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寇湄脸上微微一红，可这些女人都有一个脾气，豪爽上不比男子差上半分，她看着朱斌问道，也不见些畏惧：“这莫非算是侯爷的邀请？”
“正是！”朱斌笑道：“我武英侯，镇南将军也未必辱没了姑娘，况且江南离金陵不远，若姑娘决定水土不服，朱斌当时就派人送你回来……”
寇湄微一沉思，说道：“既然侯爷有命，寇湄如何敢不答应？侯爷请，寇湄这就回去，待侯爷出发之日，寇湄自然在家中恭候着侯爷！”
第三卷 大地风云 二零零 万里江山
明崇祯十年，朱斌借兵五千，迎娶金陵一众美女，保亲自由金陵护送至于江南境内方别，入江南，沿途欢迎军民官员无数，江南军以两万人迎之，声势浩大，为崇祯朝前所未有之盛事！
崇祯闻之，亲赐“江南之喜”四字牌匾，以示朝廷恩宠。
三月，朝廷委任江南军监军曹桓到达。正逢江南军诸将大办喜事之时，曹桓以清水两坛贺之，诸将惊愕，曹桓坦然道：“江南军之心，如水之清白……”诸将方喜。
是夜，众将大醉，朱斌独留曹桓彻夜长谈，以银票珠宝试其心。曹桓勃然变色：“江南军清白，莫非我便是黑心黑肺不成？”
朱斌不怒反喜，言明其心，以罪告之。曹桓方消怒气，慨然曰：“侯爷与曹桓之事，乃私怨；曹桓于侯爷之事，乃国家之事，曹桓岂会以私怨而误国家大事？曹桓虽一阉人，却明法理，知事体，愿在青史留下一笔，曹桓死亦瞑目！”
后来果然如曹桓所愿，史书记载，明之宦官多奸邪，或结党营私，把持朝政；或蝇营狗芶，祸乱国家。唯曹桓、王承恩寥寥数人，以残疾之身，行壮士之举，真英雄也！
也许崇祯把曹桓派到朱斌身边，最初的想法是曹桓与朱斌有杀师之仇，心中必然对朱斌痛恨，监视起来当不遗余力，可是，他却看错了曹桓这个人。曹桓与崇祯身边的一些太监一样，一般地忠诚，但也许这个宦官心里。更加忠实的是这个国家……
同年。贼寇复起，李自成部十余万人肆虐中原、又有张献忠献忠联合罗汝才等部二十余万人，沿江东进。分散活动于蕲州、霍山一带，崇祯正式启用杨嗣昌为兵部尚书，以其“四正六隅十面张网”之策为剿贼方针。
初，起王家祯为五省总理，与太子太保、兵部尚书、五省总督洪承畴遥相呼应，以图在最短时间内剿灭贼军。洪承畴奋进。接连取胜，奈何王家祯庸才，驻足不前，畏首缩尾，致使屡丧良机，坐养贼匪之大。
在这样地情况下，杨嗣昌向崇祯推荐两广总督兼广东巡抚熊文灿取而代之，并向向崇祯保证。下三个月死功夫，了结“十年不结之局”，中原贼匪必清……
奈何熊文灿也是一个废物，屡战不能得胜。洪承畴连连上书告急。崇祯召众大臣以问之。御史岳谨元上书，可启用武英侯朱斌重新为总督。重用江南之军，以灭反贼之势。
崇祯色变，谓之曰：“武英侯久战，劳苦功高，亦多辛苦，岂有为小事而烦武英侯者，况江南朝廷重地，亦需武英侯镇守……”此事遂再无人说起。
十年，江南总督、武英侯朱斌宣布，江南军扩充至三十七营十一万人，每营三千六百余人，每营俱设火枪队，每三营设一火炮营，至崇祯十一年冬，各营火器比例当达五成以上。以魏重义为火炮大统领，以龙默寒为火枪大统领。
同时，再增额外军费两百万两，以做火器研究。设火器研究署，朱斌自领之。凡江南一应能工巧匠俱集于杭州。朱斌又张榜告之，有为火器献一谋可用者，赏银一百两；有自制火器才可大用者，赏银千两。
榜单才一贴出，水军统领李德献“火龙出水”，一级火箭，龙口内又有第二级火箭，射出后加大射程击中敌方船舰，用于水上攻击，射程可以达到两千步之遥。朱斌得此大喜，升李德一级，并以纹银赏之。
其后，龙默寒依据朱斌之指点，历时经月有余，研发出燧发枪转轮枪。朱斌并将此命名为“江南神机转轮枪”，并以此开始装备骑兵部队。
这对江南骑兵来说应该是一个具有历史意义地一刻，从此骑兵的作战方法便开始发生重大变化。随着转轮枪的装备，骑兵终于拥有了能够在飞驰地马背上射击的火器。但显然习惯了在马背上抡刀作战的刘风，初期还是有些抗拒的，但随着时日长久，刘风和他的骑兵们，很快体会到了种新式武器所带来的好处。
而对于火枪兵地运用，朱斌也开始严格实行轮替射击法，即“三段射击法”，之间有充足的间隔时间，如此轮番射击，使火枪的威力得到了最大限度的提高！
进入到了六月间，有流落到江南的四川唐姓者，献毒弹于朱斌。当时朱斌听到了四川唐姓和毒弹这几个字，脑海里第一个冒出的念头就是“四川唐家”，他知道虽然四川唐家没有自己那个时代一些书上描写的那么神奇，但却是的地确确存在的，没有想到自己竟然能亲眼一目唐家的人，也算是件幸事。
那唐家之人进献的乃是早已失传，但在采石之战地时候，宋军重要的武器霹雳炮毒火球，内部除了火药外，还有巴豆，狼毒，石灰，沥青，砒霜等物，爆炸时产生毒烟，中者口鼻流血。朱斌以动物试之，只一试目瞪口呆，这样地毒物绝不亚于自己那个时代的毒气……
化学武器，真正意义上的化学武器！
当时朱斌决意成立“毒火营”，以卫士队长何凯为统领，唐家人为辅，调兵三千，在绝密的状况之下，专职研究霹雳毒火球一类的武器……
这边军事上搞得风生水起，那边军费哗哗地像流水趟出，陶一元等费劲心思弄来的银子，转眼之间就有一半被武英侯信手拿来，放到了军事之上，直弄得陶一元叫苦连天，几次三番想找朱斌理论，可他武英侯躲起来的功夫天下无双，又哪里能找到机会诉苦……
……
崇祯十年四月，朝廷
剿饷”二百八十万两；六月。大臣刘宗周等人上奏十二大罪。最曹化淳向朱由检密告，指称温体仁自有党羽，最後朱由检震怒。免除温体仁地阁辅之职。
而到了这年八年间，让崇祯焦头烂额地中原群寇事件，却发生了戏剧性的变化。
这一年的八月，流寇张献忠遭到总兵左良玉地袭击而受伤，幸亏他的部将、绰号“一堵墙”的孙可望奋力抵挡，才突出重围。
熊文灿派人前往劝降。张献忠和闯塌天刘国能表示了降意。正在前线监军的太监刘元斌立即向朝廷报告，张献忠求抚。杨嗣昌考虑到张献忠最为骁勇善战，唯恐其中有诈，主张命令他袭击闯王李自成、老回回马守应作为考验，否则就予以剿杀。
但崇祯却不知道从什么地方考虑的，以为此法不妥，并且驳斥他道：“岂有他来投降，便说一味剿杀之理？”于是发出了“剿抚并用”的指示。默认了熊文灿地招抚。
张献忠何等狡诈，早摸透了熊文灿急于通过招抚立功的心理，将计就计，借此获得一个宝贵的喘息时机。当时他驻扎在谷城县城。获悉当年曾有救命之恩的陈洪范在军营中，就派人带了重礼去求见。对他说：张献忠当年蒙恩公相救，未及报答大恩。今天再次相遇，实乃天意，愿意率部投降，在马前鞍下效力。
陈洪范早就想建立奇功，一听此话，大喜过望，马上在熊文灿面前幹旋。随后张献忠派孙可望带了稀世珍宝碧玉珍珠之类，经过陈洪范的介绍，送到了熊文灿手里，当面请求投降。
熊文灿自从出任五省总理之日起，就决计招降张献忠，如今人家上门请降，并收了重贿，岂有不接受之理？而与此同时，闯塌天刘国能也在随州请降。据说他是奉母亲之命，颇有悔罪之意，在请降时叩头说：愚民陷于不义，承蒙长官给予洗刷更生的机会，愿意率领部下投诚，在麾下尽死力。
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可是张献忠与刘国能不一样，他的投降只是权宜之计，不肯俯首交出兵权，在谷城举行受降仪式时，湖广巡按御史林铭球、分巡道王瑞旃与总兵左良玉密谋，待张献忠一到立即逮捕，遭到熊文灿的极力反对。
熊文灿只要投降这一形式，至于投降以后如何安排可以不予计较。张献忠把部队分散驻扎在谷城四郊，熊文灿考虑之下，只发给他二万人地军饷，其余必须遣散。
张献忠拒不接受，一定要发十万人军饷，并且表示愿意保卫阳、襄阳、荆州三府的疆土。昏庸的熊文灿深信不疑，立即给朝廷上书，要求紧急调拨十万人六个月的军饷……
可是这个时候地朝廷，饷银虽然一加再加，但连年加连年用兵，早就入不敷出，到哪里去找这么一笔银子来？思前想后，崇祯终于再一次放下了架子，把希望放到了镇守江南的武英侯朱由斌身上！
当监军曹桓把朝廷地急旨交给朱斌的时候，朱斌并没有细看，只是交还给了曹桓：“监视大人，朝廷又来要饷了，这事你怎么看？”
曹桓沉默了一下，说道：“本来朝廷要饷，我等自该献上，可是这一次，我也不太赞成……那张献忠我久闻其人，狡诈多变，前年还攻进中都凤阳，烧了皇陵，陛下居然能宽恕了这样的罪……若张献忠真的降了，给予饷银倒也无妨，可若是诈降，以此为喘息之机，朝廷未免有养虎为患之嫌啊……”
“何止是如果啊……”朱斌倒颇佩服这个监军的判断：“那张献忠、李自成之流，是绝不肯投降朝廷的，他们所做的一切，都无非在和朝廷做游戏，将来一旦时机成熟，反的还必然是他们，这饷银断然不可给，非但不能给，相反还要趁他们疲惫之时，一鼓而歼之！”
“圣上要肯这样做，当初也就不会命令侯爷撤兵了……”说到这，曹桓也感觉到了自己的失言，咳嗽了几声掩饰过去：“这样，我这就向朝廷上书，言江南目前财政拮据，一时无法筹够那么多的银子，请朝廷宽限一段时候，只要把时间拖延过去那就好办了……”
朱斌心中大是感激�