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正在练习，因为日浅，尚无进境。今日雪山那一面云雾更密，依稀之中见一些山峦白影，看不出有何异状。师兄可看出什么没有？”陶钧笑道“愚兄虽列师门一二十年，如论资质，还不及师弟一半，哪能远视数百里之外？不过随便问问罢了。”
说时，元儿因这数日中，那两只大鹤每值有人谈话，必在侧静立，偏着长颈看人，好似留神谛听神气，便向陶钧道：“师兄，你看这鹤，每次我们说话，它们总在旁不走，莫非懂话么？”陶钧道：“岂但能通人言，这两个东西坏着呢。”说罢，回手就是一掌，正打在内中一只的颈上。那鹤出其不意，挨了一下，偏头朝着陶钧连声长鸣，振翼低飞，往观中逃去。陶钧怒骂道：“你这扁毛畜生，还敢不服么？”说着，便要追去。吓得那另外一只大的也慌不迭地跟了飞逃。
元儿忙把陶钧拦住，无心中看见先逃那只，翼下有许多红点，比后逃那只也要小些，方要询问，陶钧道：“这两只大鹤，头一只因为曾代妖人守山，翼下面劫砂点子没有退尽，名叫红儿，后一只叫雪儿，还略老实些。这红儿最是好恶，专好捉弄人上它毒当。
如非师父喜它有些灵性，上次我差点为它坏了道基，恨不能用飞剑杀死，才解气呢。”
二人尽管问答，纪登只在旁微笑，下发一言，同在崖前闲立了一阵，便都回观用功。
元儿在观中一住二月有余。铸雪、聚萤两口仙剑虽未练到身剑合一，与陶钩交起手来，指挥运转，无不如意了。
这日鹤粮将馨，纪登因那鹤好闯乱子，不敢解了它们禁法，仍和初收时一般，由它们自去觅食，便命陶钧下山办粮。陶钩领命走后，元儿因对纪登从来敬畏，不似对陶钧随便，见他正在调神打坐，不敢惊动，独自一人，持了两口双剑，在崖前练习剑法，刚刚练完，忽听空际鹤鸣，抬头一看，正是红儿和雪儿两个，离头约有十丈高下，不往飞鸣盘旋，只不离开山头数里方圆以内，知有师父法术禁制，不能远走。一时闲中无聊，打算调鹤为戏。试把手一招，二鹤居然联翩飞下，落在元儿面前。元儿一高兴，便迎上去，抚弄二鹤身上雪羽。二鹤也紧依元儿身侧，甚是驯良解人，越发喜爱，顿将陶钧前次嘱咐之言忘了个干干净净。调弄了一阵，忽又想起方、司两家移居且退谷，计程不过数十里之遥，可惜这鹤不能飞去；再者，自己目前每日要加紧练习飞剑，剑术未成，不能离开此崖。正好用它传书，也可借此得一点家中父母的信息。
正在寻思之际，二鹤交颈低鸣了一阵，红儿忽然振翼飞起，元儿以为它又和适才一般，就在当顶盘旋，谁知红儿飞没多高，倏地一束双翼，直往后山腰深草树中投去。红儿才飞去不久，雪儿也跟着飞起，只是不曾下落，仅在红儿落处的上空不住飞鸣，音声悲楚，迥不似先时清越嘹亮。元儿自来此间，从未见二鹤往山下面降落，先时并未留意，后来见上下二鹤一递一声哀鸣不已。自己目力虽能视远，偏偏后山一带丛莽繁茂，遮住目光，只见红儿身上白羽在草树丛中扑腾起落，似与什么野兽之类在那里争斗。雪儿在上空几次飞呜下扑，俱是欲前又却，仿佛有些畏惧之状。
元儿越看越觉有异，暗忖：“这时已是秋末冬初，各处草木俱已黄落，怎么后山腰这一片地方的草木仍是那般郁郁葱葱的？常听人说，仙鹤好与蛇蟒相斗；凡是毒蛇大蟒盘踞之地，土皮草色俱呈异状，不是寸草不生，便是长得特别茂盛。二鹤这般形状，莫非与什么蛇蟒相持么？”刚想到这里，忽见红儿飞高了些。紧接着草树丛中蹿起一条大蛇，通体红鳞，并不甚粗，却甚细长，下半身还隐在丛树之中，单这上半身已有两丈长短，赤信如火，嗖嗖吞吐，看去甚是凶恶。等红儿一飞高，便自退落，一经飞临切近，重又出现，二鹤只管哀鸣相应，雪儿始终没有飞落，红儿也只虚张声势，不敢骤然下击，元儿再细往那蛇盘踞之处一看，不由又惊又怒，一纵身便往山下跑去。
原来那蛇几番起落，盘处的草木被躁平，全身现出大半。除上半身不时上蹿，与空中红儿相持外，下半身还缠着一只比红儿稍小的仙鹤，双翼已被那蛇连身束住，只剩一个头颈在外，左右乱摆，鸣声低微，想已去死不远。那蛇每次回身去咬鹤颈，红儿便翩然下击，那蛇见有敌人，只得舍了到口之物，飞身上迎，红儿好似不敢与它力敌，又不舍得那危难中的同伴，只是乘隙取闹，使它不能如愿。这样又是两三次过去，恼得那蛇性起，口里发出吱吱怪声，等红儿未次下击，径自舍了下半身所缠之鹤，长虹射日般往上飞起时，元儿业已赶到，相离一箭之地，元儿更不寻思，将手一扬，右手聚萤仙剑飞将出去。青萤萤一道光华过处，那蛇知道飞剑厉害，想逃已是不及，竟然齐腰斩为两截，下半身坠落丛莽之中，上半身带起一股血泉，蹿出老远，才行落地。
元儿解了鹤厄，心中欢喜，以为险些被蛇所缠之鹤，定是本观所养那只小的，虽然蛇死脱险，不知能否全活，正在可惜，待要奔将过去察看，忽听空中二鹤连声交呜，丛莽中也有了应声，身子还未近前，那只被束之鹤在地下略一扑腾，已冲霄飞起，飞得又快又高，迥不似曾受重伤神气。眨眼工夫没入云空，不知去向，并未往观中飞回。元儿仍未在意，走到死蛇落处一看，那里草木真是又肥又绿，秀润欲滴，目光到处，丛莽围绕中，隐隐似有一个二尺方圆的洞穴，四围密藤荫翳，下面隐隐有光。猜是毒蛇窟穴，因护穴藤蔓上有刺，不愿下去。回身时节，鼻端微微闻见一股子异香，因为急于回观，看看飞去的是否观中那只，也未细察异香来源，便往回走，这时红儿已然落下，挨近元儿，甚是依恋，大有感恩之态，元儿走没几步，红儿竟拦在前面，伏下身来，伸出长颈，往元儿胯下便钻，意思似要元儿骑它上去。
从崖上到崖下山阴一带虽有肢陀，不似余下三面尽是千寻峭壁，无可攀援，但是崖危瞪险，窄不容足，后山到山腰相去百数十丈，也有几处极难走的地方。元儿初下来时，一则练了两个多月剑法，身子愈轻；二则情急救鹤，满身勇气；三则下山只要心神不乱，观准垫脚之处，自比上山易些。及至斩完了蛇，往回路走，才看出山势之险。虽然不觉其难，到底没有下时轻快；加上童心未退，常听陶钧说，峨眉同门中，颇有几个驾驭仙禽的女道友，早就有些神往。一见红儿自己伏地，大有愿为坐骑之意，不禁心喜，问道：
“你见我帮了你的忙，想叫我骑你上去么？”红儿长鸣了一声，将头连点。元儿只图好玩，哪还计及利害，竟然攀着红儿长颈，坐了上去。果然飞翔甚速，展翼凌空，转眼之间已过崖顶，直上青冥。
元儿见它过崖时不曾降落，不但不以为异，反当红儿感恩心切，想让自己尝尝仙家骑鹤空中飞行滋味。加之有师父法术禁制，或许不过在近空高处盘旋罢了。先时一味高兴，不疑有他，谁知那鹤一经飞过高空云层，竟然掉转头往西南方面飞去，瞬息数十百里，越走越远。猛想起陶钧以前所说，这才着起慌来。元儿虽具异质，到底学剑日浅，尚未练到驭剑飞行地步。如果上下数十丈相隔，还可冒险纵身下去。此时天地相隔，何止万千丈之遥，稍一失足，怕不成为亩粉。自知上了大当，但事已至此，只得两手紧握鹤的翅根，由它背着往前飞走。
元儿有心想问红儿为何刚解了它的大围，反倒恩将仇报，捉弄自己。偏偏云空高寒，罡风甚劲，劈面直吹，幸是元儿，如换旁人，冻也冻死，哪里张得了口。又想起自己离家别亲，受尽千辛万苦，死里逃生，好容易仙缘遇合，道法尚未炼成，又遇见这种意外变故，看上去，祸多福少，越想越伤心。恨到极处，本不难一剑便将红儿杀死。”无奈自己安危寄在它的背上，除了打算同归于尽外，这东西如此狡恶，还要留神它坏上加坏，得罪不得。只不知师兄明明说它受了禁制，怎地仍能远飞？
元儿正在提心吊胆，胡思乱想，红儿飞行渐缓，忽然在空中盘旋起来。元儿低头往下一看，只见下面云雾甚密，慧眼透视下去，仿佛是座山谷，树木花草甚是繁茂。一会，身子已随鹤背降人云雾之中，满身都被包没，水气浸在身上冷阴阴的。转眼飞落云层，下面景物看得越发清晰。只见满山满谷都是奇花异草，红紫相间，五色竞秀，恍如锦绣堆成一般，奇丽清幽，平生几曾见过。眼看离地还有十余丈光景，忽见前面靠山一片平原的万花林中，跑出两大三小五只梅花鹿来。接着又听鹤鸣，林中又有两只鹤朝自己迎飞上来，红儿一见对面两只鹤，也跟着长鸣相应。元儿只顾东张西望，猛觉红儿两翼一抖，身子一侧，倒翻过来。元儿因为离地已近，下面风景已好，觉出红儿有似有恶意，失了防范，万不料到红儿不此一着，一个疏神，竟然松手，从鹤背上坠了下来，不禁大吃一惊，忙一使身法，用了个狂花飐地的招数，飘然落地。身刚站稳，正想怒骂红儿几句，就势将它头颈用身上丝绦捆住，再用宝剑威吓，仍由它背了回去。谁知红儿和那林中飞出来的白鹤振翼飞起，冲霄而去。
元儿方自忧急，忽听有人叱道：“何方胆大顽童，竟敢擅入仙山？难道不怕我虞家姊妹的宝剑厉害么？”音声娇婉，清音入耳，仿佛少女说话，元儿回首一看，从先前那几只梅花鹿后面的花林以内，又跑出一只半大不大的白鹿，上面坐着一个年约十四五的红衣少女，手持一支玉萧，背插单剑，腰间还悬着一个金黄色的葫芦，花光人面，掩映生辉，越显得秀丽如仙，容华盖代。元儿因坐骑已然飞走，不知还会回来不会，而所落的山又不知名，与青城相隔必然甚远，难以回去，本已忧疑万端。再