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程灵秀一夜未眠看起来憔悴了很多，昨日被那嬷嬷打过的脸颊肿得老高，杏贞看了之后命人取了些膏药来给她敷上，随后说道：“本宫这次可以放过你和李丁，但你们要替本宫做一件事。”
程灵秀很是奇怪杏贞会要他们做什么事，但杏贞也不管程灵秀答不答应，接着说道：“本宫要你们通过白泽堂传递消息的途径替本宫送一封密信给你们的那位西王。”
程灵秀摇摇头说道：“太后，灵秀只知道传递消息出宫，并不知道如何传递消息回南方。”
杏贞哦了一声又命人将李丁带过来，本来程灵秀对李丁还有些愤恨之情，但见他是被人用担架抬来，身上几乎没有完好的地方，顿时柔肠百结，那些恼怒之情也不知道跑到哪里去了。
见到李丁，杏贞便取出自己写好的一份信函道：“你把伤势养好，本宫可以宽赦你的罪过，但要帮本宫送这封信函给西王。”
李丁见到程灵秀心情很是激荡，本来他一直坚持不肯说什么的，但最后安德海用程灵秀的安危来要挟，李丁还是就范了。安德海乃是个人精，在李丁身上他搜出了一些物件，都是用宫内的绣线缝制的鞋袜、香囊等物，便知道宫内这个细作是个女子还对李丁有情，于是蒙上一蒙，想不到李丁还真的招了。
听了杏贞的话后，李丁为难的说道：“从来白泽堂分舵对外联络都是堂主亲自操办，小人也不知道如何将消息传递出去。”
杏贞沉吟片刻道：“那你养好伤之后就亲自回南方一趟，灵秀就留在宫里，若是你能完成任务，本宫可以考虑赦免你二人的罪过，还可以给你们金银让你们离开做一对神仙眷侣，若是你不能完成任务，程灵秀便会第一个先死！”
李丁自然是毫不犹豫的答应了下来，而程灵秀则被软禁在宫里。李丁将养了半个月之后，堪堪能下床便迫不及待的离宫，安德海安排了辆马车送李丁南下而去。
第五百零八章诸事不顺
萧云贵最近的心情很是不好，原因很多，其中最大的原因之一便是淮上捻军的起事非常不顺。赖文光、陈得才等人统领数千东殿精锐兵马北上，虽然这些兵马并没有装备新式的线膛枪和新式火炮，但整个太平天国原有的旧式火枪、火炮那是装备得非常多的，而且他们所统领的兵马还是东殿精锐，北上之后便是一支非常强大的武力。
武力虽然是强大了，但也引起了捻军首领们的猜忌，捻军首脑张乐行、龚得树等人本来就自行拥兵，捻军也不是铁板一块，加上太平军这股强大的势力到来，捻军内部的势力平衡被打破，各方开始了互相的猜忌。
为了配合赖文光等人的北上，林凤祥等部还在苏中等地发动了一系列的佯攻，赖文光等领兵一路突破清军的防线，连克霍丘、颍上、蒙城等地，最后总算达到了稚河集。到了稚河集之后，赖文光、陈得才马上同张乐行等人会面，提出立刻举事，攻占宿州，配合林凤祥部攻打徐州的建议。
但张乐行等人对于同太平军主力在徐州会师并不敢兴趣，张乐行反而提出他们捻军自己的条件。捻军的条件便是听封不听调，捻军同意名义上接受太平天国的领导，也接受太平天国的封号官爵，但捻军保持独立性，不受太平军的指挥和调配。
陈得才等人很是愤怒，太平军千辛万苦突破清军防线来到此处便是支援捻军起事，这义旗都还没举起就忙着索要权力。而且清军早已经部署了重兵防备捻军起事，军情如火，居然还如此的不识大体。真是难成大事。反而赖文光临走前和西王长谈过一次，萧云贵给他的提醒就是无论捻军提出什么条件都可以答应，只要他们肯打出太平天国的旗号便成，他们要往他处打击清军不配合太平军作战也行，只要他们不投降清廷，只要他们攻打清军，什么条件都可以答应。
于是在张宗禹的斡旋之下。赖文光说服了陈得才等人，同意张乐行等人提出的条件，张乐行等人封了检点不等的官职。随后捻军建立五旗军制；用黄白红蓝黑五色旗区分军队。总黄旗主由张乐行自兼。总白旗主龚得树，总红旗主侯世维，总蓝旗主韩老万，总黑旗主苏天福。总旗下有大旗﹑小旗。每一旗主左右都有一个以宗族﹑亲戚﹑乡里关系结合起来的领导集团。由于各旗间互不统属。各种集团林立。不易离开本土，形成了它的分散性和落后性。
捻军随后改旗易帜，打出太平天国的旗号，张乐行等人再次起兵反清。义军轻而易举的拿下三河尖。三河尖乃是淮河之上一处较为富庶的市镇，商业繁茂。张乐行的捻军攻打此处便是为了得到此处的钱粮、物资，他们的目的便是抢掠大户富商，抢完之后便离开转而攻打下一个目标。
这个做法与太平军的做法大相径庭，太平军早已经放弃了这种流寇式的作战方式。这种作战方式没有稳固的后方，只有破坏和杀戮。所过之处大户富商一扫而光，就连稍微富裕一些的富农也不能幸免。太平军自从占领南京之后，特别是西殿太平军，他们所占之处不再抢掠，而是转为保护私产，靠收取商税、田赋等来维持军需开支，摇身一变成了合法的政权，于是太平军所到之处才渐渐得到了广大富户大户的认可。只要你没有支持满清，太平军是不会抢你的财产，但你要缴税，自古缴税纳粮天公地道，所以不会有太大的反抗。
但捻军的做法却是涸泽而渔、焚林而猎，全部抢光之后，三河尖原本这个淮河之上富庶的商业重镇成了一片废墟。虽然捻军分发了一些钱粮给当地的贫苦百姓们，但给当地生产造成的破坏是无可比拟的。
这一次赖文光也坐不住了，他找到张乐行商谈，希望捻军下一次攻克城镇后不要再大肆抢掠，而是应该考虑建立自己的根据地。张乐行豪强出身，也知道这个道理，但捻军各行其是，难以统属，甚至很多捻军参加起事就是为了发财，不抢大户哪里来的钱财？
于是捻军又开始了吵闹和争执，张乐行虽然喜欢权力，但他深知靠捻军是无法单独和清军对抗，于是他打算南下霍丘、颍上等地活动，建立自己的根据地，配合庐州的太平军行动。
以蓝旗将领刘永敬为首的部分捻军坚持要回淮北，被张乐行等杀死。捻军于是分裂，大部分旗主返回淮北，只有张乐行﹑龚得等少数留在淮南转而攻打蒙城。
北上的捻军在毫州、永城等地遭到清军荣禄部清军的围剿，损失惨重，数万捻军覆灭，仅仅不到两个月的时间，北上捻军就被围剿得只剩下十余股弱小势力。原来荣禄统帅京城新军连同袁甲三、李鸿章等部一直就虎视眈眈的围在稚河集周围，荣禄本人更是亲自坐镇徐州。
荣禄知道捻军本来就是散沙一块，但在稚河集捻军七、八万之众聚集，而且极有可能得到太平军的支援，此时攻打他们反倒会将他们弄得成铁板一块，于是他和袁甲三、李鸿章决定分兵驻守北上几个要地，静待捻军自乱阵脚。
起初袁甲三不同意这个方案，既然已经知道敌寇位置，大可调兵围而歼之，何必要坐等敌寇自乱？若敌寇不自乱反而四处分兵攻打，清军才是会手忙脚乱。
但荣禄坚持自己的看法，而事情的发展也正如荣禄所料。捻军分裂之后，河南、山东、淮北的捻军急于回到自己的地盘上，于是在北上的途中遭到了清军的围剿。而且清军这次手段非常狠辣，就算投降的捻军也被屠戮干净，不留一个活口，荣禄知道这些人是不能放回去的，回去之后过些日子便又是捻军。
余下的捻军不足两万人马，好在有赖文光等部太平军的配合，总算打下了颍州，得到一块歇脚之地。荣禄剿灭北返流窜的捻军之后，马上挥兵南下包围了颍州。张乐行、赖文光等人一面固守颍州，一面向庐州的太平军求援。
捻军在淮上的战役进程差不多和广州战役同时展开，到颍州的求援消息传回天京之时，广州之役已经结束旬月，太平军正在横扫广东。
收到北上的捻军大部被剿灭，张乐行等被围颍州的消息之时，萧云贵的表情像吞了只苍蝇，他原本的打算是让捻军在淮上搅乱清军的黄河防线部署，好让太平军能有机可趁。但没想到捻军居然一盘散沙，不但没有牵制多少清军，反而被围颍州，要太平军前去解救，真不知道赖文光他们是怎么办事的。
萧云贵的怒气还未消，又有坏消息传来，江西巡抚江忠源调任两广总督，已经领兵到了梧州，会同广西巡抚劳崇光分兵镇守肇庆、罗定等州县。张文祥部兵马分散攻略广东西部，却在肇庆遭到了顽强抵抗。
江忠源调任的消息居然如此滞后才得知，令萧云贵恼火万分，京城的白泽堂分舵不但没有传回任何消息，最后这个消息还是江西白泽堂分舵查探得知后才上报的，而这个时候江忠源的兵马已经在肇庆和张文祥部鏖战多时了。
情报上的失误令萧云贵有些措手不及，张文祥部一万多名太平军分散攻略广东西部，兵力分得太散，一时间难以集中，要不是太平军的火力凶猛，肇庆的清军甚至有反扑的可能。
大发一通雷霆之怒后，回京述职的童强胜很是战战兢兢，西王已经很久没有发这么大的脾气了。但童强胜还是要上报另一个坏消息，那就是京城的白泽堂分舵遭到清廷的围剿，损失惨重，舵主赵甲以身殉国，现在京城分舵只剩下不足十个人了。
耐着性子听完童强胜的汇报后，萧云贵反而释然了，原来是京城分舵出了问题，难怪没有消息传回来，四九城毕竟是满清经营多年的老窝，而且白泽堂训练的细作密探之中，北方人本就不多，派遣南方人前去北方当细作很容易被人察觉。而且京城里满清的警卫力量非常充足，上一次大沽口刺杀英法使节的事情发生之后，满清更是加强了京城的警卫力量，虽然没有达到水泼不进的地步，但白泽堂在京城活动起来也是非常困难的。
萧云贵捏了捏太阳穴，稍微的放松了�