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“如果是这种考验的话．我想我们已经输了，不如收拾行装，打道回府吧。”弗朗西斯灰心地说道。
“那可不行，”杰西说，把手放在弗朗西斯的肩膀上，像是要给她一点支持，“我们努力了这么多年，已经走得这么远了，而你们俩更是早在二十年前就开始了探索，在宇宙中跋涉了数不清的路才来到这里。再经历一次考验又有何妨呢？”
“有道理，”阿德里安若有所思道，“另一方面，我们也许总是要用人类的标准来判断外星人的行为动机．而外星人的本质特性就是他们不是人类。”
“可是我们了解的就这些啊。”杰西有些迷惑。
“无论如何，”弗朗西斯说，“两者总有相同的地方，这是进行理性对话的基本条件，否则另外那些外星飞船也不会来这儿了。”
“对，”杰西说，“不远万里将设计图发送给能理解它们，同时又能建造出宇宙飞船的人，其中不是包含着一个基本信息吗？这其中不可能包含着一个我们不能理解的意思，它的意思就是：这是你的邀请函——请来参观。”
“也许这不是考验，而是给我们的教训。”阿德里安说道。
“什么教训？”杰西问道。
“这个嘛，他们本来应该在这里欢迎我们，并告诉我们想要知道的一切。”
“或者，”弗朗西斯说，“他们读过我们的小说，看过我们的电视，不料却被感情的纠葛、不同的政党派别、或是混乱不清的各种哲学搞得头昏眼花。”
“可这不是电视节目或者小说，”阿德里安摇摇头，说道，“而且我们应该明白，他们对我们置之不理也是信息的一部分。”
“一个负面的消息？”杰西疑惑地说道，
“不一定，”阿德里安说道，“也许对我们置之不理就足告诉我们：这次旅行的终点没有答案。”
“还有那些空空如也的隧道，”弗朗西斯接口道，“它们说明生命存在于寻求的过程，而非最终的结果。”
“完全正确。”阿德里安赞同地说道。
杰西看看这个，瞧瞧那个：“这话让人情绪低落。我们千辛万苦来到这里，不是为了听有关生存的说教的。”
“如果我们呆在家里，会理解这句话吗？”阿德里安说道，“我是说——原则上我是赞同这种说法的——生命存在于寻求答案的过程，而非得到答案——可是相信这句话与亲身体验这句话，是两种不同的心境。”
“可是，过太——太——叫人失望了。”杰西哀叹道。
“如果真是这样，”阿德里安也闷闷不乐地说道，“我们得习惯这一切。有可能的话。还要高高兴兴地接受这一切。”
“我认为我们应该做一次最后的努力。”弗期西斯开口道。
“什么努力？”杰西问。
“在小车后面再拖上一个车斗，装满电池和氧气罐，在那个迷宫里一直朝下走，能走多远就走多远。”
第五章
第二天，弗朗西斯和阿德里安穿过“谜星”地下的一道道门，朝这个曾经充满生命的世界深处进发。
他们沿着主隧道缓慢而又坚定地一直向下、向下，不去理会那些岔路，只是坚定地朝下走。他们带了充足的氧气、食品和电能储备，足够他们两天探险，两天返回，除非有意外发生。当然，吃饭和睡觉将是个问题，不过还是可以克服的，因为弗朗西斯知道，他们可以喝宇航服内循环再生的淡咸水，不时地吃一点头盔里的食物输送管提供的糊状食品，另外他们可以轮班，一个人驾驶的时候，另一个人可以打个盹。就忍受一下吧，充其量就当自己被关进了铁女架①里。
【① 铁女架：中世纪的一种刑具，由一人形铁架构成。受刑者被关在架子上并钉在里面的钉子上。】
他们在被挖空的行星内部越走越深，一番努力却毫无回报。当第一天接近尾声时，阿德里安绝望了，弗朗西斯更是如此。
“真是讽刺啊，不是吗？”弗朗西斯说道。
“你是什么意思？”
“当初我们将自己投入这个广囊无边的宇宙空间，而如今面前的道路却越走越狭窄。”她说着，人不由地一颤，暗暗希望阿德里安没有留意。
“也许这一切都是注定的，”阿德里安说道，“我们这个时代的科学就是：一头是星系和宇宙，另一头是比原子还小的微粒——能揭开人类之迷的答案在其中一端的尽头，或者两边都有。我知道你觉得不舒服。也许我们该回去了。”
“绝不。”弗朗西斯说道，可是身体又在宇航服里打起了哆嗦。
他们继续前进。他们越往下走，温度就越高，好像这个古老行星地心里的熊熊烈火还未熄灭。他们自己并没有意识到温度的变化，不过车上的传感器捕获了这一信息，他们宇航服里的散热器也工作得更卖力了。
第二天过去了一半的时候，在主隧道的尽头，一堵空白的墙拦住了去路，两边各是一条侧隧道。阿德里安向杰西作了汇报．她的答复听上去十分微弱。
“通话声越来越弱了，信号很难穿透这么多层岩石。放弃行动吧。”杰西劝阻道。
“绝不。”弗朗西斯说道，声音气喘吁吁的。
“我们走右边吧。”阿德里安说道。
他们踏上右边那条隧道。经过几个需要权衡的分岔口，一个小时后，他们走进了一间巨大的房间。
与他们在隧道中所见过的都不一样。微微发光的墙壁上不再空无一物，而是有一些黑洞洞的窗口似的东西。
“这儿比较像我们寻找的地方。”弗朗西斯说道。不过，她知道这句话听起来好像她还没有为答案的揭示作好准备。
“假如它还有用的话……”
阿德里安正说着，窗户亮了起来。首先出现在窗外的是一片青青世界，然后是通过千万年的转化而逐步形成的这个行星世界，一开始画面出现得很慢，渐渐地速度开始加快，从一扇窗口闪到另一扇窗口，速度越来越快，直到在阿德里安和弗朗西斯周围旋转起来，仿佛一个奇妙的万花筒。由于画面出现得太眦快，没看清什么个别的生物，只知道播放的是地质时期——或者宇宙学时期——的变迁。逐渐地，画面慢了下来，亮度也渐渐变弱，从白色转为黄色再转为橘黄色，翠绿的大地变成了毫无生机的灰色。
“他们终于向我们传递信息了。”弗朗西斯说道。
“恐怕不是吧，”阿德里安不同意她的说法，“我想我们可能无意中走进了他们的教室。外星孩子可能知道如何使画面闪现的速度慢下来，以便一个时代一个时代地进行分析，搞清楚他们为什么不得不生活在地底下。”
“我们还是没有联系上外星人，或者被他们联系到。”
“也许距离我们想要的已经不远了。”
窗户又陷入一片漆黑，
“杰西，”阿德里安呼叫道，“你能听到我吗？”
接收器里没有声音。弗朗西斯惊慌地打了个哆嗦。
这时，窗户又一次亮起来，一扇接着一扇。每一扇窗户后面都有一个生物，好像是从弗朗西斯最恐怖的噩梦中逃出来的。他们有的像蜘蛛一样有着长长的腿；有的两边长着苍蝇样的复眼；有的长着鲨鱼一样的大嘴，好像正在水中游泳；有的像章鱼一样有着无数条手臂；有的长着四条腿，满口獠牙，像是穷凶板恶的野兽；还有的看上去比较像食草动物，一副温顺的模样；不过大部分生物的长相根本在地球上从未见过，也实在无法按人类的经验将它们分门别类。
“不知道哪个是弥诺陶洛斯①？”弗朗西斯说道。但愿他没有听出她声音里的颤抖，她默默地想着。
“也许还有更重要的人物吧，”阿德里安答道，“代达罗斯②在哪儿呢？”
【① 弥诺陶洛斯：希腊神话中半人半牛的怪物。它住在克里特岛的迷宫中并吃掉雅典进贡的童男童女，最后被雅典王子忒修斯杀死。】
【② 代达罗斯：希腊传说中的建筑师和雕刻家，是克里特岛迷宫的建造者。】
“还有忒修斯。除非你就是阿拉丁和忒修斯。”弗朗西斯的声音颤抖着，“至少，外星人向我们展示一些实质性的东西了。”
“这也许仍是他们学校教育中的部分罢了，”阿德里安说，“使外星孩子明白生命有许多组成形式，教育他们不要以貌取人；或者这些不过是各种生物的目录罢了。画面肯定是能停下来的，以便学生根据各自不同的要求来研究每种生物的背景和类别。”
“可他们还是不和我们说话。”弗朗西斯哀叹道，她不知道在这样幽闭的环境中，自己还能忍受多久。
“不会了。我想该考虑回去了。我们已经快撑不下去了。也许我们永远也不可能实现和他们的直接对话。”
正说着，最后一扇窗户中出现了一张熟悉的脸：那是张人类的脸，正是阿德里安。
“终于出现了！”弗朗西斯低呼道。
“我明白了，”阿德里安说，“那些图片显示的不是居住在这里或曾经住过这里的外星生物，而是拜访者……”
“也许这就是为什么他们总是不肯和我们见面的原因吧，”弗朗西斯说，“因为他们知道一旦看到他们的长相，我们就不会听他们说什么了。”
“我们还是很低等的动物，”阿德里安说道，“还是习惯以貌取人。”
“这倒提醒我一件事，”弗朗西斯说道，“当我们看到这么多飞船围绕着这块大石头时，我曾想这像什么呢：一群食肉鱼围着溺水者，秃鹰盘旋在尸体周围，肥猪拱着食槽。不过现在我想到了一个更合适的比喻：这些飞船好像某个图书馆里的主顾，正围在咨询台前。”
“那么．为什么只有我们没有得到任何信息呢？”阿德里安问道。
“这种说法不是很准确。”有个声音飘过来，这个声音他们已经有两年没听到了。
他们看着最后那扇窗户，上面已经换人了，彼特·�