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油麻地的人会不时地看到杜元潮抱着琵琶的形象。那时，他们会在一旁默默地看着，心底里不禁涌起一番感动。
油麻地的年轻男人一般都很粗糙，自以为是，自高自大，甚至蛮横，他们是很少抱孩子的。因此现在，一些女人弄孩子弄得不耐烦了，就会将孩子往自己男人怀里一塞：“人家杜书记还抱孩子呢！”
杜元潮与琵琶在一起时，心里什么也不想，只有一番地地道道的欢喜与温热。
琵琶的眼睛转向了池塘。
这是一口很怪异的池塘，很少有人能说得清楚它究竟是哪一年就在那儿了。这口池塘倒也很漂亮，春天，杨柳丝丝，拂着碧绿的池水，有燕子在上面飞翔，不时地点出一朵朵小小的水花。风暖些时，小荷尖尖，那星星嫩绿，让人心动却又让人担忧。夏天，柳树成荫，一池的荷叶，光天化日之下好看，月白风清时也好看。那时，翠鸟守在柳树枝上，不时地穿荷叶而下，扎入水中，从水中叼出一条银银发亮的小鱼来，然后藏到一个隐秘处有滋有味地吃着。秋天、冬天，虽说这池塘凄凉一些，但也会招来许多目光。秋天有芦花，有鹤。冬天有冰，有在冰上跳动的麻雀与摇摇摆摆的鹅。
怪异就怪异在并无水源，却一年四季总是满满当当的水。
杜元潮有点不太喜欢这口池塘，他无端地觉得这池塘有点儿阴。
然而，女儿却似乎很喜欢这口池塘，总是让杜元潮或艾绒抱着她到池塘边上去，并总是挣扎着要下地用手或用手抓一根枝条戏水玩。
她在杜元潮的怀里挣扎着要下来。
杜元潮说：“我们回家了。”
她摇着头。
杜元潮只好将她放到地上。
她下了地，就晃晃悠悠地往池塘边上跑。杜元潮抓住她的一只胳膊，她就向水面倾斜着身子，小手一个劲儿地向水面抓着，仿佛阴沉沉的深水处有个熟人，正笑嘻嘻地向她张开双臂要抱她。杜元潮连忙说：“那可不行，那可不行，那是水……”他将她又抱了起来，转身就往家走。小姑娘将头扭过去，望着池塘，并用小手一直指着池塘。
杜元潮抱着她，头也不回地一直走到院门口。
朱荻洼等候在那儿，问：“杜书记，我通不通知张大友他们几个去烧那片芦苇？”
“通知。”杜元潮说，“不用太多的人，一两个人就够了，一把火就是一大片。”
“我这就通知去？”
“去吧。”
第四部分黑雨（3）
油麻地四周差不多都是无边无际的芦苇。
从前，油麻地大概是没有的，不知是哪一年有人放火烧荒烧出了一处空地。这地开始时大概不大，后来就一次又一次地向外烧荒，烧出了一个村庄，烧出了一个镇子，烧出了千顷肥沃良田。
杜元潮一直觉得油麻地的地不够广阔，总有一个心思：将西边一块紧挨油麻地尾田的芦苇烧了，将它们变成庄稼地。他希望能在每年向上呈报的报表上，他领导下的油麻地，粮食数字更大一些。
油麻地的最后一次烧荒，距今已经很久远了。
这是一块看上去很独立的芦苇地，四周是水，与农田、与其他的芦苇地隔开了。
杜元潮已撑船绕着这块芦苇地，察看过数次。他粗粗测算了一下，这块芦苇地大约有一百亩。一旦开垦出来，绝对是块好地。
执行放火任务的是张大友与周金保。
他二人带了火柴，撑了一只小船，找了一处好停船的地方，将船停下了。两人上了岸，就往芦苇地的中心走：火要在中心点起，然后让它向四周蔓延。
芦苇长得十分茂盛，两人往前走，视线被芦苇遮住，走了一阵，也不知已走到何处，估摸着是中心时，就停下了。
周金保说：“且别急，让我撒泡尿，定定神。火一着起来，就得赶紧往外跑，那火跑起来，比他妈狼还快哩。”说完，就抖抖索索地解裤带。那裤带是根布条，不太容易解开，加之手抖索不停，就总也解不开，嘴中不住地说：“妈的，有鬼了。”
张大友自己也两腿哆嗦，却去嘲笑周金保：“你妈拉个逼的，是烧芦苇，又不是烧你人，你抖什么？”
周金保总算将裤带解开了。
张大友见周金保那玩艺儿软沓沓的半天儿不出水，不禁又笑了起来：“你妈拉个逼的，尿都吓得尿不出来了。”
周金保抖抖索索地扶着它，尴尬地朝张大友笑着：“就来了，就来了……”
张大友吓唬说：“不等你了，我现在就放火。”说着，从口袋里掏出火柴。
“就来了，就来了……”
“我放啦！”张大友抽出一根火柴来。
“你妈拉个逼的，能不能不要吓唬它？你瞧瞧，本是快来的，这又回去了。”周金保的手越抖越厉害，那玩艺儿就在他手中弹跳，像一只跃跃欲试的无毛小怪物。
张大友不耐烦地一扭头：“日你奶奶的！”
周金保最终也未能将尿尿出来，很生气地将它放回去：“不尿拉倒！”转而对了张大友说：“玩归玩，笑归笑。这火可不是闹着玩的。火一着，咱们掉头就跑。你可看清了方向，船在那边！”
张大友下意识地看了一下来路———来路其实已没有什么痕迹了。他说：“周金保，你来点火吧。”
周金保说：“你妈拉个逼的，胆小鬼。”他将火柴从张大友手中夺过，又回头看了一眼船所在的方向，说，“我划火柴了。”手直哆嗦，怎么也划不着。
张大友双腿直摇地笑着。
周金保只好将火柴又交给张大友：“知道你胆大，你来。”
张大友再次回头看了一眼船所在的方向，然后将火柴划着了，扔在干焦的芦苇叶与杂草上，掉头就与周金保往船的方向跑。
跑了一阵，见身后并无动静，便停住了掉头往回看：并无火光。
“日他奶奶，没有点着。”张大友说，“回去，重点。”
最终将火点着之后，两人就像被鬼追赶着一般直往水边跑。
秋后的芦苇已没有水分，干柴烈火，燃烧起来，气势凶恶，隆隆火声，犹如涛声。
两人仓皇奔跑时，周金保吓得尿在了裤子里。
上了船，就赶紧将船往外撑，估计已没有什么危险时，二人软瘫在了小船上。
周金保抬头去看那熊熊火光，说：“着起火来时，假如有一个人呆在这片芦苇的当中，十有八九是跑不出来的。”
张大友说：“杜书记得给我俩多开几个工分。”
前后左右的村庄，人们都看到了这片大火。
初时，火像一座不断成长的山，过不多久，就成了山脉，高高低低的，有许多座山峰，又有许多道峡谷。这些山、山脉是活的，它们变化着，移动着。又像是红色的、金色的马群。这马群鬃毛乱抖，嘶鸣着四处奔突，在这秋天的天空下演着一场气势壮阔的无人战争，火场就成了战场。
太阳沉没了，但火光却又将天空映红了。
深藏于芦苇丛中的野鸡，笨拙地飞上了天空，被火光所映，犹如金色的凤凰。有几只飞远了，还有几只从火中飞起时，大概羽毛就已经被烧着了，在火焰之上扑棱了几下，就掉进火里，坠落时，十分悲惨，又十分悲壮。
油麻地离这片大火最近，站在桥上观望大火的人，甚至能觉得热气拂面。
这火烧得人战战兢兢、心慌面赤。所有的狗都在冲着大火狂吠。孩子们不知因为什么而兴奋，在奔跑，在喊叫。甚至是喜鹊、灰喜鹊、乌鸦、鸽子与麻雀，它们也被这火光所刺激，从树上，从地上，从屋顶上纷纷飞起，成群结队地在油麻地的上空翱翔。它们还不时飞临火场的上空，那时，无论它们是白色、黑色、灰色还是褐色，都一律变成了金色。
芦苇在燃烧中劈劈啪啪地作响，犹如枪声大作。
范烟户范瞎子站在一棵大树下，仰面天空，瞎眼乱眨，说：“光绪六年，芦荡大火，烧了一个月才熄；民国三十八年，芦荡大火，烧去村庄七座，农舍二百一十八间，大小木船三十多条，油麻地也差一点儿被烧掉……”
没有多少人听他说话，他只是自言自语。
周金保、张大友二人，离火场最近，看得更是兴奋万分，脸被火光所烘，色为酡红。
第四部分黑雨（4）
河里游着一条水牛。
张大友很快发现这牛的后面跟了一条小船，二傻子一屁股坐在船尾，将两腿放入水中，一个劲儿地划水，水哗哗乱翻，小船就紧紧地追撵着水牛。
这是一条刚刚被一头公牛欺负完了的小母牛。
张大友叫着：“二傻子！”
二傻子的注意力只在那条小母牛身上，对张大友的叫声并不理会，对那大火，也毫无兴趣。他依然沉浸在公牛叠加在母牛背上向前涌动的情景里，兴奋不已，同时妒火中烧。
那条小母牛无奈地游着，目光里尽是哀怨。
有一个火团飞过天空，大概是一只烧着了的野鸡。这个火团落了下去———不是落在火中，而是落到另一片芦苇地里去了。
起风了，并且越来越大，火在摇曳、狂舞。火星在高空中犹如爆发的礼花，随风飘散，飘向远处。
这场大火烧了四五个小时才渐渐熄灭。火光消失后，天空尽是黑灰，仿佛是成群的黑蝶稠密地飞满天空。
一大片焦黑的土地，袒露给油麻地。人们的心伤感着，凄凉着，却又兴奋着———他们想像到了五月翻滚的麦浪与十月金秋的稻花。
周金保、张大友唱着下�