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还没等曾国藩开口接话，曾国华身旁的曾国葆插话笑道：“诸位兄长都这般器重这荣禄，看来我这个做叔叔的也要拍马赶上才行了。”
曾国葆乃是曾氏五兄弟中年纪最幼者，起初一直在家乡看顾门户，近来曾国藩将家人接到衡阳暂住，曾国葆也跟随而来，如今在曾国藩的幕府中担任幕僚。他来得时候荣禄已经去了广东，未能得见，但却是久仰其大名久矣。
曾国藩笑了笑说道：“季红（曾国葆字）的确该多加努力了，以免让小辈比了下去。”
曾国葆被兄长一说，脸色微红，他原本只是凑趣一句，没想被兄长抢白，跟着有些不甘心的说道：“兄长，咱们先打湘潭，继而围攻长沙，闹出这般大的动静，只怕长毛不甘坐以待毙，要是江西的长毛赶来应援，只怕我军会有腹背受敌之困啊。”
湘潭一战，湘军锐气正盛，五天之内便攻克湘潭，城内五千太平军守兵悉数战死。湘军因为是攻克本省城池，也没有太过放肆，杀戮不重。随后湘军水师在杨载福等悍将率领下，和北面彭玉麟率领的益阳清军水师一道，在长沙湘江大败太平军水师，联手控制了湘江。随后湘军四面围城，猛攻长沙城南妙高峰的太平军阵地。
妙高峰阵地是当年西王镇守长沙时就布下的营垒，后来又经过长沙守将赖汉英的加固，可谓是坚固异常。湘军猛攻二十余日，血战数场才在今日攻克。按理说曾国葆的担心的确很对，江西南昌被太平军攻破，天京太平军号称百万，在江西的太平军就有不下三十万之众，要是湘军在长沙城下耗时太久，的确极为容易遭到江西太平军的攻击。
曾国藩眯着眼睛淡淡的说道：“如今长毛内乱之兆已现，伪东王杨贼忙着对付伪西王萧贼，无暇西顾，这正是我们湘军出兵的大好时机。”
曾国葆微微皱眉道：“兄长，若是我们打得长毛痛了，他们会不会暂时停手，转头来对付我们？”
曾国藩笑了笑没有说话，一旁郭嵩焘道：“季红有所不知，长毛贼虽然兵势正盛，但长毛几个伪王野心都不小，伪北王在安徽、伪翼王在湖北，伪东王在江西。伪西王在江浙、福建。伪天王洪贼虽是名义上的共主，但洪贼真正能使唤的人少，加之洪贼不甚理事，大小军政都由伪东王署理，几个伪王为了争夺大权，必将内乱，而且都是至死方休的局面。”
曾国荃点头道：“不错，伪西王此獠如今最为强大，已成伪东王的心腹大患，其余几王也视他为眼中钉。听闻伪东王和伪西王数十万大军在湖州一带对峙旬月。大的厮杀虽然未起，但小的厮杀却是不断，这般下去，两边迟早撕破脸皮打将起来。”
曾国葆奇道：“为何你们这般清楚长毛贼子那边的动静？”
曾国华不苟言笑，只是淡淡的说道：“你在军中时日尚短。不知道不足为奇，这些都是荣禄派在长毛那边的细作打探得来。还有洋人那边也能得到不少消息。”
曾国葆哦了一声道：“看来太平王杀王的箴言要成真了。若是这般，我们湘勇便可趁势收复湘中失地以为根本，将来才有一争上风的本钱。”
曾国藩眯着三角眼道：“季红说的不错，长毛内乱，正是我们扩张的大好时机。前番荣禄来信劝我出兵之时就曾说过，时不我待。若是等长毛贼子几个伪王分出胜负，整合长毛之后，我们就再难有这么好的机会了。所以为兄这次率领湘勇倾巢而出，便是要趁此机会得到最大的战果。”
曾国荃摸着颌下短须忽然说道：“话虽如此。但季红的担忧也不无道理，江西的长毛始终兵多，还是应该提防一二。”
曾国藩笑了笑说道：“荣禄昨日来信已经说了此事，诸位不必忧心。他给退守铜鼓的江忠源送去了一批钱粮，同时和两广总督叶名琛商议之后，调了三千湘勇过去帮江忠源稳定江西西面的局势。江岷樵（江忠源字）此人还是颇有能耐的，越挫越勇，而且永不服输，如今江西尚有铜鼓、宜春、萍乡等几个西面州县还在他手中，只要给他些钱粮，他必定能站稳脚跟，东山再起继续和长毛周旋。”
曾国荃有些不满的说道：“仲华怎么又借兵出去？须知我们湘勇编练不易，东借西借的，咱们自己怎么办……”
曾国藩不等他话说完，当即斥道：“鼠目寸光，江西、广东为我湘地屏障东西二贼，你需知道唇亡齿寒的道理。若非我湘勇在湘地，换做是福建李廷钰，你当有十几万大军就能抵敌得住伪西王此獠么？仲华借兵自有他的道理，广东局势不稳，叶督可用之兵不多，天地会逆贼密谋举事，若我们不借兵，粤省失陷之后，我们的最大财源都要被断，那时候就算有十万兵，也迟早被人拖垮。你看着妙高峰上的长毛贼，不就是弹尽粮绝被铲除殆尽的么？”
郭嵩焘点头道：“九爷，曾帅所言甚是，借兵出去还能博得好名声，同时也为湘勇今后出省作战埋下伏笔，只要朝廷觉得用我湘勇能打胜仗，今后必定会更加重用。为人为己，这兵借得极为妙算啊。”
曾国荃讪讪的不再出声，曾国藩看了诸人一眼道：“妙高峰已下，那接着便是猛攻长沙城垣，收复长沙是我们湘人这三年来的夙愿，诸位当戮力向前，必要尽早攻克长沙！”众人一起大声领命，各忙各的去了，只剩下曾国华站着没动。
曾国藩看了看曾国华问道：“六弟你还有事？”
曾国华道：“仲华心志不小，婚事虽定，但难免节外生枝，当尽早令纪静与他完婚才是。”
曾国藩点点头道：“这些天为兄也在考虑此事，回头修书一封给衡阳的国潢，命他着手准备，纪静虚岁已经十五，可以及笄出阁了。”
曾国华点头道：“我这便回去修书给四哥。”说罢行了一礼便去了。
曾国藩看着远处长沙城那城垣在硝烟中影影绰绰的身姿，轻叹一声喃喃道：“想不到我还有带兵打回来的一天啊……”
第四百章广东起事
北国风雪飘飞，南国艳阳高照，佛山石湾大帽岗上密密麻麻的聚集了上万人，此处始建于明代的丰宁寺里外更是人满为患。丰宁寺经康熙、嘉庆多次重修，规模颇大，该寺坐落于陶都石湾昔日的闹市“莲峰昼市”之旁，依莲子岗山势坐北向南而建，主体建筑由山门、钟鼓楼、前殿、中殿、香亭及后殿组成，沿纵轴由南向北排列，并渐次升高，气势恢宏，巍峨壮丽。
从石湾丰宁寺到大帽岗以及通往佛山各条要道上都有手持刀枪的汉子们把守，丰宁寺内外前后更多。聚集在这里的人们有老有少，有男有女，都聚在丰宁寺附近，人人表情肃穆，丰宁寺的香火钟声也停了，凝重的气氛让人心头压抑不已。
一名汉子手持杏黄令旗策马从山下一直飞驰到丰宁寺山门前，一边飞驰一边不断喊道：“让开！让开！军情急报！”
把守通道的汉子们飞快的让开一条路，聚集的人群也自动的让开通道，但目光都是跟着那杏黄旗而走，人群中不时发出小声的议论，“不知是好消息还是坏消息。”“我们受够了，直接杀去省城不就行了，在这里等什么？”“我们在等西王的号令！”“太平天国的西王凭啥号令我们？”“西王能给咱们钱粮兵器！西王杀清妖兴汉！西王能给咱们好日子过！你没听闻江浙、福建那边的人都过上还日子了么？”
那持旗汉子策马直入山门，到了正殿广场前才翻身下马，手持令旗直接跑入正殿内。正殿内聚集了数十人，当中有粗豪汉子、有僧俗道人、有士绅富豪、也有妇人少女。
那汉子走上殿，一头拜倒大声说道：“清军五千人马已经赶到佛山县城，三千清军到了东莞县城。东莞何香主按耐不住，已经在石龙镇竖旗起事！”
正殿上人群的正中间一名粗豪汉子上前一步厉声道：“什么？！何六他已经起事了？”
他身旁一名僧人合什宣了一声佛号后道：“何香主性子甚急，清军进逼，他定然按耐不住的。陈总舵主，既然东莞的兄弟已经起事，佛山这边也该起事呼应。”
这粗豪汉子正是广东天地会总舵主陈开，那僧人却是丰宁寺高僧邝能。天地会在广东源远流长，会众三教九流、僧俗道尼皆有，此言一出，殿上一众天地会首脑都纷纷附和邝能的言语。
陈开身旁一名眉清目秀的中年汉子却摆摆手示意众人安静。跟着朗声说道：“众位兄弟听李某一言。”说话的这人乃是李文茂，广东鹤山县人，粤剧伶人出身，他精通技击，为人仗义疏财。每到之处受到当地粤剧伶人和群众所尊敬。李文茂手下粤剧班众人个个都是身手极好，还在广州、佛山等地开设粤剧班琼花会馆授徒。一个多月前琼花会馆被官府查封。李文茂手下弟子不少人被抓。
听到李文茂的话。众人安静下来，只听李文茂道：“先前太平天国西王殿下派了童堂主前来联络起义之事，当时咱们在场的人都是歃血为盟过的，如今童堂主在广州尚未归来，我们约好听从西王号令的，要是我们贸然起事。只怕会乱了西王的大事。”
天地会一名首脑甘先却大声道：“李先生，咱们还要忍耐到多时？清军都到了佛山，刀枪都架到脖子上了，难道真要我等引颈就戮么？”甘先出身市井屠户。嗓门颇大，他一开口，殿上满是他的回声。
陈开皱眉说道：“先前童堂主就和我等说过，我等起事若是不能雷霆一击攻破广州，拖延日久之后，洋鬼子一定会出兵干涉。如今我等钱粮兵器尚不完备，仓促起事只怕会有覆灭之虞。”
甘先吵嚷道：“那现下在这里等下去就没有覆灭之虞了么？！”
高僧邝能道：“陈总舵主，原本和西王殿下约好的是李开芳李尚书攻打广东东面州县牵制清军，我等正好发动起事围攻广州府，但如今一个多月过去了，清军丝毫没有东调迹象，贫僧猜想一定是有什么变数让李尚书的兵马�