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这是一封很寻常的皇帝写给宠臣的手诏，并没有什么实际内容。不过，信中的几句话却让刘迈不禁心惊肉跳了起来。
“……现在北府的那些人情况如何？前几天卿到刘裕那儿，谈了些什么事？……”
这些字眼像一支支利箭般插进刘迈的心，让他目光呆滞，畏惧感笼罩了全身心。
——事情败露了。
他想，没有别的可能了，这封信是陛下试探我的，如果错过了这个机会，那就和那帮叛贼一样，死无葬身之地了！
他咬了咬牙，大声让下人备车，风风火火的赶往宫中。
桓玄一开始很轻松悠闲地接见了刘迈，但当对方结结巴巴地把来意说明之后，这位楚帝陛下立刻脸色惨白，虽然拼命掩饰，但手脚还是忍不住颤栗了起来。
“你……来的太好了！”
他口不择言地立即封刘迈为重安侯，让刘迈离去之后，他又下令侍从去把桓谦和卞范之找来。
抱着焦急的心情，他在书斋里不停地走来走去，开头的惊恐和畏惧渐渐变成了无法抑制的愤怒。
“何无忌他们还好，就连刘裕也敢背叛朕，枉朕前段时间对他殷勤接纳，没想到最后还是反了！”
他又想到了刘迈，刚才没经过思考就认为他是忠心护主，但仔细想想，要是他真忠心的话，至少也应该把刘裕的使者扣押下来吧！由此可见，刘迈也只不过是个墙头草之流的东西。
“混账！全都是混账！”
桓玄的胸中满溢着怒气，当桓谦、卞范之两人赶到时，他立刻下令将包括刘迈在内的京师倒桓义士尽数诛杀。
“一个也不要让他们逃掉！教世人看看叛徒的下场！”
他的嗓音不由自主地变得尖锐了起来。
捕杀迅速开始了。
大约在晚上七点左右，王元德兄弟的府邸被上百名士兵团团围住，开始向里冲锋。
“出了内奸，密谋已泄！”
两兄弟不禁都为之而扼腕悲叹，拿起弓箭，带领会武艺的下人们一同浴血奋战，迎击敌兵。
他们毕竟是从弱冠之年就已在北方举义对抗强敌的勇士，此时背水一战，无不以一当十，经过十几分钟的肉搏，杀伤了十来名官军，将敌人赶到了宅门外。
“仲德！”
在夜色中，兄长悲声大喊着：“你快带上方回（元德的儿子），从后门退走，由大哥为你掩护！”
“不，我们兄弟俩要走就一起走，要死就死在一块儿。当年在北国军败，还不是一起逃了出来？怎能轻言‘死’字！”
仲德也怒吼着。
“你这个笨蛋！再废话谁也逃不了了！快走！”
“如果逃不了，那就一同战死好了！”
“我们都死了，谁来照顾方回！”
元德的眼睛里放着野兽般的光，狠狠地瞪着弟弟。
“只要你能活下去把他抚养长大，那大哥我也死而无憾了！”
“大哥……”
“仲德。”元德声音低沉的说：“前几天和我们见面的那个刘下邳，是愚兄由北到南几十年间从来没有见过的豪杰，将来必将成为强有力的大人物。你和方回去依附他，日后也将留名青史，成就一番事业！”
“我……”
“快走！”
“是！”
两兄弟最后一次紧紧的互握双手，一阵剧烈的悲痛袭卷了全身，泪水止不住地涌了出来。
“永别了！”
元德大声狂笑着，带着眼泪挺刀向外冲去；仲德则快步冲进卧室，抱起侄子方回，像猿猴般轻捷地从后墙翻了出去。
当他脚板着地，身子前倾的那一刻，院子里突然火光冲天，响起了恶魔般的喊杀声。
“大哥！”
仲德在心中泣血悲号，快步奔逃，终于消失在黑暗的街巷之中了。
第十二回 讨伐
建康起义失败的消息传到京口，是在二月二十九日。
“真是不幸。”
众人都为死难的京中义士颇感哀痛，片刻沉默之后，刘裕沉声说：
“历阳的情况至今也还没有传来，诸葛长民成功的希望大概也已渺茫。到了现在，也只有靠我们自己的力量，在战场上打倒桓玄了！”
“是！”
在这一天多的时间里，由于大量新参加的人手，倒桓义军已经达到了将近两千人之多。
这些人，有奋起倒桓的志士，有投机取巧的冒险家，有孤注一掷的赌徒，也有为起事者魄力所感召的普通人。后来刘宋王朝的开国功臣，几乎每个人的履历上都记下了“从平京邑”的标签。
例如：刘裕的堂兄刘怀肃，此时在费县担任县令，听说刘裕起义，便弃县来投。还有京口的游侠儿首领孟龙符，也率领一干热血沸腾的少年轻侠，加入了义军。还有前任北府军统帅刘牢之的儿子，一直寓居南燕的刘敬宣，此时在淮水、泗水一带流亡，得到刘裕的书信，也已在赶来的途中。
当然，并不是说天下的能人都已汇集在了这两千人中。但在这风波险恶，强弱悬殊的形势下，毅然而又果断地投身于弱小的倒桓义军一方，他们至少也都拥有能明确判断大局的眼光和敢于干大事的魄力。
在这些人中，有不少是刘裕的旧部将佐。蒯恩、刘钟、孟怀玉、孙处、虞丘进等人，都是几年前追随刘裕讨伐孙恩、卢循的勇将，此时见上司起事，也纷纷来投，成为军中的主力。
不过，也有一个名叫到彦之的部将错过了这次机会。他原本是担粪工出身，后来投入刘裕军中，屡立战功。二月底，他正好出了趟远门，等到匆匆赶回时，战事已经结束。因此，默默无闻了十几年的时间。然而，由于他惊人的长寿，到宋文帝刘义隆时，却终于成为了一代名臣，与王弘、王昙首二人配享文帝宗庙，成就居然超过了当年所有的同袍战友。人生命运的多变，真是令人感慨万千！
二十九日下午，刘裕任命孟昶为府长史，守卫京口，檀凭之则为府司马。亲自与刘毅、何无忌等一千七百人前往竹里驻军，向四方送去檄文。宣称益州刺史毛璩已平定荆楚之地，江州刺史郭昶之正奉晋天子在寻阳反正，王元德等人已率部曲占据石头城，诸葛长民则夺取了历阳，命令各处官府军队立刻反正归降。
“荒谬！一派胡言！”
这份檄文也送到了桓玄的手中，他满脸通红，把檄文撕得粉碎，还不解恨，用脚狠狠地踩了几下碎纸片，才忿忿地坐了下来。
“所有官员都前往省中，事态紧急，不许呆在家里！”
“任命新安王桓谦为征讨都督，总督讨伐反贼军事！”
“由东兴公殷仲文代替死难的安成王桓修，担任徐兖二州刺史！”
一条条诏令火速从宫中发出，并急召重臣要员入宫商议讨伐之事。
——陛下十分忧虑。
一见面，众臣心里不禁都有所察觉。就在这一两天里，桓玄的鬓角很明显多了几十茎白发，目光呆滞，脸色也很憔悴。
“反贼残害重臣，窃据城池，必须尽早将其剿灭，以正天威！”
方脸膛的桓修声音激动地说着，他对胞弟桓修之死十分悲痛。
“不错！”
众人纷纷附和。
桓玄有些疲倦地抬起头，看了大家一眼，冷峻地说：
“不行。”
“陛下圣明，但还请将理由告知下臣。”
桓谦失望地发问。
桓玄“腾”的从龙床上站了起来，用一种高亢的，像是病人般的尖锐嗓音大声说：
“彼等士气锐甚，都是些不要命的凶徒。一旦我军轻敌浪战，初阵蹉跌，彼等便成大气，吾方也大事去矣；为今之计，只有屯重兵于覆舟山，以逸待劳。彼等空行二百里而无所得，锐气自然减损，又忽然撞见大军，必定惊愕万分。我军按兵坚阵以待，不与之交锋，彼求战不得，自然散走。此乃上之上策也！”
桓玄也经历过数年的战阵，对兵法有一定研究，这一方案，便是他苦思冥想定下的计策。
“陛下的战法固然有理。不过——”
卞范之也站了出来。他是桓玄创业时代就辅佐左右的谋主，和桓玄又是少年交好的玩友，是个目光深隽、思维缜密的人。
“如今反贼气焰张天，四处都有贼党蜂起响应。如果只是消极防御，恐怕一旬之内便当有半壁江山尽为贼有！不论初战能否成功，京师附近总还有三万人以上的庞大军队，一波波发起连续攻击，再从西州征发兵士前来助阵。反贼不过盘踞了两州的治所，无论兵力还是补给都十分有限，必定无法经受这样的车轮攻势。请陛下明察！”
“是啊，千万不能贻误战机，养虎为患啊！”
桓谦也连忙进言。
“唔。”
桓玄目光游离，又垂头丧气地坐了下来。
“众卿难道都主张尽早出兵吗？”
“是。”
大多数人都附和桓谦、卞范之两人的意见。
“陛下！”
一个满面虬髯的大将大踏步走了出来，单膝跪下。
“请让末将提兵三千，足以碾平京口乱党！”
他名叫吴甫之，是桓玄麾下以骁勇善战闻名的战将。
“末将也愿出阵！”
这是另一位名叫皇甫敷的将领。
桓玄叹了一口气：
“既然诸卿一心求战，朕也只好遂了卿等的心愿了！不过，若是因此败了�