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听了达尼尔的话，白利将信将疑。他感到其中必定另有奥妙。他说：“在宇宙世界中，索拉里亚人是以机器人制造业著称的，对吗？”
“我很高兴，”达尼尔说，“有人已向你简单介绍过索拉里亚的经济情况了。”
“没有，没有人对我谈过，”白利说。“我只是从索拉里亚一词的拼写中猜出来的，仅此而已。”
“确实如此。我头脑里储藏的数据告诉我，在５０个宇宙世界中，索拉里亚的机器人种类和质量是首屈一指的，它还向其他宇宙世界出口各种特种型号的机器人。”
白利严肃地点点头表示满意。毫无疑问，如果索拉里亚人确实是以机器人制造业著称于宇宙世界的话，那么，汉·法斯托尔弗博士和他的同僚们完全可能出于个人和相当合乎人情的动机，显示一下他们制造出来的机器人之王的功能。这与地球人的安全和感情是完全风马牛不相及的两码事。
如果他们能骗过索拉里亚的专家，把奥罗拉人制造出来的机器人当作人而看不出任何破绽，那么，这就足以证明他们比索拉里亚人优越和高明。
这时，白利感到宽慰多了。这一小小的发现，极大地满足了他的虚荣心，把他内心的忧虑一扫而光了。
而且，他识透了宇宙人的虚荣心，这也有助于消除他心头的不安。
他想：上帝！我们都是人，宇宙人也是有人性的啊！
白利大声地问，几乎有点不拘礼节了：“地面交通车什么时候来？我们还要等多长时间？我准备好了，可以下船了。”
空中通道勉强把飞船与地面交通车连接了起来。人与类人机器人大摇大摆从容不迫地走出了飞船。进入地面交通车后，达尼尔小心翼翼地拉上车上的滑问。接着就听到了喀哒一声沉重的金属撞击声，那大概是通道与交通车脱开的声音。
车内，乘客和驾驶员之间是用隔板隔开的，车窗特地为白利作了偏光处理，变成了不透明的黑色。达尼尔身子向前一靠，轻轻按了一下跳动式开关，一盏红灯马上闪闪发亮。
达尼尔平静他说：“好了，可以出发了。”
只听见一阵轻轻的呼呼声，一瞬间立即寂静无声了；身子向座位的靠背上一仰，一下子就什么感觉都没有了。
白利不胜惊讶，问道：“车子开动了吗？”
达尼尔说：“是的，车子不是靠轮子前进的，它是在反磁强力场上滑动的。除了加速或减速时：你坐在车子里感觉不到车子在动。”
“转弯怎么办？”
“车子本身会顺势自动弯曲，上下坡时车子也能自动调节保持水平位置。”
“那开车很不容易啦，”白利平平淡淡他说。
“完全是自动化的。驾驶员是机器人。”
“嗯，”关于这辆地面交通车，白利想知道的都知道了。他又问：“路上要多长时间？”
“大约一小时。坐飞机当然要快多了。但我关心的是让你能坐上全封闭式的交通工具。”
白利不无好奇地注视着Ｒ·达尼尔·奥利沃；在白利的目光下，机器人正襟危坐，目不斜视，看上去无动于衷，毫无反应。
达尼尔的肤色与真人毫无二致；他的头发和汗毛精工细作，异常漂亮，看上去毫无破绽，肌肉活动自如，十分逼真——真可谓鬼斧神工，天衣无缝，是一件别出心裁、巧夺天工的杰作。显而易见，制作者是煞费苦心的。但是，白利在与达尼尔亲身接触中得知，如果需要修理，可以沿着他身上那些看不见的接缝把四肢和胸腔拆开。白利也知道，尽管达尼尔的皮肤看上去象真人一样，但是，皮肤下面包着的却是金属和硅；白利更清楚，在达尼尔的脑壳里，装着正电子脑——不管这电子脑如何先进，充其量不过是正电子而已。而且，达尼尔的“思想”仅仅是瞬息即逝的正电子流，它在制作者预先设计和规定的线路上流动。
但是，即使是机器人制造专家，如果不知道达尼尔是机器人，能否看出任何破绽呢？达尼尔讲话时的那种矫揉造作的神态，他那始终不变的、冷漠无情、严肃庄重的表情，以及他那过于完善的性格和为人——凡此种种，是否会引起专家们的怀疑呢？
当然，白利这样胡恩乱想，完全是浪费时间。
于是，他说：“我们继续谈吧，达尼尔！看来，你到这儿来之前，已有人向你介绍过索拉里亚的情况了？”
“是的，艾利亚朋友。”
“那好。我可一点儿也不知道。这个星球有多大？”
“星球直径是９５００英里，是本恒星系的３个行星中最外面的一个星球，而且，也是唯一有人居住的星球。气候、空气与地球相仿，耕地面积比地球多，有用的矿藏比地球少。当然开发过的也比地球少。他们不仅能自给自足，而且，由于出口机器人，人民生活水平很高。”
白利问：“有多少人口？”
“两万人，艾利亚朋友。”
白利静默了一会儿，然后，他婉转他说：“你是说两千万吧，是吗？”白利自知对宇宙世界的情况知之甚微，但是，他也知道，尽管从地球上的人曰密度来看，宇宙世界中的人口十分稀少，但也往往是数以百万计的。
“两万人，艾利亚朋友，”机器人重复了一遍。
“那么，人们移居到这个星球上才不久罗？”
“不，这个星球独立已两百年，有人居住的历史则已有三、四百年了。人口一直是有计划地控制在两万的数字上。索拉里亚人认为这是最合适的数字。”
“星球上的居住面积有多大？”
“全部膏腴之地都有人居住。”
“面积有多大？”
“包括边缘地区，共计３千万平方英里。”
“两万人占了３千万平方英里的土地？”
“还有大约两亿正电子机器人，艾利亚朋友。”
“我的上帝！这就是说一一平均每人拥有一万个机器人。”
“一点不错，机器人与人的比率之高，在宇宙世界中也是首屈一指、遥遥领先的。占第二位的奥罗拉星球，只有５０ ： １。”
“他们要那么多机器人干什么？要机器人生产“生产粮食是次要的。重要的是开矿，而更重要的是动力生产。”
“把车顶打开，达尼尔，我想看一下外面的世界，”白利说。
机器人态度严肃，一本正经地回答说：“很抱歉，我不能那么做。”
白利大吃一惊，说：“听着，Ｒ·达尼尔，”他把“Ｒ”音念得特别响，特别重。“我重复一遍，我命令你把车顶打开！”
机器人，不管像人的机器人，还是普通机器人，都必须执行人发出的命令。
然而，达尼尔这家伙却安坐不动。他说：“我必须向你解释清楚，我的主要责任是保护你免受伤害。从给我的指令中，从我自己的亲身经历中，我清楚地知道，如果把你暴露在空间旷野之中，你会受不了的，因此，我不能让你与外界接触。”
白利感到自己的血液直冲脑门，脸涨得绯红；同时也感到，他无论怎样愤怒咆哮也无济干事。这家伙是个机器人，白利非常清楚机器人的第一条守则：机器人不能伤害人类，也不能任凭人类面临危险而袖手旁观。
在机器人的正电子脑里一一在银河系任何世界上的机器人的正电子脑里，其他一切考虑都必须首先服从这第一条守则。当然，机器人必须服从命令，但遵守第一条守则是服从命令的前提条件：服从命令是机器人的第二条守则。
机器人必须服从人类的命令，除非那些命令违反了第一条守则。
白利尽量平心静气地与他说道理：“我想时间短一些问题不大，达尼尔。”
“我看不行，艾利亚朋友。”
“有没有问题我自己最清楚，达尼尔。”
“就算这是命令，艾利亚朋友，我也不能服从。”
白利懒洋洋地往柔软的椅背上一靠。要想用武力征服机器人是不可能的。如果达尼尔用足力气的话，要比人的力气大一百倍。他可以轻而易举地制止白利的任何动武企图而又不会伤害白利。
白利身边带着武器，他可以拿出手枪向达尼尔射击，但也只能暂时占上风，最后倒霉的还是白利自己。对机器人威胁是无济于事的：自卫是机器人的第三条守则：机器人必须保卫自己的生存，只要这种自卫不违反第一条或第二条守则。
如果需要保护自己而违反第一条守则的话，达尼尔宁愿自己毁灭也不愿伤害人类。但是，白利不想毁坏达尼尔，这是他绝对不愿干的事。
“大约还有６分钟就可到达目的地了，”达尼尔回答说。
三、百年惨案
艾利亚·白利感到自己象一个小城市的居民初到大城市一样，譬如说吧，就象赫尔辛基人访问纽约一样，看到那幢幢高楼大厦，不禁大为惊异。
他原以为，他行将下榻的寓所大概是一个套间。然而，他现在到达的住宅大得使人难以置信。他走过了一个又一个房间，简直数不胜数。落地长窗全部用窗帘严密地遮住，不让一丝阳光透进来。只要他一踏进一个房间，无影灯就毫无声息地亮了起来，但根本看不到光线是从哪儿发出的。当他一走出房间，灯光又毫无声息地自动熄灭了。
“这么多房间，”白利惊奇他说。“这么多，简直象一座Ｊ碱市了，达尼尔。”。“很象，艾利亚朋友，”达尼尔平静他说。
“和我住在这儿的有多少人？”白利问。
“我本人，还有一些机器人。”
白利想，达尼尔自始至终想扮演人的角色，即使只有白利而没有其他人在场时也如此，尽管白利明明知道他是机器人。
“机器人？那么，有多少人呢？”
“一个也没有，艾利亚朋友。”
这时，他们正好走进一个房间，里面堆满了象书一