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先前那个绯衣少年朝她靠了过来，笑嘻嘻道：“谢姑娘还认得我否？”
“未请教高姓大名。”斐旭按住他的肩膀，将他硬生生自明泉身边掰开。
绯衣少年被他的手劲弄得龇牙咧嘴，嘴上不忘回道：“好说好说……小姓夏，夏淳淳是也。”
“蠢蠢？”斐旭放开他，面色古怪。
“是淳淳。”夏淳淳面容不霁地纠正。
“别罗嗦来罗嗦去的，既然认识不如一起坐吧。反正今天孟兄喜事临门，大家都沾点喜气！”雷公嗓又开始叫嚣。
明泉注意到他们身后还站着几个书生，形容倨傲，眉眼清冷，并非翠竹居见到的那些人。
孟子檀介绍道：“这几位便是墨莲社创社人。”
那些视三甲为囊中物，翰林院做后花园的考生？明泉目光不经意地打量着他们。
雷公嗓大笑，“哈哈，来来来，未来的状元榜眼探花先坐下，搬椅子的粗活自然由我这个伴读书童来做。”他说着，和跑堂两人一起把两张桌子并在一起，又忙前忙后地端了几把椅子过来。
几个书生也不谦虚，兀自挑了位置坐。
阮汉宸和斐旭默然地坐在明泉两边，与其他人隔开。
“看谢姑娘的护院，应该是出身大家吧？”夏淳淳靠着斐旭，目光上下掂量着她。
“不过祖上传了几块土地下来，聊以糊口。”她含笑任他打量。
“上次听说谢姑娘的兄长也在考生之列，不知是哪位，说不定可以互相照应照应。”夏淳淳的提议立刻得到孟子檀的应和。
明泉笑道：“能得到墨莲社的照应自是再好不过，家兄谢觉修，是荣锦十一年的举人。”
尚汤字子觉，尚清字子修，她取二人的字为名，也算有依有据。
夏淳淳朝孟子檀挤挤眼，“不知谢举人落脚何处，过几日诗社又将举行诗会，不如邀他一同前往。”
正窃窃私语的书生闻言皱眉道：“诗会乃为社员举行，随便邀请外人恐有不便。”
“我和孟兄原先不也是所谓的外人么，只要付了社费加入不就行了。”夏淳淳讥讽道。
另一个书生拍案而起，“夏淳淳，你此言何意？”
“如你所想之意。”夏淳淳阴阳怪气道。
书生们都愤慨站起，似乎随时都要拂袖而去。
“上菜咯！”跑堂一声吆喝插了进来，一道道精美菜肴纷送眼前，让人食欲大动。
夏淳淳不屑地看着书生们上下抖动的喉结，径自招呼起明泉他们吃起来。
雷公嗓拽了拽书生的袖子，“夏老弟不是那个意思，难得孟兄高兴，不如坐下再说。”
“我们可是看在孟兄的面子才来的，不与你计较！”书生们找了个借口再次坐下，纷纷动起筷来。
这便是嚣张跋扈，令吏部侍郎姜有故头疼不已的墨莲社？在她看来不过是群外强中干，表里不一的穷酸秀才罢了。
说到嚣张，夏淳淳和孟子檀二人倒更贴切点。一个咄咄逼人，一个目中无人。那群自以为清高的书生在他们面前呼之则来，挥之则去，连最基本的尊严都被弃之如敝屐。
墨莲社……这便是沈南风也吃过苦头的墨莲社？
“谢姑娘在想什么？”孟子檀含笑问道。
“在想……”明泉迟疑道，“孟公子的喜事为何？难道是要成亲了？”
孟子檀连忙否认道，“当然不是。恰巧相反，我日前推了亲事，现在正是一身清闲。”说毕，他的目光不时瞄着她的表情。他可没忘上次张菊节在翠竹居脱口的秽言，堂堂男子被叫作娈宠，不啻是大侮辱。虽然事后他亲自将张菊节教训得终身难忘，但说出去的话如泼出去的水，再也收不回了。
明泉表情如常，只是笑笑，“那恭喜孟公子，希望找日觅得佳偶。”
“多谢。”孟子檀半是放心半是失落。放心于她显然未将张菊节的话放在心上，失落于她似乎也未将他放在心上。
“你们是不是小情人？”夏淳淳指着明泉和斐旭，语出惊人。
“当然不是！”两人异口同声道。
孟子檀对斐旭立刻亲热许多，“还未请教兄台高姓大名。”
“在下慕非衣。”
“非衣？非议！”夏淳淳嘲笑道，“你的名字也不见得好到哪里去。”
明泉深有同感。不过想到废墟、废物……她觉得还是这个比较能接受。
“彼此彼此，蠢蠢。”斐旭假笑道。
夏淳淳鼻哼一声，突地伸手扯向他的头巾，嘴里叫道：“大男人绑什么头巾！”
斐旭一个凤点头躲过魔爪，右掌闪电般抓住他的手腕，摇头笑道：“我怕冷。”
夏淳淳忿忿地甩开他的手，“没想到你反应还不慢。”
连孟子檀都多看了他几眼。阮汉宸是高手他感觉的到，但斐旭就太深藏不露了，难道他的身手远在他之上？
“你们一个姓慕一个姓谢，既不是小情人，也不可能是兄妹……”夏淳淳不怀好意地看着他们，“那你们是什么关系？”
明泉揉了揉太阳穴，这个夏淳淳绝对是混世魔王投胎的，“他是我父……亲请的夫子。”
“夫子？”夏淳淳摇头，“我看他不像夫子……倒像个……”
明泉心下一紧，微笑道：“像谁？”
“军师！阴险狡诈、杀人于无形的军师。”
“可惜生于太平盛世，不然说不定我还真能羽扇挥兵，指点江山。”斐旭大笑。
“哼，太平盛世？不过是镜花水月，过眼云烟罢了。”书生吃饱喝足抹抹嘴巴道。
斐旭虚心求教，“何解？”
“太子汤能登高一呼，万众响应。高阳王、静安王自然也能。女帝登极，国祚难稳。”他话音未落就被同伴捂住了嘴巴。毕竟是聚众场所，他所说的已算是大逆之言，若被有心人听去，只怕立时就要人头落地！
明泉用筷子有意无意地戳着盘里的肉，眼中一片阴霾。
连一个考生都已看透天下局势，惟独她沾沾自喜，以为稳坐江山，还天天想着如何去当一个名君。可在这宫外，更多的人等着如何将她千刀万刮，拖下帝位！
气氛似被书生短短数语凝结住了，连夏淳淳也安静地吃着东西。
孟子檀几次想开口，又咽了回去。
直到结帐离座，才忍不住又道：“谢姑娘落脚何处，不如我送你回去？”
明泉强撑笑脸道：“暂时寄住亲戚家，恐有不便。”
孟子檀还待说什么，被夏淳淳一个眼神制止了。
“多谢孟公子慷慨宴请，若他日有机会，自当还礼。”明泉不是感觉不出孟子檀对她的好感，只是她的身份注定他们不会有结果。她也不想在这些事上多费心神。
“他日是哪日？谢姑娘不会是随口敷衍吧。”夏淳淳紧跟一句。
明泉笑道：“虎贲将军府我还是找的到的，七天之内，自当投帖拜访。”孟子檀不认得她不等于孟老将军和孟子桥不认得她，看来她得想个两全其美的办法才好。
“既然如此，子檀便在家中静候佳音。”说完他又觉得有些不妥，好像他等不及想要吃回来似的。
“那么后会有期。”明泉坐进马车，放下帘布。
斐旭探进头来，“回家？”
“不，再去一个地方。”
白老二住在京城最繁华的街道上，小贩吆喝、少女娇笑、孩童玩弄拨浪鼓、老人的咳嗽……人生每个阶段都能在那条街上找的到。
明泉到的时候，郭四娘已经迎在门口。
数日不见，她丰腴的双颊深深凹了下去，整个人也消瘦了一圈。
“白老二的情况不好么？”除了这个，她想不出别的理由。
郭四娘迟疑了下，似乎在酝酿如何和一个皇帝说话，“时常痛得昏过去。”
明泉点点头。
见了白老二，她才知道郭四娘说得轻了。
若不是他突然咳嗽起来，她几乎认不出他来。他全身上下已找不出一块有肉的地方，整层皮好似粘在骨头上，每个棱角都看得清清楚楚。
眼珠子深凹，颧骨高凸，在夜里绝分不出他和骷髅的区别。
“还有多少日子？”斐旭沉声问。
白老二笑了笑，所有人都问他还有没有救，只有他一开口就问多少日子。
郭四娘瞪着斐旭，恨不得把他的嘴巴撕烂。
白老二手指比了个六。
六天，还有六天。
京城帮派势力的风云变换在即了。
明泉毫不怀疑眼前的他还有扳倒欧阳老大的能力。因为他是白老二，那个想把天下第一高手打败就会勇往直前的白老二。
“朕这次来，是想请郭四娘帮个忙。”
一个朕字将郭四娘拉回现实，意识到站在眼前的女子并非常人，而是手掌天下生杀大权的皇帝。
“皇上请说。”
“等五分热血堂事了，朕希望你能将手中势力整合，交给欧阳成器。”
郭四娘变色道，“欧阳老大的侄子欧阳成器？”
“你也不希望出生入死的兄弟自相残杀吧。”明泉言下之意是，若不合作，她会用血腥手段收服。
郭四娘看向白老二。
他的头几不可见地点了点。
“听皇上的吩咐。”
明泉从阮汉宸手上接过一个匣子，“你要朕带的东西，朕带来了。若还有其他需要，随时找他。”
白老二朝阮汉琛感激一笑，却比哭更难看恐怖。
郭四娘接过匣子打开，一朵晶莹剔透的天山雪莲正躺在一剪翠绿丝绸上。
“那朕先走了。”
白老二眨了眨眼睛，似乎有话要讲。
明泉看了看他，又看了看郭四娘，会意道：“放心，朕答应的事，一定会做到。”
白老二这才满意地闭上眼睛。
郭四娘转过头，泪如泉涌，随即又掏出一块湿漉漉的手巾不安地擦拭着。
明泉无声地叹息。
无论武功高强如白老二，还是身份尊贵如父皇，终究躲不过阎王三更召令。
这便是注定的天命……与劫数！
病危
京城迎来了今年的第一场雪。
满天鹅毛笼罩在整个城郭的上空，飘悠闲荡。
皇宫终于裹上了素妆。
明泉披着大氅站在雪下，被眼前的雪景迷乱了眼。
记得年少时，父皇也曾坐在亭子里含笑看她和高绰君在雪地里打雪仗，不时纠正她不雅的姿势。可曾几何时，这已成为永恒的思念封锁在回忆里