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霍瑶花则盯着虎玲兰手上的野太刀。她没想过世上竟有女人使用比她更长的刀。
——单是这一点就不可原谅！
霍瑶花黑色的身影猛晃踏前，右手已搭在腰后长长的布包刀柄上。她身子如猫般弓起，反手把刀从皮鞘拔出，顺势就水平斩向虎玲兰的颈项！
银光极盛，夹带森寒的刀气卷至！
霍瑶花发动之前，虎玲兰就已感受到其杀气，迅速回应。她沉膝坐步，右腕猛抖，野太刀自左腰处出鞘，同样横斩而出，正好迎向那袭来的银光！
两刃迎面交击，锐音响彻庐陵县城的夜空。
霍瑶花这招以反手握刀，劲力上本就略吃亏，她也低估了虎玲兰的臂力，手上刀被猛烈反弹开去，她要转身一圈才把刀柄控制住。
这时静止下来，才看清霍瑶花的佩刀，刃身又宽又直好像一块钢板，份量颇不轻，刀尖成斜角，除了柄头那绺人发红缨之外，简朴得没有任何修饰可言；刀锋中段有七、八寸竟是成锯齿状，此刻尚沾着血渍——难怪被她所杀的人，身上刀口如此惨烈。
霍瑶花长长的媚眼此刻暴瞪。与敌人一交手如此失利，这可是跟随波龙术王以来从未发生之事。
——难怪鄂儿罕都如此狼狈……她将刀改成双手正握，摆出一个举刀过头的架式。
虎玲兰看见这架式，眉梢扬起：对方这姿势的味道，跟她之前遇过用斩马朴刀的武当兵鸦道弟子李山阳，颇有相近之处。
——她也学过物丹的武功……但又有些不同……虎玲兰则抛去刀鞘，双手将野太刀柄拿在右腰，刀尖斜斜指往侧后方，以胁架式迎对霍瑶花。
霍瑶花杀人比斗经验甚丰富，已感受到虎玲兰这架式，自中下路向自己透来巨大的威胁。
——从上而下压制，我有优势！
霍瑶花从齿间吐出裂帛似的叱叫，头顶的大锯刀未发动，居前的右足率先平平踢起！
薄底快靴蹴起一股沙土，直袭虎玲兰面门！
虎玲兰知道面对的是波龙术王一干妖邪，心里早就在戒备阴谋诡计，她尽量保持身姿架式不动摇半分，只是闭目低头，迎那阵沙土不避。
霍瑶花吃准了虎玲兰目不能见这瞬间，借踢腿之势趋前，腰肢和双臂运劲，锯刀如破柴般迎头直砍虎玲兰的脑门！
虎玲兰虽闭目，心神未乱，凭经验已知霍瑶花出击的来势方位，原地坐步转腰，野太刀长刃闪耀，所使乃是阴流太刀技里山阴一式的变奏，将本来水平的胴斩，变为斜向上撩的逆袈裟斩①！
『注①：日本武道将斜线向下斩击敌人的刀招称为袈裟斩，因其轨迹有如和尚身上斜披的袈裟。逆袈裟则为反方向，从下向上斜击。』——这变招是她大半年来与荆裂练习时悟出的。虎玲兰在萨摩国所学的一支阴流，本来是战场用刀法，设想对手是穿着盔甲的武将，讲求破盔透甲的猛力，变化却较少；到了中土与不穿护甲的武者对战，就要改变技法适应。好像这一记要将山阴改为下而上逆袈裟撩斩，劲力当不如横斩般足以破甲，角度却变得更难闪避防守。
霍瑶花的锯刀还未抵虎玲兰头顶五寸范围，野太刀刃尖已先至，正好截杀霍瑶花挥下的右前臂！
霍瑶花反应极快，右手放开刀柄，双臂一张，把这撩击躲开了！
但虎玲兰这刀招角度经过计算，即使砍不中手臂，刀刃仍然中宫直进，袭向霍瑶花下巴！
刹那间霍瑶花脸容如化野兽。
她身体不知从何生来一股突发的力量，好像被雷殛一样全身高速后仰，野太刀刃尖本来已贴在她下巴和喉颈间的皮肤上，她却在最短的距离躲过刀招的轨迹。
虎玲兰眼虽不见，但手中刀传来的触感告诉她，并未砍入。
霍瑶花顺这仰势转身，左手挥锯刀倒砍一刀，以防虎玲兰来势追进，身子再转过来时，又立定恢复架式。
只见她下巴处，有一条丝线般幼的血痕，证明刚才一刀躲得有多险。
霍瑶花眼目充血，脸容极是愤怒。
虎玲兰收刀在左耳侧，刃尖直指敌人。她看着霍瑶花这模样，神情有三分不似人，颇是讶异。
更令她意外的，是霍瑶花刚才那动物般的超人反应。
——霍瑶花这等反应速度，其实是长期服用波龙术王调配的一种药物昭灵丹，催谷了身体机能和感官所致。
她将刀交到右手举前戒备，左手两指伸入腰带内侧一个小暗袋，又拈出另一颗昭灵丹来，迅速扔进嘴巴里吞咽，视线一刻没有离开过虎玲兰，眼里充满了恨意。
两招交手就险死对方刀下，身为楚狼刀派传人，又兼修术王传授的武当武技，霍瑶花没想过世上会有比自己更强的女人。
虎玲兰布巾掩脸，虽然只露出一双眼睛来，霍瑶花看见还是无法接受。
——她似乎比我还要美！
霍瑶花出身于荆州江陵，自小从学于当地的楚狼刀派。楚狼派武艺人材虽不及九大门派，跟同在湖北的武当派相比，名声更是差天共地，但在地方上也算赫赫有名。江陵一地是水陆要冲，楚狼派凭其雄厚武力，保照当地多名豪商的生意货运，黑白两道皆要给几分情面。
楚狼派虽说门户开放，兼收男女弟子，但因刀法武功走刚猛一路，骨子里都是重男轻女。霍瑶花就算天生体格不输男儿，始终不获传授高深武艺。
霍瑶花为了得到本派真传，不惜利用美色交换。先是两个师兄抵不住引诱，最后竟连师父楚狼派掌门苏岐山也与她有染，亲自秘授她刀法要诀。
后来此事被同门揭发，苏岐山为免家丑外传，竟先安造罪名逐她出门墙，还要废她一条手臂。
这时苏岐山才真正知道，自己多年来养了一条怎样的狼女：执行家法之际，霍瑶花竟然只靠一柄贴肉暗藏的匕首，当场就弑师夺刀，还杀出一条血路逃逸！
之后楚狼派门人多次追杀霍瑶花，这才证实她武功造诣早就远胜同门，几次交手反为被她所诛。霍瑶花又招集到荆州一带几个好色贪财的剧盗，结成了匪团，横行于荆、湘一时，直至遇上波龙术王并被其收服为止。
成为波龙术王的宠物，霍瑶花却很甘心——不只因为那压倒的武力，也因为相比她那伪君子师父，赤裸地追求欲望的术王，更让她由衷折服。
波龙术王不用刀，但他把刚猛的武当势剑招法要诀传了给霍瑶花，她自行将之融合本身武功，修练下来，一手楚狼派刀法强化了一倍不止，跟随波龙术王以来更是未逢敌手——先前赣南七侠里最强的八卦门弟子成德勇，交手六招就被霍瑶花的刀砍破头骨。
但现在眼前，却出现了这么一个每寸都教她恨之入骨的女武者！
那颗昭灵丹才吞下不久，药力没有这么快散发效用。但这服药之举，已然对霍瑶花产生自我激励之功，仿佛正在吸收药效，她感受到身体每一条血管都在膨胀，双眼瞳孔扩张，脑袋如水晶般透晰。
杀你之前，我会先让你的脸烂掉。霍瑶花说这话，一半是为了动摇对方的心魄：烂到没有一个男人敢看你一眼。虎玲兰却丝毫不为所动。
她当然知道自己长得美，但跟霍瑶花相反，她从来都不愿意用这美貌去换取任何东西。
自小在武家长大，这张漂亮脸蛋早就被身边的人视为家族的资产。她心里却拒绝了这一条路。这正是她第一次握刀的理由：她要以自己真正的能力，取得他人的重视。
看见虎玲兰毫不介意的眼神，霍瑶花更恨了——因为这眼神，仿佛正在嘲笑曾经用美貌换取武功秘诀的她。
霍瑶花再次双手握刀，举过头顶。跟刚才同样的架式。
虎玲兰仍举着刀，只把刃身略摆斜，准备迎对敌人的斩击。
她却没看见霍瑶花一个极细的举动：双手握刀时，霍瑶花的右手食指，勾住了左腕处拉出来的一根黑色丝线。
霍瑶花鼓一口气，再次以相同的招式：楚狼刀派的破竹刀，并贯足武当势剑的劲力，双臂将锯刀垂直劈下！
虎玲兰的野太刀随之上架迎接，已准备弹开对方的锯刀后，就施以致命的反击。
霍瑶花的破竹刀落到半途时，左手却突然离了柄，快一步降下来，手腕对准虎玲兰面门。
黑丝线拉紧。
左腕上附着一枚漆成黑色的长铁针，因机簧发动弹射而出！
强劲的刃风掩护下，黑色飞针无声，亦无形。
◇◇◇◇
回客店的路上，燕横发觉不对劲。
这条路，比他先前出来时暗得多了。
前头有数处原本点着灯笼，如今都熄灭了。
燕横将灯笼交在左手，右手握着腰间静物剑柄，放轻了脚步，缓缓向街旁那灭了灯的暗角走过去。
举起灯笼映照，燕横发现前方一面土墙，好像染了什么湿漉漉的东西，微微反射他手上灯火光芒。
再踏前两步，燕横才看得清是什么。
墙上一个长宽都几及人身的凄厉大字。
死
写字用的颜料，鲜红。
他很快确定那是什么。首先就是因为迎风吹来的腥气；然后是看见遗在地上那写字用的笔：一条齐肩而断的手臂。
燕横将灰黑色的静物右剑拔出鞘，同时用灯笼照看地上血路。眼目和耳朵的官能提升到最高。
淡淡黄光之下，沙土地上的深沉血迹更令人惊心。
燕横看得出那地上的血量，远多过一条断臂能流泻出来的。受害者绝不止一人。
他更焦急了，沿着血路去找那源头。握剑的手心满是汗。
——直觉告诉他，此刻的入侵者，跟上午遇见的敌人，完全是不同的层级。
终于到达一座房屋前。那血迹就是从屋门开始出现的。
燕横只走近门口，不用进去，就已经嗅到内里强烈的血腥气味。一股像要呕吐的冲动。他强忍着。
忽尔一股如尖针的无形锐感，自上方头顶迫近——从前在青城山，燕横绝无如此感应力，全是这些日子以来的生死搏斗里磨炼出的。
燕横记起荆裂教他的夜战之法：别让光源近身。一瞬间他抛去灯笼、后跃、振剑护身。
然而未有敌人杀近。燕横恢复戒备的架式，抬头望向那杀气射来之处。
只见屋顶之上，无