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1854年克里米亚战争初期，英**队相当僵化，几乎没有战斗力。甚至可以说管理非常混乱，指挥无能，军需很差，医疗勤务更是缺乏。总之，官多懈怠，兵无斗志。不过，英军的全面恢复活力却是迅速和彻底的。
英国在远东和太平军进行了非常广泛的军事合作，在英国人教给太平军如何打热兵器战争的同时，他们也学到了太平军对待后勤的认真态度，特别是医疗保障方面。格兰特在与谭绍光北伐庙街的时候，曾今参观过太平军的驻地，对于营地里那条奇怪的规定格兰特记忆尤深，太平军规定士兵的袜子必须保持干爽，同时没有任务的士兵每天必须清理营地内的蚊虫鼠蚁，甚至必须按人头缴纳一定数量的老鼠尸体。后来格兰特才了解到，太平军的这种做法切断了大部分传染疾病的传染途径，他马上向国内推荐了这条经验。
英国“远征”军仍旧是格兰特担任总司令，他麾下汇集了一批享有盛名的团队，其主体部分同样是2个师。第一师由米启尔少将（相当于当时的法军准将）率领，辖两个旅11个团（其中印度团3个）。第二师由拿皮耳少将率领，辖两个野战炮兵中队，1个攻城炮兵中队，他们是经埃及从英国派来的，配有新式阿姆斯特朗大炮，用炮闩架射。3个炮兵队由克罗顿准将（相当于上校）指挥。另有1个女王工兵连和骑兵队，由巴特尔准将调遣。
英军骑兵有1340人（军官名，英国士兵400人，印度士兵900人），包括2个“女王卫队龙骑兵”队，2个非正规的印度锡克骑兵团，分别由范纳和普罗宾少校带领，两个少校后来在“远征”中可谓出尽风头，他们对满清的战绩足以名载史册，但对太平军的战绩却是另一个样子。
普罗宾少校指挥的锡克骑兵第一团全由志愿兵组成，驻扎在印度中部勒克瑙。该团天内急行600英里，再乘火车赴加尔各答，从那里上船开往英军聚集地香港。
正如英国随军记者吴士礼、塔洛克等后来着重指出的那样，英军这一次远征，特别注意设立管理和医疗服务处，他们很多方面都是参考了太平军的做法。
对于英国人来说，筹组“远征”军较为容易。他们在印度及开普敦驻扎着许多部队，步兵骑兵皆有，可以比较容易地经香港派往中国大陆，其辎重运输问题同样减少了许多。他们在开普敦买了许多马，装在厩船上送往战地。
英军在中国海域已有一支实力不俗的舰队，有艘螺旋桨战船，其中多为炮艇，10艘轮船，16艘大帆船。其次，英国包租的商船数量庞大，有135艘之多。加上印度和开普敦等地派往远东的舰只，格兰特麾下的舰队达到了惊人的300余艘各式船只。
同克里米亚战争时派去的6万兵力相比，英法对华“远征”军才2万人，只能算一支小军队。不过，如果相信英军营地军需助理吴士礼中校的话，英国从未像现在这样，一旦开战就派出组织得如此周密、又如此有效而精良的部队。就连涉及士兵医疗卫生与舒适所需的一切都没有忽视。他甚至敢说，这次“远征”准备得“十全十美”。然而，额尔金勋爵却认为，这次“远征”代价巨大，与其目标极不相称。
额尔金爵士的预料是极为准确的，就在英法紧锣密鼓的备战之时，在印度却爆发了令英国人非常不愉快的事件……
第四百三十二章北殿之谋
就在英法紧锣密鼓准备远征的时候，在印度爆发了一场令英国人很不愉快的大起义事件。英军和印军的矛盾由来已久，东印度公司在统治印度的时候，由于英军的兵力严重不足，只得雇佣当地人作为士兵，这也就是印军或者叫西帕依团。士兵多为“土兵”，而军官则由专门设立的学校训练的英国人担任。到1856年孟买、马德拉斯和加尔各答三个英国殖民地各有自己的部队，“土兵”的总人数已经远超英军，共有二十万西帕衣兵，而英国士兵只有四万人。
而长久以来东印度公司给予西帕衣兵的待遇相当不公平，工资很低，并且他们参加远征时，如往阿富汗或缅甸等帮助英国进行殖民扩张时，必须自己支付旅途费和行李运费。特别是1856年初远征缅甸参加英缅战争，按照印度传统，如果前往缅甸会导致丧失种姓和被逐出所在群落。很多士兵对此非常不满。而战斗结束后，东印度公司又开始取消雇用兵的原有的一些权利，减少他们的薪水，并规定职务升级不能超过中士。相比之下，英国士兵住在舒适的房子，印度土兵却只能住简陋的帐篷。
因此，当英缅战争结束三个月后，英国人再次发动征召令，抽调西帕依团组成远征军的时候，西帕依团的士兵们就非常的抵触和不满。而就在这个时候，西帕依团内流传出一条流言，东印度公司以猪油、牛油混合的润滑油涂在来复枪（步枪）的子弹纸皮包装上。由于印度教视牛为神灵忌食牛肉，而伊斯兰教则视猪为污秽之物，而在当时的技术条件下，在装弹之前，士兵又必须用牙齿来咬破来福枪子弹的纸皮。因而。主要拥有这两大信仰的士兵们都拒绝使用这些子弹。东印度公司宣称，这种说法只是谣言，并且已经换了新的用腊作润滑剂的子弹。但是印度士兵依然怀疑润滑油不干净，拒绝咬掉新枪支所使用涂了润滑剂的子弹壳。
接下来就是西帕依团士兵和英**官之间的矛盾升级，第34团的一名士兵在不知道被什么人蛊惑之后，发疯似的攻击了他的英国中士，并杀死了另一名军士长，随后开枪自尽未遂，但被判死刑。东印度公司决定取消这个34团以作为集体惩罚，从而激化了矛盾。引起其他团的士兵不满。
当格兰特的舰队回到香港的时候，印度当地爆发大起义的消息就传了过来。格兰特不得不停止准备好的对广州攻击计划，转而分出一支舰队前往印度支援。
印度的大起义迅速蔓延到整个印度三分之二的领土上，傲慢的英国人不得不停止远征计划，转而将兵力抽调往印度进行平叛。而法国人则因为英国的暂时停止。也不得不选择暂停远征计划，英国人可不放心由法国人单独完成这次远征。
于是一场印度大起义拖住了英法远征的脚步。让满清和太平军都得到了宝贵的喘息时间。
……
自从石达开虎口逃生。韦昌辉如坐针毡，夜不能寐。他急令秦日纲率领一万五千兵马追击翼王。并且，务必将石达开置于死地。
但后来秦日纲的兵马在芜湖被石达开率领的芜湖大营兵马击败，秦日刚根本不是赫赫有名的翼王石达开的对手。
消息传回之后，韦昌辉又气又怕，更不是能安寝。好在随后石达开领兵放弃了芜湖大营，往安庆而去，秦日刚率领残部占据了芜湖大营，让韦昌辉稍稍松了口气。
但韦昌辉的好心情没有保持多久。半天之后，西王发布檄文，起兵勤王、诛除北奸的消息传来，吓得韦昌辉一屁股坐在了地上。石达开已经够让韦昌辉头痛的了，现在西王终于露出了他狰狞的獠牙，更让韦昌辉心惊胆战。自从西王飞夺长沙以来，西王战神的光环几乎让天国所有的名将都黯然失色，西殿兵马的精锐更是让人羡慕，苏褔省的富庶也是无可匹敌的。
此时的韦昌辉才忽然发现，自己当初一厢情愿的以为自己能够取代杨秀清，掌控天京大权，实则就是一个笑话而已。但他不甘心就这样引颈就戮，为此他连续召集亲信，商量对策。
北王府正殿上，一众北殿心腹将领、谋士齐聚一堂，北王阴寒着脸，诸将面色也是惶惶不安，但却没人说话。韦昌辉看到属下如此畏惧，大怒之下将茶杯摔在地上怒道：“平日里供你们吃喝，赏赐也是不断，如今要你们想办法，怎么一个个都哑巴了？！”
诸将噤若寒蝉，谋士刘乃新硬着头皮献计道：“石达开，猛虎也！放虎归山，必要伤人。萧朝贵，当世枭雄，领兵西来，势不可挡。若是再加上南面杨辅清部，我们将三面受敌。卑职以为，眼下出路只有上中下三策，这上策便是逼迫天王写下赦免诏书，并派一能言善讲之人，持书面见西王，晓以大义，说明利弊，以西王和北王当年情分动之，希望能归附于西殿，保住性命，就此罢兵。”
韦昌辉怒吼道：“胡说八道！归附萧朝贵，你不知道当年杨秀清和萧朝贵就是穿一条裤子的么？他们俩联手把冯云山赶下台去，现在萧朝贵要为杨秀清报仇，你懂吗？！让我归附西殿，还不等于送脑袋给萧朝贵去！”
刘乃新见韦昌辉发怒，面色变得惨白，谁都知道，近一个月来，韦昌辉非常暴虐，动不动就杀人。三天前的一个晚上，韦昌辉让他的爱妾春凤给他洗脚。春凤一不小心，用指甲划破了一块肉皮。韦昌辉大怒，说春凤有意谋害他，绑到院中就活活地打死了。前天，他的参护李全，一不小心，背上的火枪走了火。韦昌辉硬说他存心刺王杀驾，不容分说，便将他勒死。昨天。他亲自检查城防，发现几位弟兄在藏兵洞打盹儿。韦昌辉大怒，说他们擅离职守，下令一并斩首。最使人气愤的是，这里的旅帅为他们说了几句好话，韦昌辉硬说这个旅帅包庇同类，并把他车裂示众。凡此种种，举不胜举。总之，每一天都借故杀人，树立淫威。
刘乃新非常害怕韦昌辉一怒之下把自己也杀了。但好在韦昌辉发怒之后，却没有动杀机，只是怒喝道：“接着说中策！”
刘乃新咽了口吐沫，接着颤声说道：“中策便是咱们放弃天京，引兵回庐州。拒守江北淮上。”
韦昌辉更是大怒喝道：“引兵回去？那我们在这里做的事不都白费了？！回到庐州不也一样会被西殿大军征讨？！我怎能胜得了萧朝贵和石达开？守淮上，你还不如叫我自杀了事！”刘乃新听罢。赶紧跪在韦昌辉脚下。不住地哀求：“殿下饶命，殿下饶命！”
韦昌辉冷笑一声，又说道：“还一策是什么呢？”刘乃新硬着脑瓜皮说道：“殿下容禀！这下策吗……那