帮主。他手下拥有弟兄八千之众，八千弟兄个个愿意跟着他出生入死、打架卖命。由于这帮黄包车夫横跨英、法、华三界，其气势锐不可当。因此，顾竹轩的光临，也多少给这次宴席提高了一点档次。但事情也坏在了这位目中无人、口无遮拦的江北大亨身上。
由于严老九是被硬拉来的，宴席上一直绷着脸。他坐在主宾的位子上，摆着一张晚娘脸，四位青帮“大”字辈前人作陪已经折了身价，哪个还去给他捧臭脚。杜月笙虽一心想与他结交，但也是有分寸的，只是不卑不亢，彬彬有礼。范回春身价地位也在他之上，他如此不给面子，心里自然窝火。
只剩了个不明就里的顾竹轩，一看这桌酒席吃的冷冷清清，觉得很没意思，于是起身告辞。偏偏他不想一人走，特别是他想去白相相，于是就想去严老九的赌场。
“这闷酒吃得没劲，老九，我们走，去你那白相相。”顾竹轩大大咧咧说着，站起身就走。
严老九大概也觉得这样走了太过分，但犹豫了一下还是起身告辞了。
“杜先生，抱歉，严某先走一步了。”
“严老板请便。”杜月笙依旧微笑着，站起来送客。
这时候菜还没上完。范回春坐在一边，气得脸上青一阵紫一阵。见严老九离开，屁股都不曾抬一下。
岂料，严老九摆足了架子，却有他吃瘪的时候。
严老九有个最要好的朋友谢鸿勋，是直系福建督军孙传芳部下的军长，因公过沪，请严老九代为引见杜月笙。当时杜月笙的慷慨好客，已天下闻名。但凡有点身份地位的人，到上海而不曾接受杜月笙的招待，回去后都觉得脸上无光。
这下严老九犯难了，别说面见杜月笙，就是再找范回春递话，他都觉得抹不下脸。可谢军长在上海不认得其他人，这个引荐非他不可。犹豫再三，严老九只好厚着脸皮去求范回春。
“回春兄，谢军长要见杜先生，这事只有麻烦你老兄了！”
“亏你张得开口！”范回春还在生闷气，“那杜先生是你想见就见，不想见就不见的吗？就你严老板身价高，你以为别人都没有身价吗？”
“回春兄，小弟知错了，消消气，消消气。”严老九只好赔笑脸。
“既然还要在上海滩混，就不要把事做绝喔！”
“是，是，回春兄说的是。”这会儿严老九整个一个没脾气，“怎么样，还是跑一趟给小弟递个话吧。”
“要不是我欠了杜先生这个人情，你的事才懒得管！”
范回春数落一通，心里的闷气总算消了些，只好亲临杜公馆递话。
杜月笙听说此事，非常高兴，当即吩咐万墨林备下两张帖子，派专人送到英租界严公馆，约严老九和谢军长当晚到杜公馆赴宴。
谢军长得到请帖满心欢喜，严老九看着请帖却是羞愧难当。这天的晚宴与上次气氛大不相同，一桌人推杯问盏，谈笑风生，气氛欢快热烈。严老九见杜月笙对以前的事毫不在意，不由得暗暗佩服。
酒宴过后，谢军长和杜月笙已俨然成了好朋友，大家在会客室里喝茶，谈天说地，好不畅快。由于身在租界，自然就谈起了洋人。
“逛租界最大的感受就是洋人会玩，会享受，大烟间和咖啡厅里到处都摆着稀奇精巧的西洋小玩意儿，洋鬼子制作的这些小玩意儿真是巧夺天工。”谢军长高兴地谈着自己逛租界的感受。
“没错，要说会玩，洋人远在中国人之上。”杜月笙微笑着对站在一边随侍的娘姨说，“去卧房里把那个鸟笼拿来。”
不多时，娘姨拿来一个金光闪闪的鸟笼，镀金笼架，白玉粟盂，里面那只玲珑剔透的黄莺儿看上去栩栩如生，不近看，没有人会认出那是假的。杜月笙把鸟笼递到宾客面前，谢军长和严老九仔细一看，不由得吃了一惊。
“哦，原来是假的！”谢军长啧啧赞叹，“漂亮！漂亮！足以乱真。”
杜月笙打开鸟笼，取出那只黄莺儿，上紧发条，那只黄莺儿竟变活了，又是扑棱翅膀，又是蹦蹦跳跳，又是饮水啄食，又是婉转啼鸣，声音清脆悦耳，像极了黄莺儿的叫声。
“妙极！妙极！”谢军长抚掌大笑，一边小心翼翼地接过鸟笼，一边问杜月笙，“这玩意儿上海有的卖吗？”
“怕是没有。昨天法国朋友送来时说，就是巴黎也只有这一只，是特地买来送我的。”
“哦，遗憾，遗憾！”谢军长说着，取出黄莺儿，一遍遍把玩起来。
杜月笙悄悄唤过娘姨，叮嘱她把鸟笼的包装盒、包装纸和红丝带拿来，等下照原样把鸟笼包装好，送到谢师长的汽车上。
谢师长只顾摆弄那只黄莺儿，没注意杜月笙说什么，严老九却注意到了。杜月笙如此大度，让他深感无地自容。
“杜先生，谢军长不会收的。”严老九悄悄拉拉杜月笙的衣袖。
“那就请严老板代收了。”杜月笙微笑着，悄悄对严老九说。
谢军长玩够了，送回鸟笼。杜月笙把鸟笼交给娘姨，娘姨按照杜月笙的吩咐，将鸟笼照原样包装好，在客人告辞之前送到了谢军长的汽车上。
这只黄莺儿按巴黎价格折兑成中国银洋大约五六百块钱，杜月笙用五六百块钱交了一个甘愿肝脑涂地的朋友，是一件十分划算的事体。严老九也是重义气讲交情之人，只是与法租界黄门素无往来，打过一次交道还是因为杜氏弟子江肇铭硬吃，加上本身财大气粗，目中无人，自然不买杜月笙的账。可通过这件事，杜月笙的大度豁达，让严老九崇拜得五体投地。
从此，不仅严老九与杜月笙成为了要好的朋友，谢军长也与杜月笙成了好朋友。谢军长带着那只黄莺儿返回福建，逢人便说杜月笙做事漂亮，落门落槛。两年后谢军长赴前线身受重伤，送到上海治疗，不治身亡，严老九身穿孝服主持丧葬，杜月笙亲临执绋。
交上了严老九这个朋友，杜月笙等于一只脚迈进了大英地界，严老九俨然成了杜月笙前往大英地界的引路人。他约杜月笙去大英地界威海卫路总会搓麻将，牌搭档除了他们二人外，另有范回春和“塌鼻头”郑阿塔，郑阿塔官名郑松林，是上海有名的金子大王，牌风和杜、严、范极为相投。
四人每天下午三四点入局，午夜散场，输赢在三四千元之间。当时一担米在两三块钱之间，四大亨的输赢已极为可观。
豪赌三四个月之后，杜月笙在大英地界结交了一批朋友，也把大英地界的情况摸了个八九不离十。
黄老板躲在家里，虽然不曾出门，却早已听说了杜月笙的豪赌。他担心杜月笙像早年一样，赌瘾上来不管不顾，不赌脱了底誓不罢休，赶紧让儿媳李志清请来她的过房爷范回春。
范回春来到黄公馆，会客室里却不见人。原来黄老板正在大烟间里一榻横陈。范回春被引进大烟间，在烟榻旁边坐下。黄老板抽足三枪，方才从烟榻上坐起来。
“听说月笙日日赌铜钿，输赢来得蛮大。输钱倒不是大事体，那么大场子交给他，我怕他耽误了正经事体。”
听了黄老板的话，范回春感慨万千：杜月笙出自黄门，又是黄老板一手提携起来的，他竟然如此不了解杜月笙。当然，黄老板向来小心谨慎，即使退回到豪情万丈的年轻时光，怕是也不敢有杜月笙扫平大英地界的大手笔。
“听说你是他的牌搭子？”黄老板又问。
“是。”范回春唯唯诺诺地回答。
“我晓得你劝不动他戒赌，我自家也劝不动，但是你可以退出来。找不到合适的牌搭子，他自家就会撤了。”
“好，我就退出来。”范回春当即答应下来。
三缺一，威海卫路总会的牌局被搅黄了。三个人都在埋怨范回春，范回春却笑着看看杜月笙，不做任何解释。杜月笙望着范回春若有所思，他似乎明白了，也随之哈哈一笑。
杜、严赌兴正酣，岂能就此罢休，索性将赌场搬到了泰昌公司楼上盛五娘娘的公馆里。
盛五娘娘是晚清重臣盛宣怀的五小姐。盛氏家族是近代上海滩最大的豪门显贵，一门豪阔，富可敌国。盛宣怀子女七人，个个嗜赌。在这个赌局里，杜月笙的输赢创历史新高，有一晚竟然输掉三万块。但他依旧面不改色，谈笑自如。他的豪爽、豁达、一掷万金的大手笔，连盛氏豪门的兄弟姐妹都暗暗吃惊。
凡是参加盛氏赌局的，除了社会名流，便是商界富豪，更有军政要人。在盛五娘娘家里，在盛氏兄妹的引荐下，杜月笙进入了大英地界的上流社会。
豪赌半年，杜月笙对大�