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帝国的高层尤其如此，至少开始如此。
如果有聪明人能冷眼旁观，不难发现“森林怪声”开始的一系列事件，都有着环环相扣的进展。它们在混乱之中保持着一条主线，从头到尾都没有跑偏。
仿佛有一只无形的手在幕后操纵着事态发展。
某处发现与深渊可能有关的异常现象，传闻的不靠谱与及时的辟谣让恐慌没有扩散，可能出现的动荡化解在各种讨论当中，第一波科普出现；争论开始发散，对帝国史书的进一步质疑开始，话题扩散到过去的八卦中，英雄走下神坛，事态失控之前，官方公布了确凿的深渊痕迹；再度有人跳出来解释其他可能性，以深渊为主题的争论再度产生，事件影响力二度扩散；此时确凿的深渊造物和一场大捷同时出现，凸显后者，第二波科普登上舞台。
这一波节奏带得相当不错。
此套组合拳之后，关于深渊的知识全方位普及开来。深渊将至的消息被分段式公开，此前民众们听听这消息有道理，听听那消息也有道理，最后在反反复复截然不同的信息冲刷下产生了免疫力，对骇人的消息总保留着一份审视，不至于因此产生动乱。
这一套事件消除了不少对深渊的恐惧，同时拓宽了人们的眼界，让人们能提高警惕，不会故步自封，产生太过自大的念头。军队得到了演练，媒体的反应能力也得到了锻炼，而此前一直不下场、到最后才现身拨乱反正的塔斯马林州官方，公信力丝毫未损，还给人们强化了“官方结论才是最终结论”的观念。
帝国的高层开始把这事当笑话看，捉摸着塔斯马林州那位执政官这回在打什么主意。但随着事态的发展，帝国这边的民众也开始相信深渊将至。帝国高层中一些人怀疑那是真相，反对派则认为一切都是阴谋，无论阴谋目的为什么，都该早日辟谣，消除消息在帝国的影响为好。
“就算深渊并未到来，知道应对深渊的方法也没有坏处。”支持者指出，“根据我们这边大图书馆的记载，塔斯马林州推广的魔灾注意事项并非谎言。”
“你怎么能确定，接下来他们不会利用这些被愚弄的人民做什么？他们对深渊到来深信不疑，等对面说深渊就在帝国之中，再要反应就晚了！”又有人说。
“可是塔斯马林州本身的民众已经相信了深渊将至，针对的预防措施也是对恶魔而非人类，那些战术对普通人行不通。”有人质疑道，“学习这种知识，对他们又有什么好处？”
“谁知道那个怪物女人在想什么！”反对派愤愤道。
“注意言辞。”元首说，“我们好歹还在跟那边进行谈判。”
是啊，去年开始的双边政治谈判还在继续呢，尽管进度比蜗牛还缓慢。
高层没能就这一问题达成共识，因此不同势力操纵的舆论也开始吵得不可开交。一方指责另一方不懂得未雨绸缪，傲慢自大，不知收了哪个保守派的钱。另一方指责对方听风就是雨，乃至说出了“你们就是收了对面的矮钱”的诛心之语——这两派在后世被戏称为矮钱党和帝国币党，意为都是收钱办事，立场决定舌头，谁也别说谁。
有趣的是，这等争论在帝国中扩散的景象，像极了半个月前的塔斯马林州。
然后帝国的机械鸟拍到了活生生的小恶魔。
再然后，塔斯马林州的代表在谈判桌上与谈判桌下同时郑重地传达了来自执政官的警告，深渊的通道，真的已经重新开启了。
第99章
不见得就是深渊造物。
——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。
他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。
所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。
这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。
帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好心，只当塔砂想要以此为借口加快谈判的步调，或者以此施压攥取更多利益罢了。只是不等他们讨论出地下城方的具体目的，不速之客便不请自来。
“西蒙，我没想到你竟然成为了一名叛徒！”元首痛心疾首地对他的副侍卫长说，“他们什么时候买通了你？”
“事实上，我一开始就听命于执政官大人。明天我就会离开这里，承蒙多年照顾。”副官西蒙笑了起来，“您的武器我已经提前收好，暂时也不会有任何护卫来到这里。请不要担心，执政官大人对您没有任何恶意，只可惜贵司的外交体系在信息传达方面一直稍显滞后，事态紧急，这才出此下策。”
“什么消息？”元首强作镇定地说。
“深渊将至。”西蒙正色道。
“什么？！”元首愕然道。
这惊呼从好几个重要人士的私人住所中响起，不是因为没听到过这个消息，而是因为听过太多遍。他们错愕地看着塔斯马林州的传话人，怎么也想不到，这些潜伏完美的间谍就因为这种原因暴露。
再然后，他们意识到“深渊将至”并非借口。
塔砂的人并非空口白牙前去说服，他们带上了证据。怒魔找得到维克多，维克多也能找到怒魔当初出现的位置，此前已经告诉了塔砂。无人机与德鲁伊飞鸟在塔砂的命令下前往那个坐标，在附近的间谍行动起来，迅速地收集够了前将军希瑞尔并非战死，而是觉醒深渊血脉后苟延残喘至今，最终召唤了恶魔的证据。
尽管那台独一无二的深渊因子探测仪已经被塔砂带走，被匠矮人们拆了，帝国这边依然有范围相对较小的深渊痕迹探测魔导器。某地区到底是否曾经召唤过恶魔，是否曾生活过深渊血脉觉醒者，真要有针对性地彻查的话，结果一目了然。
间谍们掌握的人证物证足以定罪，而在不久之后，帝国研究所中的法师与魔导技工，都找出了该区域深渊通道存在的迹象。
这意味着两件事：
一、帝国境内而非塔斯马林州的人用某种方式重新链接了深渊；二、等深渊通道正式开启的时候，浩浩荡荡的深渊军团将在这里，在帝国而非塔斯马林州降临。
到了这个时候，小恶魔是真是假已经不再重要了。
帝国方变得相当被动，他们看塔斯马林州热闹的时候，万万没想到罪魁祸首来自自己这边——其实那个哄骗希瑞尔的大恶魔本体正躺在塔砂的池子里，但这事没人知道嘛，没人知道的事情便等于不存在。塔砂仁慈地表示，塔斯马林方不会公布深渊通道打开的缘由，以示我方诚意。现在重要的是解决之道，而非兴师问罪。
希瑞尔的父亲老奥格登大祸临头，这位退休高官一直雄心不死，在儿子假死后接手其政治资源，长期串联对如今和平状况心怀不满的强硬派，俨然也算一方势力。这次“隐藏觉醒深渊血脉的儿子并纵容他召唤恶魔酿成大祸”的事情一在上层曝光，老政客过去塑造的“人类至高主义激进派”形象顿时崩塌，哪怕不施加其他惩罚，他的政治生涯也彻底完蛋了。
他的言行不一不仅让他笼络的人类至上主义者与之决裂，而且让这些和他关系密切的强硬派一并被牵连，遭受了不小打击。其他高层质疑与奥格登这样的人类叛徒、邪恶骗子往来甚密的人是否值得信任，强硬派内部也纷纷相互指责，一时间元气大伤。
反对派自顾不暇，危机就在头顶，帝国的上层很快认识到没时间再拖延了，留给地上生灵的时间不多，准备不好大家都得完蛋，帝国与塔斯马林州双方的进一步合作刻不容缓。在这样的情况下，谈判与合作的推进速度快得前所未有。
帝国舆论的风向在几周内渐渐转变，塔砂那套“预防针”在塔斯马林州试点成功，开始在全帝国境内推广开来。被租借的小恶魔出现在了帝国其他地方，军队与民众进行了数场军事演习。面积、人口是塔斯马林州数倍的帝国需要花费更大的力气，好在此前的转载多少预热了气氛，深渊将至消息公布产生的骚动虽然比塔砂治下大，但好歹没造成什么严重动荡。
很快，在谈判桌上磨叽许久的“人口流动法案”被通过了。
只要申请被通过，获得了签证的人就能穿过夜幕高墙。多年前建起高墙与战壕的军队，多年后在高墙的中间建起一座海关。它比通商过道更加宽广也更加气派显眼。当然啦，通商口岸源自“不存在的通道”，即便拓宽之后，它也在偏僻不显眼的位置。如今的海关却在高墙正中间，数百米外就能看见关卡的牌子，要通关的人远远排起了队。
两边都排起了长长的队伍。
对于塔斯马林州与埃瑞安帝国的上层而言，人口流动法案的通过只是前置协议，许许多多行动的起手式。在很多年以后，人们提起双边关系的解冻，这法案的存在将占据一席之地，被称作序幕之类的东西，和其他法案相比，象征意义或许更大。但在此时此刻，对于两边的平民而言，这条法案的通过意味着太多。
进一步的合作之中，连接整个帝国的铁路将被建造起来，帝国方负责铺设线路，地下城方负责提供魔导火车的能源，具体操作的敲定到实施还需要一段时间，而人们已经等不及了。人们从四面八方汇聚过来，用马匹或是双脚。
涌向高墙的人们又紧张