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史宾利忽然跳脚，尖声道：“我的天哪，有人告密……”
“我想，你最好听我说。就个人来说，我不在乎你发生了哪些鸡毛蒜皮小事。但是如果你还想保住自己脖子……喔，这样会比较好。”
菲尔博士瞪大的双眼蕴含一股迫人的威严，他继续说，“你还蹲在新星监狱里期间，狄宾离开美国。他厌倦了他称之为敲诈勒索的新把戏，厌倦了到处碰运气——不久之后，他又厌倦了出版事业。他断绝了与梅菲的合作关系，回到英国。”菲尔博士望着主教，“你还记得今天早晨我们谈话的内容吗？杜诺范主教。梅菲这五年来为什么会突然失去了他的权势和影响力？没错，我想史宾利已经提供我们一个最佳的解答。而你，史宾利……你从监狱出来以后，去找梅菲；你发现他大势已去，于是你非常聪明决定走人。然后你到了英国来……”
“你听着，”史宾利食指戳着自己的手掌，“要是你认为我来这里是为了找狄宾——也许在座诸位都这么想——这是误会。我发誓这绝对是误会。我只是来——度假的。为什么我不能来度假？这是个巧合。我——”
“我以为，这就是案情最诡异的部分，”菲尔博士深思熟虑，“我认为你遇到老狄宾真的出于巧合，你到英国来是为了找一片空气清新的草原。虽然，你很聪明地把自己的麻烦丢给你的律师。建议你雇用同一名律师的人也给了狄宾同样的建议；在朋友之间这种事在所难免……不过，蓝道先生应该也告诉你狄宾……”
史宾利瘪着嘴：“不可能，他不可能告诉我任何事！我不知道他替狄宾做了什么事，直到——”他踌躇了一下，与菲尔博士交换眼神，仿佛他们已经读通彼此的心意，博士显然不再催促他说下去。
这时，蓝道气急败坏：“这个，”他再也忍不住冲口而出，“简直是无法无天了？教人不能忍受。菲尔博士，我不得不请求离开这场对谈。我没有办法再待下去，任凭你们羞辱——”
“你给我坐下，”史宾利厉声对站起身的蓝道说，“还是你希望你可以……提供其他的建议。博士，请教您的大名？”
“喔。你发现狄宾假冒成人人尊敬的乡绅。这正给你一个磨练聪明才智的好机会——是吧？”
“我否认。”
“你当然不承认。我们这么说好了，你现身问候狄宾，安排机会想与他叙旧。但会面时间是狄宾提议的，你善猜忌的本性让你起了疑心。他没有请你到他家做客，你们是在离旅馆半哩外河边的荒郊野地碰头。此处离狄宾的住所距离很远。要是你的尸体顺河水飘流数哩或者更远，他就不会被牵连——”菲尔博士犹豫了一下，他忽然抬起手，像是在将什么东西抛开。
“你知道整件事的来龙去脉，对吧？”对方悄声问，“你料定我会自己抖出来？你就省得再找勒索的证据治我。我和狄宾只做了一个友谊性的简单会谈；就这样。”
“没错……那么，你怎么应付这场会谈？”
对方似乎做了一个决定。他耸耸单薄的肩膀：“我愿意冒这个险——穿防弹衣。我信任狄宾的程度就如我相信自己扔得动这张书桌。即便如此，他还是说服我了。我当时正站在河岸——他们竟称那条小溪流是河，草坪尽头有一片矮树丛。我们约好在那里碰面。当晚有月光，但渐渐被云层遮盖。我对他准备开始进行什么诡计一无所知。我猜想他大概是来跟我谈条件的，就像那些拥有许多资产的人一样有自知之明……”他伸长颈子，左右扭转着头，似乎领子太紧。牙齿也露出来见人了。
“我后来听到树丛里发出声响。我转身，树旁有个人托着枪杆，准星正对着我，距离近到他可以一枪就毙掉我。这不像是尼克——我是指这个操枪的家伙。他看起来很年轻，蓄小胡子，月光下我看得很清楚。这时我听到尼克的声音，他说，‘你以后再也不能这么做了。’他那句话是冲着我来的，我看到尼克那颗金牙一闪。我不是故意掉进河里。是那个家伙把我打进去的，一枪正中胸口——要是我没穿防弹衣的话，子弹就从我心脏穿过去了。我一落水，所有的意识就清醒了。水很深，他妈的居然还有暗流，我费了好大的劲才爬上岸。那家伙还以为搞定我了。”
“接下来？”
“我回到我歇脚的小旅馆。换了衣服，上床睡觉。就这样！我把事情澄清了。你们没办法在我头上乱扣罪名。也就是说，我跟踪狄宾返家的说法是无稽之谈，你们现在搞清楚了。”他狠狠地迎视菲尔博士的眼神，像要迫使对方相信他的话，“无稽之谈。我的话句句属实。我没再出房门，你们以为我烧得不够吗？我不想再见狄宾。我这辈子从来没动过枪，以后更不想。我为什么要这么做？”他嗓音激动地爆开，“去查我的记录，看看我是否曾经动过枪。我和后来改头换面的尼克·狄宾一样是个好人；我再也不想回那里去。我对他试图暗算我毫无怨怼。这是一场运气之争，懂吗？杀了他？不是我的作风。我是否曾要他——借我一点钱周转，你们认为我会失去理智到这种地步吗？”他猛捶座椅扶手，“你们真这么想？”
从头到尾，莫区巡官迅速做笔记，他挣扎着想提出异议。但是现在只有一抹尴尬的笑容浮上他棕色胡髭。修葛·杜诺范隐约揣测得出他脑袋里的念头。莫区手里还有其他对史宾利不利的证据——史宾利换衣服之后，又从跳棋旅馆窗户爬出去……修葛看到菲尔博士也看着巡官。莫区本想张口说话，又及时打住。他激动的眼神中充满疑惑。
菲尔博士这时笑了起来：“无稽之谈？”他若有所思地说，“我明白了。”
“你——你明白……？”
“是的，没错。但是我必须说服你亲口说出来。”博士说，“事实上，我们现在都确信你跟这桩命案没有关系。我还忘了告诉你，”他露齿一笑，“跳棋旅馆的老板娘，十点左右看到你全身湿答答地从窗户爬进你房间。”
“就没有再离开过——？”史宾利稍稍迟疑了一会儿，不安地询问；他心脏几乎快停止了。
“就没有再离开过了。小伙子，这是你的证词。”撒了一个滔天大谎，菲尔博士看起来像老科尔王般和蔼慈祥。史宾利的肩膀猛然一抖。
“你的意思是——我可以走了？你们不再拘留我！甚至不留我当关键性的证人？”
“你可以走了。在四十八小时内离开本国，你将不会被扣留。”
史宾利脸上露出一抹热切而邪恶的期待。他端坐椅中，一手抵着胸膛。看得出他脑筋动得很快，逮着机会，猜忌，觉得自己落入圈套；他忍不住脱口而出：“你们说过要给我一个礼拜的时间！一个礼拜的时间离开英国，你们当初说好了。一个礼拜——”
“小子，”菲尔博士不为所动打断他，“你一向都是敬酒不吃吃罚酒吗？还有不少能让你吃不完兜着走的问题，我可以坚持要你一一回答完。你躲开一劫。从我确信杀狄宾的人不是你，就决定对你网开一面。但是，看在上帝的份上，小伙子你再不识相，与我争辩，拖延办案时间，就不会这么走运了。”菲尔博士用手杖柄敲桌子，“说吧！你究竟要哪一样？要自由，还是吃牢饭？”
“我走！请听我说，先生！我没有任何意图。我也没有半点想要顶撞您的意思……”这家伙着急地哀求起来，“我只是觉得——太意外了。我想，”他吞吞吐吐，狡猾的眼神不时留意博士对他的话有何反应，“我想和律师——或是这类的人——商量，你知道的。他有太多的事要忙。我只是希望我可以停留久一点。这就是我的想法。”
博士弯身拾一只火柴盒时，敲了敲地板，修葛留意到他的胡髭下藏着一抹浅笑。咕哝了几句，菲尔博士直起身：“嗯。我对这一点是没什么意见。除非，当然，这得看蓝道先生的意思？我认为，没多久前他说你的行为让人无法领教，他有意洗手不干？”
蓝道的脸上瞬间堆满笑意，提出反驳。因为某些缘故，他似乎和史宾利一样，为突如其来的转机松了一口气。他咯咯大笑，狗眼碌碌直转，用轻松慵懒的口气说服他们相信，让客户满意是他最大的职责；最后，他非常高兴表示能够尽自己所能，提供意见协劝他的客户。
“我想请求，”史宾利目光仍盯着菲尔博士，“可否请你让我们私下谈一会儿？听我说，要是我必须匆匆忙忙离开英国，就没有时间再见他了！”
博士似乎有点勉为其难，但还是任自己被说服。还是搞不清楚状况的莫区也同意了。史宾利和蓝道被安排在会客室晤谈。他们随着制服警员离去。蓝道站在门口说了几句话，笑脸盈盈告诉众人他只谈几分钟就好。说罢便如幽灵般跟在史宾利后面消失。关上门。
莫区巡官关心地旁观，在菲尔博士身边打转。
“博士！这就是你出的好主意！这算什么？你居然给他们机会让他们可以交谈！”
“没错，”博士承认，“没有比这个不冒任何风险的计谋更完美了。他们马上就会起内哄。诸位，好戏就要上演了，某人的把戏短时间内就会穿帮。我在想——”
“想什么，博士？”
“我在怀疑，”博士若有所思地说，用他的手杖戳桌子。“史宾利的防弹背心是不是还穿在身上？我有点怀疑史宾利已发现它的价值。现在大家可以冷静一会儿！我想趁这个时间聊聊女士们。”
第十四章 魔鬼与茉儿·史坦第绪
莫区巡官不安的一手猛搓自个儿短髭。他盯着博士，纳闷主教对此举作何反应。
“至于几位女士，先生？你是指——蓝道先生提及我们其中的一位女士吗？