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他问大家有没有问题。一个年纪不轻的少校请求免除他的新职务，让他回到部队里去。
“理由？”将军问。
少校的额上布满了一颗颗微小的汗珠。
“我觉得，”他说，“对德国人讲人道主义，我还做不到。”他沉默了，等待着，军事委员将怎样回答，可是西斯克雷洛夫不说话，于是少校不得不继续解释：“德国人杀死了我的儿子……”
军事委员还是不说话。
“一个独生子。我是列宁格勒人。我在那儿什么都经过……封锁……涅瓦大街上的尸体……”
少校开始沉默了。室内变得这样静，以致可以清楚地听见一个姑娘的叹息声。
军事委员用低沉的声音说：“胸襟狭窄的话！”
比刚才更加寂静，因为在座的人，说句实话，都想不到事情会变得这样，而且他们根本就没有责备少校拒绝任命的意思。
“我们不能够，而且也不允许任何人，”军事委员继续往下说，“把法西斯主义的罪行置诸脑后。我们也不免除德国人民的责任。但是我们不能够把德国人民和法西斯主义同等看待。您从斯大林的广播演说里已经知道了这一点，不可容忍的是，您作为一个党员，却不承认党的指示是自己的义务，而作为一个军人，您违背了最高统帅的命令。把这个问题细细地想一想，明天把您的最后决定通过我的副官报告我。”
电话响起来了。将军拿起听筒，听了一会，他的脸变得开朗了，他甚至发出短促的笑声，同时在果断的嘴边的皱纹中显露出深深地隐藏着的仁慈。
“德军的第一道防线给我们突破了，”他说，放下听筒，并叫军官们出去了。
只剩下将军一个人，他向桌旁投了漫不经心的一瞥，那里放着一个信封，他以前没有注意到它。大概是副官走进来的时候，顺便把这个信封放在桌上的。
在会客室已经有许多别的人等待接见，他们有的是奉军事委员的命令而来的，有的是因为有事情而自己来找他的。这里有许多作战部队的军官们、军需员们和政治工作人员们。将军一个个接见他们。他不时跟观察所的确一个司令员通电话。司令员报告说，攻击顺利地展开了，但是德国人拼命抵抗着。他们集中了大批炮队和不少坦克。敌人的空军不断地轰击着我们的战斗队形和附近的后方部队。
在谈话的时候，将军的视线时时停留在放在桌边的信封上，于是将军想到：“要是没有这封信那多么好……”
可是信是在那儿，它强烈地要求注意和回答。
将军克服了自己，把信封拆开了。
他的妻子写道：
“亲爱的！最近几星期来，不知道为什么我总是为安德柳沙担忧。他从前也不经常写信，而现在却音信 然。你也是无声无息，也不给我打一个电话。我知道，你会责备我，说我老是发牢骚，原谅我吧。我当然知道，你们正在进攻，你现在没有工夫写信。可是我很不放心，特别是在最近几天里。昨天我打电话到国防人民委员会去，并且会见了亚历山大·谢苗诺维奇——他很客气地派了汽车来接我。当然这是笨蠢和多疑，可是我总觉得，他对我说话很奇怪。他完全不看我，对我的问题的回答不是答非所问，就是不着重点。我请求他允许我在他的办公室里打个电话给你，可是他回答说，你在行军中，因此还没有电话联络。接着他叫来了许多人，他们中间至少有十位将军，我觉得——别骂我这个老太婆多疑——他是故意这样做的，免得跟我谈话。总之，你的所有的朋友们，说句公道话，他们常常来看我，打电话给我，可是最近，他们很少露面了。
我恳求你，写信告诉我安德留沙的情况，我焦急万分。
不管怎样，应当写一封回信，可是他的头脑转不出“安尼亚”一个念头。已经不止一次了！西斯克雷洛夫对自己说：“不，这必须仔细地想一想，这不是随便写几句，就可了事……”
他把授奖名单的卷宗拿过来，心不在焉地翻阅着，他读到了步兵们、坦克兵们、炮兵们和空军人员们的功绩。在授奖名单枯燥乏味的和常常缺乏表现力的辞句里，将军捉摸到了战斗生活的不停的脉搏。这些姓名在他的心中唤起了曾经见过一面的不相识的人们，和在前线道路上、在阴暗的掩蔽壕里和树叶棚里闪现过的各种人们的模糊的印象。
偶尔也碰到熟悉的姓氏。
克拉西科夫。他因阿尔特达姆战役而被提名授予二级库图佐夫勋章：“率领一营人进攻……”对于一个出色的参谋来说，这是一个不适当的举动，因此而授予指挥勋章是毫无用处的。“勇敢”奖章是可以授予的——而这是授予连长或营长的。况且这是发生在三月二十日的夜里，当时事情基本上已经解决了，德国人在阿尔特达姆只留下乐意个掩护队。
西斯克雷洛夫没有签字，他把授奖名单放在一边。
将军不能容忍某些高级长官们这种无价值的、早已过时了的作风，他们不是镇静地和深思熟虑地指挥作战，却不必要地爬到前沿阵地去。这是一种用表现个人的勇敢作掩饰的放肆行为。但是它的根源完全不在于战斗精神，而是在于没有领导能力，甚至一部分是在于逃避执行最困难的和责任重大的职责。
一般地说，西斯克雷洛夫最近对于克拉西科夫的行为很不满。将军起先根据许多片段的印象而感到模糊的不安。由于接到新的报告，将军愈益相信克拉西科夫开始马马虎虎地对待工作，忙于某些别的事情。毫无疑问，完全是私人的事情。
西斯克雷洛夫习惯于审慎的决定，所以他暂时不采取什么措施，只是留心观察。党章里很早就规定，应该听取犯过失的人的申诉，可是现在军事委员不能处理这件事情。此外，凭良心说，他现在，在最重要的凯旋时刻、胜利的前夜，也不想过问各种琐碎的事情。
“我们暂时把这个问题搁一下，”将军决定了，“等到战争结束再说。”
将军想起了他昨天刚刚见过的和谈过话的那些士兵和军官们。此刻这些人正在冲击德军的工事。现在那些党组长和几万名其他士兵带着胜利的欢呼：“为了祖国！为了斯大林！”向柏林进攻中。是的，斯大林把一切都准备好了，为了使得他们能以最少的损失来攻克敌人的首都。他特地命令指挥员们不要吝惜炮火，命令他们充分爱惜人力，用集中在这里的、他，最高统帅拨给攻打柏林的军队的全部强大的武器的力量来压倒德军的火力。
向在全部战线上的几十万人一样，西斯克雷洛夫将军现在也想念着斯大林。在这个时刻，人民的导师和领袖的伟大一生中最伟大的事业之一就要完成了。
西斯克雷洛夫将军熟知斯大林的柏林作战计划。曾经有人告诉他说，斯大林在克里姆林宫举行的指挥员会议上，极清楚而详尽地宣布了这个计划。
为了执行这个计划，在最近一个时期里许多大兵团在夜幕掩护下被调动着，炮队被运输着，大批空军团飞往新的基地，大量的坦克和自动推进炮从灯火管制的车间里隆隆地爬出来，大批的载重汽车从传递带卸到工厂的广大院子里等候着它们的铁路敞车上，缝纫工厂的女工们缝纫制好了大批灰呢军大衣。在遥远的后方打靶场里，预备部队编成了许多连队，去补充向柏林挺进的师。
几十万人不知不觉地——因为他们的劳动的具体用途被隐藏在“军事秘密”这几个严肃的字眼里——为实现斯大林对战争年代中最后一次战役的计划而工作着。
斯大林好探究的、冷静的、锐利的目光透入了每个地方，透入了这一准备工作的无数细节和这个几百万人的伟大劳动。快速驱逐机的设计、步兵连的战术和各方面军司令员的指挥艺术、国际政治形象和士兵们的粮食与烟草的供应——所有这一切都是最高统帅所关心的事情。
当西斯克雷洛夫有机会看见斯大林的时候，他总感觉到一种敬爱、感激和不由自主的惊奇。导师的渊博、他的判断的明确和果敢怎不叫人惊奇呢！斯大林具有一种伟大的才能，他能够在他面临的每个问题中发现别人意想不到的新的一面，它们在总结中是最重要的和具有决定性意义的。一个问题经过他的研究和严格的分析后，一切就会显得清楚而可理解，最纠缠不清的事情仿佛给一种均匀和辉煌的光照亮了。
要做到象斯大林一样是不可能的，可是向他学习，使自己按照斯大林的学说和领导方法去行动——这一点是西斯克雷洛夫和其他许多党的工作人员都想努力做到的。
傍晚，西斯克雷洛夫乘车到观察所去找司令员，在那儿逗留了几天。在这几天中，事件以难以相信的速度向前发展着。
布塞将军指挥的德国第九集团军在向柏林挺进的苏联师团面前且战切退。这个集团军包括由党卫队大队长克拉恩赫斯特肯伯指挥的第五党卫队山地步兵军、由党卫队大队长约克林指挥的第１１党卫队坦克军、第５６坦克军和１０１步兵军团。在第一线上共有１６个师和无数各种预备营、警备营、警察营、工人营、工兵营和国民突击营。德国指挥部把第２３党卫队摩托化师、第１２党卫队摩托化师、“明汉堡”坦克师、“库尔马克”摩托化师、第１５６步兵师、第１８和２６摩托化师、“希特勒”青年团反坦克旅先后投入了战斗，以援助遭到了重大损失、并在苏联军队压力下退却中的第一线几个师。空军将军威玛的空军第一教导师被改编为步兵，并投入了战斗。综合起来，掩护柏林的德军共达５０万人。
苏联师团不断地猛袭敌人的筑城阵地。
这样的阵地有多少啊！简直数不清！德国人把整个地区都掘了起来，使它密布着地雷、带