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“那么他还没有回来吗？”公爵问。
“我一直等他到现在。”弗兰兹答道。
“您不知道他去哪儿吗？”
“不，不十分清楚，但，我想大概是去赴幽会了。”
“见鬼！”公爵说道，“今天这样的日子，或说得更确切些，在今晚上，深夜出门，实在是很不妙的呀，是不是，伯爵夫人？”
这几句话是对Ｇ伯爵夫人说的，她刚刚到，正倚着公爵的弟弟托洛尼亚先生的肩膀走过来。
“恰恰相反，我认为今天晚上很有趣，”伯爵夫人答道，“这儿的人只恨一件事——恨夜晚过得太快。”
“我不是说这儿的人。”公爵微笑着说道，“这儿唯一的危险在于男人，他们爱上了您，而在于女人，她们看到您这样可爱就不免妒嫉生气。我是指那些在罗马街上奔波的人而言。”
“啊！”伯爵夫人问道，“这个时候谁还会在罗马街道上奔波，除非是去赴舞会的？”
“伯爵夫人，我们那位朋友阿尔贝·马尔塞夫，今天晚上七点钟左右离开了我，追他那位无名美人去了，”弗兰兹说道，“直到现在我还没看见他。”
“您不知道他在哪儿吗？”
“一点都不知道。”
“他有没有带武器去？”
“他是穿着小丑的服装去的。”
“您不该让他去的，”公爵对弗兰兹说道，“您对于罗马的情况知道得比他清楚的多呀。”
“想要他不去，就等于要拉住今天赛马夺标的那匹三号马，”弗兰兹说道，“而且，他会有什么危险呢？”
“那谁敢说？今天晚上天色很阴沉，而玛西罗街离狄伯门又非常近。”
弗兰兹看到公爵和伯爵夫人的感觉和他自己的焦虑这样一致，就觉得一阵寒颤透过了他的全身。“公爵，我曾告诉旅馆里的人，说我今天很荣幸能在这儿过夜，”弗兰兹说，“我叫他们等他一回来就来通知我。”
“啊！”公爵答道，“我想，我这个仆人大概是来找您的。”
公爵没有猜错，因为那个仆人一看见弗兰兹，就向他走过来。“大人，”他说道，“伦敦旅馆的老板派人来禀告您，说有一个给马尔塞夫子爵送信的人在那儿等您。”
“给马尔塞夫子爵送信的！”弗兰兹惊叫道。
“是的。”
“那人是谁？”
“我不知道。”
“他为什么不把信给我送到这儿来？”
“那个信差没有说。”
“信差在哪儿？”
“他一看到我进舞厅来找您，就马上走了。”
“噢！”伯爵夫人对弗兰兹说，“赶快去吧！可怜的小伙子！或许他遇到什么意外了吧。”
“我得赶紧去。”弗兰兹答道。
“要是事情并不严重，我会回来的，不然的话，我自己也不知道我该做些什么呢。”
“不管发生什么事，要慎重呀。”伯爵夫人说道。
“噢！放心好了。”
弗兰兹拿起他的帽子，急忙走了出去。他已经把他的马车打发走了，原吩咐叫他们在两点钟来接他的。幸亏勃拉西诺府一边靠高碌街，一边临圣·阿彼得广场，离伦敦旅馆不到十分钟的路。当弗兰兹走近旅馆的时候，他看见有一个人正站在街中心。他相信这一定是阿尔贝派来的信差。那个人全身裹在一件大披风里。弗兰兹向他走过去，但使他极其惊讶的是，那个人反而先向他开口了。“大人找我干吗？”他一边问，一边后退了一步，象是很戒备的样子。
“你是马尔塞夫子爵派来的送信给我的那个人吗？”弗兰兹问道。
“大人是住在派里尼的旅馆里的吗？”
“是的。”
“大人是子爵的同伴吗？”
“不错。”
“大人的尊称是——”
“弗兰兹·伊皮奈男爵。”
“那么这封信是送给大人的了。”
“要不要回信？”弗兰兹一边从他手里接过那封信，一边问。
“要的，至少您的朋友希望如此。”
“跟我上楼来吧，我写回信给你。”
“我还是等在这儿的好。”那信差微笑着说。
“为什么？”
“大人读了信就知道了。”
“那么，我一会儿还能在这儿找到你吗？”
“当然啦。”
弗兰兹往旅馆里走去。他在楼梯上遇到了派里尼老板。
“怎么样？”旅馆老板问。
“什么怎么样？”弗兰兹反问道。
“您见到您的朋友派来找您的那个人了吗？”他问弗兰兹。
“是的，我见到他了，”他答道。“他把这封信给了我。请把我房间里的蜡烛点上好吗？”
旅馆老板吩咐点一支蜡烛来拿到弗兰兹的房间里去。这个年轻人看到派里尼老板的神色非常惊惶，就更急于要看阿尔贝的来信，所以他立刻走到蜡烛前面，拆开了那封信。信是阿尔贝写的，底下有他的签名。弗兰兹读了两遍才明白信里的意思。
信的内容如下：
“我亲爱的朋友，收到此信时，务请劳神立刻在我的皮夹里找出那张汇票（皮夹子在写字台的大抽屉里），如数目不够，把你的也加上。赶快到托洛尼亚那儿，在他那儿当场点出四千毕阿士特，将款子交与来人。我急于要这笔钱，不能拖迟。我不多说了，一切信托你了，象你可以信托我一样。
——你的朋友阿尔贝·马尔塞夫
附笔我现在相信意大利的确有强盗了。”
在这几行字之下，还有两行笔迹陌生的意大利文：“那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕”
弗兰兹一看这第二个签名，就一切都明白了，他现在懂得那个信差为什么不肯到他的房间里来的原因了：街上对他要比较安全一些。这么说，阿尔贝是落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了，而那个强盗头子的存在是他一向拒绝相信的。不能再浪费时间了。他急忙打开写字台，从抽屉里拿出皮夹子，从皮夹子里拿出汇票，那张汇票的总数是六千毕阿士特；而在这六千之中，阿尔贝已花去了三千。至于弗兰兹，他根本没有汇票，因为他原住在佛罗伦萨，到罗马来只玩七八天的，他只带了一百路易来，现在剩下的已不足五十了。所以两个人的钱加起来，距阿尔贝所要的那笔数目还差七八百毕阿士特。不错，在这种情形之下，他相信托洛尼亚先生一定肯帮忙的。他不敢浪费时间，正想回到勃拉西诺府去，突然他的脑子里闪过了一个念头。他想起了基督山伯爵。弗兰兹正要拉铃叫派里尼老板，那可敬的人却自己来了。“我的好先生，”他急急地说，“你知道伯爵是否在家？”
“在家，大人，他已经回来了。”
“他上床了没有？”
“我想还没有吧。”
“那么请你去敲一下他的门，问他能不能见我一下。”
派里尼老板遵命而去，五分钟以后，他回来了，说：“伯爵恭候大人。”
弗兰兹顺着走廊走，一个仆人把他领到了伯爵那儿。他正在一间小书房里，这个房间四周都是靠背长椅，弗兰兹以前没见过，伯爵向他迎上来。“哦，是什么风把您在这个时候吹到这儿来了？”他说，“您是来和我一同用晚餐的吧？您真太赏脸了。”
“不，我是来跟您谈一件非常严重的事情的。”
“一件严重的事情！”伯爵说道，并带着他那一贯的真挚的态度望着弗兰兹，“是什么事？”
“这儿只有我们两个人吗？”
“是的。”伯爵回答，一面走到了门口去看了看又回来。弗兰兹把阿尔贝的那封信交给了他。
“您看一下这封信吧。”他说道。
伯爵看了一遍。“哦，哦！”他说道。
“您看到那批注了吗？”
“看到了，的确。”
“那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝·马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕’”
“您觉得这件事该怎么办？”弗兰兹问道。
“您有没有他要的那笔钱？”
“有，但还差八百毕阿士特。”
伯爵走到他的写字台前，打开一只满装金币的抽屉，对弗兰兹说：“我希望您不会不给面子抛开我而向别人去借钱。”
“您瞧，恰恰相反，我第一个就立刻来找您了。”
“为此我谢谢您，请您自己过去拿吧。”于是他向弗兰兹做了一个手势，表示随便他拿多少。
“那么，我们必需送钱给罗吉·万帕罗？”那青年人问道，这次轮到他来目不转眼地望着伯爵了。
“您自己决定吧，”他答道，“那批注说得很明白。”
“我想，假如您肯劳神动一动脑筋，您可以想出一个办法来简化这一场谈判的。”弗兰兹说。
“怎么会呢？”伯爵带着惊奇的神色回答说。
“假如我们一同到罗吉·万帕那儿去，我相信他一定会答应您释放阿尔贝的。”
“我有什么力量可以指使一个强盗呢？”
“您不是才帮了他一次永世难忘的大忙吗？”
“帮了什么忙？”
“您不是才帮他救了庇皮诺的命吗？”
“什么！”伯爵说道，“是谁告诉您的？”
“别管了，我知道就是了。”
伯爵皱紧眉头沉默了一会儿。“假如我去找万帕，您肯陪我一起去吗？”
“只要我同去不惹人讨厌的话。”
“就这么办吧。今晚的夜色很美，在罗马郊外散一散步对我们都是很有益的。”
“我要不要带什么武器去？”
“带去做什么？”
“钱呢？”
“钱带去也没用。来送这封信的人在哪儿？”
“在街上。”
“他在等回信吗？”
“是的。”
“我必须先知道我们究竟要到哪儿去。我去叫他到这儿来。”
“那是白�