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雷诺特的语气和打发文尼时完全一样：“再给我一千秒。我手头至少有五例失控。”
“老天……有情况随时向我报告，安妮。”
雷诺特已经在和别人说话了：“霍姆！李博士的问题是什么？”
“他很正常，主任。我一直在听他说的话。节目播出期间发生了什么事，另外……”
雷诺特飘过房间，来到迪特·李身旁。那么多技术人员、聚能者、仪器设备，她居然连一样都没碰上。“那可太奇怪了。物理学家们和节目线路之间不应该出现串话的事呀。”
技术员点了点李上衣佩戴的一张卡片，“他的记录表明，他听到了翻译。”范发觉西利潘吃力地咽下一口唾沫。难道这是这位捅娄子大王犯的又一个错误？太糟了。如果这个人被赶走，范了解聚能情况的管道便中断了。
但雷诺特没有注意手下这位擅离岗位的技术员。她凑近迪特·李，仔细听了一会儿他的自言自语。“你说得对，他陷进去了，纠缠在那个蜘蛛人说的有关开关星的话里。我看他没有失控。但还是要注意观察。如果他的思路开始死循环，马上向我报告。”
墙壁中传来报告声，听声音像聚能者。“……顶楼实验室，百分之二十分析未完成……可能的原因：针对声频数据流ID2738‘少年科学讲座’的跨专业反应……不稳定性继续发展，无衰减迹象……”
“收到，顶楼。准备快速关机，停止运行。”雷诺特转向特里克西娅·邦索尔。她注视着那个不断抽泣的女人，表情十分奇特：极其关注，同时又无动于衷。她蓦地一转身，两眼死死盯着特鲁德·西利潘，“你！过来。”
特鲁德轻轻一弹，奔向上司身边。“来了，主任。来了，主任。”这一次，语气里没有平常那种轻蔑。雷诺特也许从来不会产生报复谁的念头，但只要她作出判断，劳和布鲁厄尔一定会采取相应的行动，“我一直在核验翻译的效率，主任，看外行……”也就是本尼酒吧的主顾们—“能不能听懂她的实时口译。”
雷诺特却完全没理会这个借口。“找个没联网的小组，要他们彻底检查邦索尔博士的记录。”她飘近特里克西娅，用探索的眼光注视着她。译员的抽泣停止了，身体蜷缩着，手脚一阵阵颤抖不已，“不知能不能把这一个抢救过来。”
伊泽尔·文尼在范手中猛地一挣，好像又准备放声狂吼什么。接着，他用奇异的眼神盯了范一眼，没有嚷嚷出来，安静了。范松开手，轻轻在他肩头拍了一下。两人静静地注视着医疗室发生的一切。“病人”们来了又走，又有几个聚能者被解除了绑定。容小毕从成像仪上下来了，状况和特里克西娅·邦索尔差不多。最近几班里，范多次旁观，看特鲁德是怎么干活儿的，从他嘴里套出了不少有关聚能步骤的情报。他甚至趁机瞧了瞧聚能教材开头的部分。但直到今天，他才头一次有机会好好看看雷诺特和其他技术员的工作。
这里正发生着人命关天的大事。蚀脑菌失控。在全力解决这个问题时，雷诺特变得几乎有点情绪激动了。范从来没见过她这样。事故的部分原因已经查清。节目开始时，特鲁德提交的查询任务引起了一次覆盖许多专业的搜索。正是因为这个查询，才有这么多聚能者收听“少年科学讲座”的辩论。几百秒内，他们的分析进程一直很正常。可当查询结果公布出来时，译员之间的数据流动突然出现了一个波峰。正常情况下，这种数据流是译员之间的相互咨询，在翻译出声之前调整字句。可这一次，传递的数据流全是不知所云的胡话。其作用是致命的。最初是特里克西娅，接着，其他译员的注意力也开始散逸。他们的大脑化学反应表明，蚀脑菌出现了不受控制的偏移。其实，在特里克西娅动手袭击容小毕之前，破坏早已形成。袭击事件只表示蚀脑菌的失控已经到了引发大崩溃的地步。不管这批聚能者通过聚能网络相互传递的是什么信息，这一信息在各处引起了相似的连锁反应。没等人们意识到问题的严重，被感染的聚能者数量已经高达百分之二十。他们大脑内部的病毒开始越出限定范围，大批繁殖，引起心理变化和毒性化学反应。
负责航行控制的聚能者没有受感染。布鲁厄尔负责监控的聚能者只受到轻度感染。范仔细观察着雷诺特的每一个动作，尽力记下每一个细节，每一条线索。如果我能在L1支撑网络上搞出一次类似事件，如果布鲁厄尔的手下也中了招……安妮·雷诺特的身影仿佛无处不在。每个技术员都向她请教，是她挽救了里茨尔手下的聚能者，是她指导顶楼重新启动，恢复了部分功能。范意识到，如果没有安妮·雷诺特，这一次就完了，再也无法恢复。如果是在易莫金人的故乡星系，聚能系统崩溃也许只会造成一时不便。那里毕竟有许多大学，可以推出替换系统；有许多聚能中心，随时可以造出一批全新的聚能专家。可是，这里与易莫金文明相距二十光年，情况完全不一样。在这里，稍稍出一点批漏，就可能演变成无法收拾的大乱子……如果没有技艺高超的管理者，没有安妮·雷诺特，托马斯·劳的行动必败无疑。
他们将容小毕移出成像仪后不久，她的脑电图就变成了一根直线。正在指挥顶楼重新启动的雷诺特扔下手里的工作，拼命抢救这位译员。但这一次，她没有成功。一百秒之后，失控的蚀脑菌扩散到小毕的脑干……无药可救了。雷诺特皱着眉头，视线在那具一动不动的身体上停留了一秒钟，然后挥挥手，让技术员把这具躯壳弄出聚能中心。
范望着特里克西娅·邦索尔被移出医疗中心。她还活着。雷诺特亲自跟随担架，在它旁边飘着。
特鲁德·西利潘跟着她向门口走去。到这时，他好像才突然想起了两位参观者。西利潘转过身来，做了个“跟我来”的手势，“好了，特林尼，演出结束了。”
西利潘脸色苍白，绷得紧紧的。事故的原因还没有完全确定，只知道是聚能者之间的互动引起的。至于节目开始时特鲁德向聚能网络提交的查询，只能说是正常利用这一资源。但是，特鲁德现在仍旧是在悬崖边上，随时可能大祸临头。就算事故不是直接由他的查询引起的，但毕竟有关系。如果按青河的处理方式，特鲁德的查询完全可以视为一条查清问题的线索，但易莫金人确定罪责时依据的因果关系却完全不同于青河。
“你不会出事吧，特鲁德？”
西利潘惊魂不定地耸了耸肩，轰着两人离开医疗中心。“回营 帐去。还有，别让文尼再来追究他那个聚能者的事。”他一转身，跟着雷诺特走了。
范和文尼从哈默菲斯特底层上行，除了布鲁厄尔无所不在的监控器材之外，没有其他人在场。一路上，小伙子一言不发。从某种意义上说，自从迪姆死后，今天的事件是他这些年来遭受的最为沉重的打击。
眼前这个人是他无数代之后的后裔，那张脸实在太熟悉了，让他联想起年轻时的拉科·文尼，长得跟苏娜很像。这是让人安慰的想法。也许我的潜意识想告诉我什么……想起来了！有个念头，不是刚刚在医疗中心里产生的，整个这一班里，他一直有这个念头：这孩子时不时偷偷打量他……眼神里更多是谨慎，而非轻蔑。范回想着自己扮演的这个特林尼的所作所为。这么个人，居然对聚能如此感兴趣，当然会引起别人怀疑。好在把特鲁德拉下了水，跟他的交易可以替自己打掩护。
唔，即使在他全神贯注观察雷诺特和邦索尔的一举一动时，他敢保证，自己的表情也没有露出破绽：还是那个老牛皮匠，看得眼花缭乱，却什么名堂都瞧不出来，一心只怕这场乱子把他和特鲁德的交易搅黄了。可不知怎么回事，这个文尼却看出了他的破绽。为什么？应该怎么办？
他们出了垂直的主要通道，走下通往交通艇气密门的坡道。到处是聚能者的壁画，天花板上，墙上，地板上。有的地方，雕刻时特意将金刚石壁削得很薄，阿拉克尼的满月发出的蓝光透过墙壁，柔和地洒落下来。墙壁厚的地方暗些，薄的地方亮些。从L1这里看去，阿拉克尼始终处于满月状态，庞杂体相对于太阳的相位也保持固定不变。于是，这种蓝光一连多年持续不变。过去的范·纽文也许会爱上这种光影艺术，但现在的他已经知道这种艺术是怎么做出来的。一班接一班，每次和特鲁德走下这条坡道，都有工人在辛勤雕刻。劳与布鲁厄尔漫不经心地消耗着雕刻工的生命，为的就是这种艺术。据范所知，已经至少有两名聚能雕刻工因年老而死。幸存下来的工人们离开了这个地方，也许去了那些不太重要的通道，继续他们的雕刻。等我成功以后，情况一定会大为改观。聚能真是一门可怕的技术。一定要限制它的应用范围，只用于最关键的地方。
两人经过一条支巷口，这里的四壁覆盖着从罐子里培养出来的木头做成的壁板。光滑的木纹一圈圈盘旋，配合着弯弯曲曲的巷道。这条支巷通往托马斯·劳的私人住宿区。
奇维·林·利索勒特。也许她听见了他们过来的声音，更有可能从监视器上看到了他们离开医疗中心。不管用的是哪种方法，反正她在这儿等了他们很长时间，长得足以双脚着地，像站在普通行星地表一样。
“伊泽尔，求你了。咱们谈谈好吗？就一会儿工夫。我没想到这个节目会……”
文尼一直在范前面飘行，手一按支撑点，向前飘一段，默默前进，一言不发。看见奇维之后，他突然向上飘起，好像准备从她头上飘过去。这时奇维说话了。文尼狠狠一推墙壁，一头扑向她，动作飞快。这种举动含有很大的敌意，跟在一个人面前挥舞拳�