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然而事实上，这份痛楚之中也隐藏着一抹甜蜜。
这份甜蜜并不是可能和城惠两情相悦的幸福预感。
真要说的话，是明知碰触伤口会疼痛，却不由得想确认血流温度的诱惑。刺痛伤口的诱惑有着颓废的感觉，却存在着首度品尝恋爱痛苦时的甜蜜。
——实莉想不出任何城惠愿意选她的理由，但如果是城惠不愿意选她的理由，实莉真的可以想出几十个甚至几百个。
所以，这份甜蜜或许是赐给实莉的麻药。
年龄的差距、才能的差距、实务能力的差距，战斗能力的差距，己身的不成熟，不可靠与不长进。外貌比起晓也只算是平凡……简单来说，实莉只是个随处可见的国中生。
还加上现在首度得知的，自己的丑陋。
晓触碰城惠的时候，实莉冒出一个想法。
好奸诈——
那里是属于我的地方。
这不叫做理由，只是任性耍赖，说穿了只是借口。这是理所当然的事，晓也有喜欢他人的自由。
即使如此，实莉依然觉得「好奸诈」，因为她内心某处认为城惠属于她。
囚禁于〈哈美伦〉的时候，在漫长痛苦的黑暗中鼓励她的城惠；拯救她脱离俘虏身分的城惠：成为她想效法的星星，向往能够跟随背影的城惠。实莉的内心某处将城惠当成「自己的东西」。
（我以为城惠先生会一直陪着我……永远是我的老师。）
这种想法何其傲慢。
自己这份丑陋的肤浅程度，使得实莉感受到内脏满是泥泞。如同重油点燃的黏性火焰，从皮肤内侧炽热烧灼。这份痛苦令实莉好想倒地翻滚，但即使哭喊也无济于事。
好痛苦，而且好讨厌。
自己居然隐藏这种感情，实莉甚至感到眼前一花。
尤其是把城惠当成私有物，自以为掌握某种拥有样的这种想法，实莉厌恶到想杀掉这部分的自己。最重要的是，她直到现在这一刻都没察觉到这样的自己并且扔在一旁，实莉对自己这份下意识的傲慢感到失望至极。
（居然觉得奸诈，我真是……怎么会……）
经过一段漫长的时间。
实莉在黑暗之中承受着缓缓磨碎、撕裂精神般的痛苦持续呼吸。空气依然黏稠沉重，如同沙块般难受。
不晓得经过几个小时的时间，实莉动也不动面对自己内心的痛苦。
「实莉？」
厨房变亮，是因为冬弥提着〈萤火灯〉前来。实莉直到双胞胎弟弟来到身边都没察觉，一瞬间还以为是某种幻觉，以恍惚的表情注视冬弥。
「怎么了，实莉，你怎么这副表情？」
冬弥从包包取出手巾，粗鲁帮实莉擦脸。鼻子隔着毛巾被捏住左右晃动，发出咕啾咕啾的声音，实莉才总算察觉自己在哭。
「冬弥……」
「怎么回事？」
「冬弥。」
「嗯？」
冬弥坐在实莉旁边的椅子，放松皮甲腰带，皮甲和包包一起重重落地。冬弥一如往常，是实莉引以为傲的弟弟。明明是爱理不理的态度，却感受得到他的关怀。
前一刻才察觉自己的傲慢。明知没有权利抱持这种情感，但是即使再怎么告诫自己，依然无法压抑的嫉妒心情。弟弟一如往常的侧脸使得这份嫉妒心情稍微平静。
「冬弥，那个，我……」
「嗯。」
「我好像……喜欢城惠先生。」
「是啊。」
「啊？」
「是啊，你喜欢他。」
冬弥以皮带束起脱掉的皮甲，甚至没转身看实莉就这么说，语气像是在谈论天气一样理所当然。
「咦？咦咦？为什么是这种反应？」
「实莉本来就喜欢城惠老师，是你后知后觉吧？」
「后知后觉？」
是后知后觉啊。或许是后知后觉。原来是后知后觉……实莉的心情以三段变速消沉。依照冬弥的说法，这份痛苦应该也是「后知后觉」。但是即使如此，光是冬弥陪在身旁，如同嚼沙的难受感觉似乎就稍微舒缓。
「好困扰呢。」
「为什么？」
实莉这句话使得冬弥首度看向这里。朦胧白色灯光照亮的他，看起来比平常成熟。
「你问我为什么……」
「实莉没感到困扰吧？不是觉得困扰，只是觉得难受吧？」
心脏用力一跳。
这番话刺入实莉内心。
有种被看透的感觉。
实莉回想起晓温柔伸出的手指。
像是有所顾虑却按捺不住，轻触城惠额头的指尖使得实莉感受到自己在嫉妒。
明明是一点都不正确的想法，自己依然无法压抑，只有丑陋情感不断堆积。
这份苦涩，这份痛楚确实很难受。
但也不能因而扔着不管或舍弃。实莉在痛苦之中首度察觉自己对城惠的心意，这份心意在实莉心中甜蜜绽放。
「可以……吗？」
「这也没办法吧？」
没办法吗？实莉思考着。
并不是为自己找借口，是试图在自己的痛苦与黑暗中找出其他助益之处的内心行动。是在泥泞污浊的丑陋之中，寻找尚未完全腐蚀之有价事物的探求心。
实莉模仿城惠展现过的动作，将呼吸加深，聆听远方的声音。
（城惠先生……）
实莉回忆城惠的一切。
城惠说过的话语，圆框眼镜后方的眼神。
回答问题时谨慎的遣词用字，打开地图说明时的样子。
有点困惑扶正眼镜的动作。
逞强般噘起的嘴唇。蕴含决心的苍白侧脸。
允诺「交给我吧」的坚定声音。
在实莉遭受混乱与痛苦肆虐、成为荒野的思绪视野中，只有这些记忆鲜艳亮丽。
为了不瞒骗这些亮丽回忆，为了不背叛这些亮丽回忆。实莉许愿不惜以一切灰暗的杂讯为代价。
实莉与冬弥身处的厨房里，可以听见如同整个城市在呼吸的喧嚣声在远方回荡。在〈萤火灯〉摇曳灯光照亮的室内度过漫长时间之后，实莉微微点头。
「说得也是。没有困扰，只有痛楚。只是如此而已——并不是失去什么，没有任何东西是错的，而且什么都没做……嗯，我还没有任何建树，对吧？」
首度知晓的心意并非色彩粉嫩的糖果。
在近似粗糙杂讯的哀虢与黑暗之中，燃烧的火焰仿佛流出的血，犀利得轻触就会割伤。实莉内心怀抱着对比强烈到眩目的情感，却依然对双胞胎弟弟挤出笑容。滑过脸颊的泪水未干，但她如今不想否定这些泪水。
实莉认为什么都不做的自己，抱持这份苦恼也无济于事。死心认为既然未曾开始，就没有结束。
自己完全无法回报城惠，各方面部追不上城惠。这样的自己理所当然会难受，会痛苦。
实莉在冬弥的陪伴之下度过漫长的一夜。
这是锻造精钢之刃的第一夜，但是实莉自己非常清楚，这不会是最后一夜。
▼姓名：城惠
▼年龄：23
▼武器：慎重
▼专长：进行只有一个选项的提议
▼生日：11月23日
▼喜好食物：昧噌炖鲭鱼
▼道具1：
▼＇连帽外套＇
棉质布料缝裂的连帽外套。酷似现实世界穿的款式，城惠当成便服非常爱穿。尺寸有点大，有种吊儿郎当的气息。
▼道具2：
＇彩虹玻璃墨水瓶＇
制作级物品。可以变更瓶中墨水的颜色。是秋叶原唯一的〈画家〉公会〈犰狳工坊〉少量制作贩售的稀有物品。声援城惠的公会虽少但确实存在。
▼道具3：
＇长暖炉桌＇
具备魔力，令所有室内派玩家着迷不已的家具物品。可坐六人的大型款式是客制化商品。最近〈大地人〉的爱用者也逐渐增加当中。
第五卷 秋叶原的星期日 CHAPTER。3 魔法师的徒弟 THE SORCERER＇S APPRENTICE
〈挂钟〉
以尖端科技统治人生。
▼1
秋季的冰凉空气令天空清洌。秋叶原的夜空，繁星耀眼闪烁。
在〈幻境神话〉的世界，星星比旧世界更多更亮。不晓得是因为空气干净，还是游戏里的美术设计使然，这座异世界的夜晚由繁星点缀。
「天秤祭」的这个晚上，秋叶原笼罩喧嚣到深夜。
秋叶原是〈冒险者〉的主城，都市机能极度洗练。
这里所说的都市机能，包括传送门、银行、公会厅、神殿，以及登录型的市场。〈幻境神话〉还是游戏的时代，〈冒险者〉只要有这五项设备就活得下去，「洗练」代表毫无多余之处。换句话说，「都市功能洗练」意指除了五种必要设备，没有设置其他的设备。
〈大灾难〉之前，秋叶原没有生活设备。
市区当然有酒馆或旅馆等物件，不过只是用来表现中世纪奇幻世界的风格，也就是当成背景设置，即使玩家以角色扮演——也就是「家家酒」的方式利用这些地方，也不是在生活中实用的建筑物。
但在〈大灾难〉之后，〈冒险者〉基于真正的意义，非得将这座城市当成根据地生活。这么一来，即使只是待在城市，也需要利用不少设施。餐馆的兴盛是最早出现的变化，接下来是各式各样的贩售店，个人商店与服务业崛起。
这些店铺一部分由〈冒险者〉经营，更多是由〈冒险者〉与〈大地人〉协力开设或者是〈大地人〉自己的店舖。
这种现象基于好几个理由，其中最大的理由在于薪资差距。〈冒险者〉能比一般的〈大地人〉在更短时间得到更多报酬。即使是中阶〈冒险者〉，只要认真讨伐原野怪物，一天就能赚到〈大地人〉农夫一个月以上的收入。
生产层面的差距没有战斗能力这么夸张，却依然显著。即使是〈大地人〉之中誉为名匠的师傅，就〈冒险者〉看来也是副职业六十级左右的程度。
当然，无论是〈厨师〉还是〈裁缝师〉，只要达到二十级，制作的成品就足以应付一般生活的需求。这个等级的〈厨师〉可以制作热腾腾的面包、美味的汤品、酥脆的炸薯条，以及烤得焦黄的鸡肉；这个等级的〈裁缝师〉，可以制作舒适的上衣、宽松的长裤、花草染色的外衣或是皮制背心。
〈大地人〉也能制作这种「足以应付一般需求的物品」。这么一来，〈冒险者〉就会转移到只有〈冒险者〉能胜任的工作领域，比较广为流通的一�